BEIRUT – Para el cirujano palestino británico Dr. Ghassan Abu Sittah y sus colegas del Centro Médico de la Universidad Americana de Beirut, las heridas con las que trata a los niños son un espectáculo demasiado familiar.
Las víctimas pediátricas de los ataques israelíes contra el grupo militante Hezbolá, respaldado por Irán, están aumentando en todo el Líbano, después de que Estados Unidos e Israel reanudaran las operaciones militares en el Medio Oriente luego de su guerra con Irán y sus aliados.
Al menos 687 personas, incluidos 98 niños, murieron entre el 2 y el 12 de marzo, dijo el jueves el Ministerio de Salud del Líbano.
Abu Sittah dijo a NBC News el martes que estaba tratando a pacientes jóvenes con “heridas por explosión, metralla, escombros, lesiones realmente devastadoras” en la sala de pediatría.
“Mi estancia en Gaza fue un retroceso”, dice Abu Sittah, que trabajó como voluntario en Médicos Sin Fronteras durante la guerra de Israel contra Hamas y ha trabajado en los territorios palestinos desde finales de los años 1980, como único superviviente de su familia. También ha trabajado en otras zonas de conflicto, incluidas Irak, Siria y Yemen.
Israel ha llevado a cabo ataques regulares en el sur del Líbano desde que alcanzó un alto el fuego mediado por Estados Unidos con Hezbolá en noviembre de 2024, alegando que el grupo militante respaldado por Teherán está tratando de reconstruir sus capacidades. Pero Israel intensificó sus operaciones militares después de que Hezbollah disparara cohetes y drones a través de su frontera norte en represalia por el asesinato del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei.
Además de lanzar una ofensiva terrestre dentro del territorio libanés, Israel lanzó ataques en todo el país, concentrando la mayor parte de su potencia de fuego en el sur del Líbano y los suburbios del sur de Beirut, donde ordenó la evacuación masiva de barrios enteros. Más de 750.000 personas han sido desplazadas en el país de unos 6 millones de habitantes, lo que ha provocado una crisis humanitaria, según cifras oficiales libanesas publicadas esta semana.
Abu Sittah dijo que estaba operando a dos de las cuatro hermanas que resultaron “terriblemente heridas” en un ataque cerca de su casa en el valle de Bekaa, en el este del Líbano. La explosión les rompió algunos huesos y les rompió los tímpanos, añadió.
“Una murió inmediatamente y tres terminaron en cuidados intensivos”, dijo, y agregó que esperaban conseguir una cama para la tercera niña, para poder trasladarla desde un pequeño hospital rural cerca de su casa.
Abu Sittah dijo que era irónico que su tratamiento “cueste menos que todas estas armas” y que aparentemente haya pocas dificultades para encontrar dinero para ese equipo militar, y añadió que “tenemos que luchar constantemente” para encontrar dinero para tratar a los niños.
El cirujano, que creó el Fondo para Niños Ghassan Abu Sittah para recaudar dinero para tratamientos médicos en abril de 2024, dijo que su experiencia en Gaza lo cambió para siempre. “Si has vivido una inundación, eso no te prepara para un tsunami. La escala fue simplemente impresionante”, añadió.
“La gran cantidad de niños asesinados en Gaza, casi 30.000, ha asombrado al mundo y adormecido la idea de que se pueda matar a niños en tal escala”, dijo.
Al igual que varios pacientes en Abu Sitta, Omar, de 6 años, fue trasladado desde Gaza a un hospital de Beirut después de sufrir lesiones traumáticas en un ataque israelí en diciembre de 2023 que mató a toda su familia en el campo de refugiados de Nuisrat, en el centro de Gaza.
Gravemente herido, el joven perdió el brazo izquierdo y le colocaron una prótesis. Dijo que quería ser médico para ayudar al pueblo de Gaza, que lo ayudó a él.
Aunque Abu Sittah no muestra nada más que compasión por sus pacientes como Omar, dice que lo que lo impulsa es la ira por su condición.
“La ira es lo que preserva la humanidad”, dijo. “Si estas cosas se vuelven normales para ti, te estás perdiendo algo muy importante. Tienes que estar enojado todo el tiempo”.
