Disfruté cubriendo la decisión de la Universidad Texas A&M de prohibir algunos de los diálogos de Platón por estar demasiado despierto, pero desearía que las personas que cubrían estos diálogos los pusieran en contexto.
Sócrates, el héroe de los diálogos, fue condenado a muerte por corromper a la juventud de Atenas. Esto es de lo que A&M acusa ahora a Diálogos. Ahora nos referimos a “despertar” en lugar de “corrupción”, pero la suposición básica es la misma: los estudiantes eran puros de corazón y mente, libres de ideas impopulares, hasta que el maestro los desvió.
O no. Eso no era cierto entonces, y no lo es ahora. Los estudiantes (y los jóvenes en general) no son puros y nunca lo han sido. A este respecto, no ocurre lo mismo con la “tradición occidental”, en la medida en que el uso del artículo definido tenga sentido. Las personas que intentan utilizar la “tradición” para atacar la homosexualidad, por ejemplo, pueden avergonzarse de las prácticas sexuales de los antiguos griegos. Hablando de sonrojarse, aquellos que abrazan la afirmación de Stephen Miller de que el poder nunca ha sido otra cosa que poder pueden enfrentar algunas de las preguntas incómodas que enfrenta el sonrojo de Trasímaco en el Libro I de su libro. República Cuando Sócrates señala que la afirmación de que la justicia es simplemente una ventaja del más fuerte es incoherente.
Si fuera por mí, todos los periodistas políticos de Estados Unidos y todos los funcionarios electos se verían obligados a lidiar con la definición de amistad de Aristóteles. En su Ética a Nicómaco, Aristóteles explicó que lo opuesto a un amigo no es un enemigo sino un adulador. Amigos y enemigos pueden sacar lo mejor de alguien, pero un adulador saca lo peor de ellos. Cualquier aplicación de nuestras políticas actuales se deja como ejercicio para el lector.
Quizás mi frase favorita en la tradición occidental sobre la pureza sea el aullido de San Agustín: “Dame castidad y castidad, pero todavía no”. Éste no es un llamamiento de inocentes ingenuos. En todo caso, establece la pureza como una aspiración y el pecado como la norma por defecto. Replantee “ambicioso” como “determinado” y nos vamos a la carrera.
Los ofrezco por varias razones. Primero, es divertido. En segundo lugar, y más importante, es señalar que los “valores clásicos” y los “valores tradicionales” (como afirman algunos actores políticos) no tienen nada que ver entre sí. La única manera de utilizar el primero para respaldar el segundo es ignorar el contenido real de los clásicos. Lo que hace que valga la pena estudiar los clásicos no es que sean simples cuentos morales; Están lidiando con dilemas reales y bien conocidos con los que nosotros también nos enfrentamos. Es complicado. Hacen que los cuentos didácticos sobre moralidad parezcan superficiales y tontos. Como sabe cualquiera que lea, no están de acuerdo entre sí, a veces radicalmente. Compárese, por ejemplo, la actitud de Antígona hacia la familia con la de Sócrates; Están tan separados que parecen pertenecer a culturas completamente diferentes. Y esto sin siquiera considerar a Edipo o Medea.
Parte de lo que me pone nervioso al tratar colegios comunitarios enteros como centros de capacitación laboral es que descuidar los clásicos puede contribuir a un proyecto de borrado histórico que permite a las personas con agendas escribir sus futuros deseados en un pasado imaginario como si fuera real.
No lo son. Necesitamos que la gente experimente diferentes respuestas a las grandes preguntas, tanto para ejercitarse como para obtener el gran don del estudio histórico: una idea de cómo no sucedieron las cosas. Ver a los demás a través del tiempo y el espacio como personas tridimensionales, lidiando con las mismas dudas y motivaciones encontradas que ellos, puede inmunizar contra las utopías forzadas que inevitablemente se basan en ideas simplistas y falsas sobre la naturaleza de las personas. Es este saludable escepticismo el que pueden proporcionar las artes de la libertad, conocidas como artes liberales.
Sí, Texas A&M se avergonzó al intentar prohibir a Platón. Pero fue algo correcto señalar que los elementos de Platón no encajan del todo en la política contemporánea. No lo hacen. Razón de más para leerlo. Como dijo otro personaje complejo, hay más en el cielo y en la tierra de lo que sueñan en su filosofía. Y algo bueno también.
