El ex entrenador asistente de fútbol de Michigan, Chris Partridge, despedido durante el escándalo de robo de señales de los Wolverines en 2023, que luego fue absuelto de irregularidades por la NCAA, demandó a la universidad, a su junta directiva y al director atlético Ward Manuel en un tribunal federal el miércoles.
Partridge, ahora entrenador de apoyadores de los Seattle Seahawks, fue despedido el 17 de noviembre de 2023 en medio de una investigación sobre una operación de exploración mejorada dirigida por el entonces personal Connor Stallion. Se alega que Partridge nunca conoció el plan de robo de carteles, y mucho menos participó en él.
Pero en una denuncia de 46 páginas presentada en el Distrito Este de Michigan, Partridge alega que lo convirtieron en un “chivo expiatorio”.
La demanda alega que el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petty, “presentó (al director atlético de Michigan, Ward) a Manuel información incendiaria, de segunda mano y sin censurar” que Partridge le dijo a un estudiante-atleta anónimo “que no fuera directo con los hechos” cuando hablaba con los investigadores de la NCAA.
La denuncia alega que Pettitte “amenazó con avergonzar a Michigan al presentar” información durante una audiencia de sanciones pendiente sobre el despido del entonces entrenador Jim Harbaugh.
Tanto Michigan como los Diez Grandes declinaron hacer comentarios.
Citando fuentes anónimas, organizaciones de noticias locales y nacionales informaron en ese momento que Partridge había “destruido pruebas”.
Partridge negó todas las afirmaciones, diciendo que nunca destruyó ninguna evidencia, que nunca tuvo ninguna evidencia que destruir en primer lugar, y que solo le dijo al jugador que pidió su orientación que “consiguiera un abogado”.
“Un jugador de fútbol de Michigan se acercó a Partridge, le dijo que estaba nervioso por su próxima entrevista con la NCAA y le pidió consejo”, dice la demanda. “Las partes… le aconsejaron que hablara con sus padres sobre la posibilidad de conseguir un abogado y que fuera honesto con la NCAA”.
En 2025, el Comité de Infracciones de la NCAA se puso del lado de Partridge en tres supuestas infracciones distintas, incluida una referencia al cargo de “falta de cooperación”, ofreciendo una absolución casi completa en su demanda.
“El panel concluye que el expediente del caso no muestra que estas violaciones hayan ocurrido”, escribió el comité.
Se alega que el daño ya estaba hecho para entonces. Partridge, a pesar de su trabajo con los actuales campeones del Super Bowl, le dijo a ESPN que todavía aspira a trabajar en el fútbol universitario, pero el escándalo en el que fue absuelto de cualquier delito pende sobre él.
Partridge, de 45 años, es ex entrenador en jefe de la poderosa escuela secundaria de Nueva Jersey, Paramus Catholic, y luego se convirtió en asistente universitario en Michigan (dos veces) y Ole Miss.
Partridge le dijo a ESPN que la demanda está diseñada para continuar limpiando su nombre con la esperanza de que pueda regresar al nivel universitario como entrenador en jefe. Solicita la recuperación de los salarios perdidos, así como una indemnización por el impacto del despido en su reputación profesional, sus perspectivas profesionales y su salud personal.
“Siempre creo que la verdad eventualmente saldrá a la luz”, dijo Partridge. “Pasé por todo el proceso con la NCAA y la verdad ganó. Y siento que tengo que pasar por todo el proceso con Michigan para que la verdad gane con Michigan”.
La demanda ofrece una ventana al frente intenso y polémico entre los Diez Grandes y Michigan de cara a la temporada 2023.
El escándalo del robo de señales estalló el 18 de octubre, cuando un tercero aún no identificado presentó a la NCAA pruebas de que los Stallions estaban enviando personas a los estadios contrarios para filmar señales en las laterales. En las semanas siguientes, salió información adicional casi a diario, dominando los titulares mientras los Wolverines avanzaban hacia una temporada de campeonato nacional de 15-0.
Las cosas llegaron a un punto crítico cuando los Diez Grandes impusieron una suspensión de tres juegos a Harbaugh, citando su cláusula de “deportividad”. Enojados por la suspensión, Harbaugh y la universidad solicitaron una orden judicial.
La denuncia de Partridge afirma que Pettitte le dijo a Michigan que la nueva “divulgación de información probablemente daría como resultado que el Tribunal de Circuito del Condado de Washtenaw denegara la solicitud de Michigan y Harbaugh de una orden judicial”.
La demanda afirma que la información, sin embargo, era simplemente “información falsa, de segunda mano y sin corregir sobre Partridge”.
De todos modos, según la denuncia, “Manuel se ofreció a despedir a Partridge y desestimar los reclamos legales de Michigan y Harbaugh contra los Diez Grandes y Petty”.
Mientras tanto, según la denuncia, “a cambio, Pettitte acordó no revelar públicamente la información sensacionalista que compartió con Manuel, emitir una declaración pública positiva acerca de que las partes resolvieron su disputa y no hacer nada más sobre la investigación de ‘robo de señales’ de la NCAA”.
Partridge fue despedido, pero siempre mantuvo su inocencia y montó una defensa destacada cuando se impusieron cargos oficiales de la NCAA.
El comité de la NCAA no sólo se puso del lado de Partridge en las infracciones, sino que la demanda alega que durante la audiencia, Manuel le dijo al comité que “estaba bajo una presión tremenda cuando despidió a Partridge” y que “esta presión le hizo tomar decisiones apresuradas”.
Manuel, según la demanda, se acercó a Partridge después de la audiencia, “le estrechó la mano y le dijo que lamentaba que Partridge tuviera que pasar por esto”.
“Mi pasión es ser entrenador en jefe universitario”, le dijo Partridge a ESPN. “Siempre ha sido mi sueño. No voy a renunciar a él porque otras personas tomen malas decisiones”.
La demanda también señala que si Manuel hubiera supervisado adecuadamente a Harbaugh y los Stallions, nada del escándalo habría ocurrido en primer lugar, ya que Partridge no tuvo nada que ver con la operación de exploración avanzada.
También citó que el despido inmediato de Partridge por parte de Manuel fue inconsistente con la forma en que Manuel manejó las acusaciones contra otros miembros del personal del departamento deportivo, incluida la ex entrenadora en jefe Sharon Moore, quien fue despedida en diciembre por una relación inapropiada con un miembro del personal.
Poco después del despido de Moore, la universidad contrató a Jenner & Block, una firma de abogados con sede en Chicago, para realizar una revisión a gran escala de la cultura, conducta y procedimientos de todo el departamento deportivo luego de una serie de escándalos. Se espera que comparta sus hallazgos esta primavera.
