El ex entrenador de fútbol de Northwestern, Pat Fitzgerald, dijo que se siente “100 por ciento reivindicado” tras el acuerdo de agosto sobre su demanda por despido injustificado contra la escuela donde fue entrenador en jefe durante 17 temporadas.
Fitzgerald, hablando públicamente por primera vez desde su despido en julio de 2023, dijo en el podcast “College GameDay” de ESPN Que ha pasado los últimos dos años preparándose para volver a entrenar y tratando activamente de regresar a la banca universitaria.
“Me siento muy afortunado”, dijo Fitzgerald, cuando se le preguntó cómo fue aceptado en el reclutamiento universitario. “Me siento completamente reivindicado. Ha sido fantástico trabajar en este proceso. Ha habido conversaciones con mucha gente. Ha sido cara a cara, ha sido Zoom, han sido llamadas telefónicas. (Mi candidatura) ha sido muy bien recibida”.
Northwestern despidió a Fitzgerald en medio de acusaciones de novatadas en el programa de fútbol, y Fitzgerald posteriormente demandó a la escuela por 130 millones de dólares por despido injustificado. El caso se resolvió en agosto; los términos no fueron revelados.
Región Noroeste después del asentamiento emitió una declaración que señaló que “se produjo un comportamiento inapropiado en el programa de fútbol”. Añadió: “La evidencia descubierta durante el descubrimiento extenso no estableció que ningún jugador se quejara de novatadas al entrenador Fitzgerald o que el entrenador Fitzgerald tolerara o dirigiera cualquier novatada”.
La escuela felicitó a Fitzgerald por sus 26 años combinados como jugador y entrenador y “le desea al entrenador Fitzgerald lo mejor al reanudar su carrera futbolística”.
La universidad ha experimentado cambios significativos desde que se anunció el acuerdo. La más destacada fue la dimisión del presidente Michael Shill, que despidió a Fitzgerald dos semanas después del acuerdo.
Fitzgerald dijo que hay detalles específicos sobre el acuerdo que no está autorizado a discutir. Pero dijo, en general: “Me siento 100 por ciento reivindicado. Usted aludió a la declaración anterior. Dejaré que hable por sí solo… Me siento muy reivindicado. Especialmente por nuestros jugadores y sus familias. Los hechos son ciertos”.
A finales de 2022, Northwestern inició una investigación sobre el programa de fútbol tras las acusaciones de novatadas y abuso sexual realizadas por un exjugador de los Wildcats. Los ex jugadores dijeron que las novatadas, a menudo dirigidas por un grupo de jugadores mayores, estaban organizadas y eran generalizadas en el programa.
Fitzgerald fue suspendido inicialmente durante dos semanas durante los días escolares posteriores a su despido. Fitzgerald dijo que tomó la suspensión porque era el líder y “asumió toda la responsabilidad” por lo sucedido a pesar de no tener conocimiento, porque eso es lo que hace un líder.
“Teníamos una política de tolerancia cero para las novatadas dentro del programa”, dijo Fitzgerald. “Yo educé a los chicos. Utilizamos nuestros recursos en el departamento de atletismo, dentro de la universidad”.
Dijo que la investigación reveló “comportamiento inapropiado” por parte de los jugadores y que estaba preparado para asegurarse de que los involucrados fueran “responsables” por no cumplir con los estándares del programa.
“Tenía muchas ganas de hacerlo”, dijo Fitzgerald. “No me dieron esa oportunidad. Es una lástima para mí. Me hubiera encantado poder hacer eso. Podría haber sido la persona adecuada para ayudar a esos muchachos a superarlo”.
Añadió que está listo para implementar sistemas y procesos en su próxima parada “incansable para asegurarse de que nuestros muchachos hagan lo correcto y hagan lo correcto”.
Fitzgerald tuvo marca de 110-101 durante 17 años en Northwestern, haciendo 11 apariciones en tazones y ganando un par de campeonatos de la División Big Ten West. Rechazó varias ofertas universitarias de alto perfil, incluida Michigan en 2011, y varias propuestas de la NFL.
Desde que fue despedido, ha pasado tiempo en campamentos de la NFL y en varias universidades estudiando esquemas y cambios de panorama para prepararse para lo que viene.
“Siento que tengo un doctorado”, dijo Fitzgerald, de 50 años, a ESPN durante sus vacaciones. “Estoy bien descansado, sin bolsas bajo los ojos, listo para ponerme el silbato en el cuello, girarlo e irme. Con suerte, en algún momento todo funcionará y ganaremos algunos campeonatos”.
Fitzgerald enfatizó la alineación en lo que buscaba en su próxima parada. Dijo que ha podido estudiar el fútbol universitario con una visión clara, tanto viendo el paisaje como viendo de cerca los programas a través de amigos de la profesión.
Observa que las cifras de participación en los ingresos de una escuela son “el nuevo cero” y los diferenciadores serán “realmente NULOS” y desarrollarán el talento local a través de relaciones sólidas.
“Esa es la realidad del fútbol universitario actual”, dijo. “Se necesita a todos en esa comunidad: el entrenador en jefe, los AD, los especialistas en marketing. Se necesita alineación con el canciller y el presidente”.
Fitzgerald está agradecido por el tiempo que pasa con su familia, incluido el entrenamiento de sus dos hijos como entrenador voluntario de fútbol americano en la escuela secundaria en la Academia Loyola.
Cuando se le preguntó sobre su pasión por Northwestern, Fitzgerald le dijo a ESPN: “Amo Northwestern. Desafortunadamente, las cosas salieron como lo hicieron. Se trata de cómo respondes. Si hablas conmigo, (mi esposa) Stacey y nuestros hijos durante los últimos años.
“No ha sido un camino fácil. Dejamos que los hechos hablen por sí solos y estamos listos para seguir adelante y seguir adelante”.
