Un día después de asumir el cargo en enero, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que prohibía lo que llamó prácticas “discriminatorias” de diversidad, equidad e inclusión en el gobierno federal. Prometiendo “restaurar las oportunidades basadas en el mérito”.
Esta fue la primera mención que hizo la administración de la meritocracia, que pronto se convertiría en una palabra de moda dentro y fuera del contexto de la educación superior. En común Carta al Congreso En marzo, Trump dijo que bajo su liderazgo, las personas serían “contratadas por sus méritos” y no por su raza o género. La administración también llegó Acuerdos Con las universidades acusadas de perpetuar el antisemitismo en sus campus, instituciones como la Universidad de Columbia han acordado “mantener políticas de admisión basadas en el mérito”.
En la mayoría de los casos, la administración opuso el mérito al uso de preferencias raciales en las admisiones universitarias, una práctica que Trump ha criticado y afirma que continúa, a pesar de que la Corte Suprema prohibió la acción afirmativa en 2023.
Los líderes de la educación superior han debatido durante mucho tiempo qué implica realmente el mérito en el proceso de admisión. Algunos creen que sólo debería cuantificarse a través de métricas académicas cuantificables, como calificaciones y puntajes de exámenes estandarizados. Pero otros argumentan que los logros no académicos, como el talento creativo, las habilidades de liderazgo, el compromiso con el servicio e incluso rasgos como la amabilidad y la empatía, pueden indicar excelencia académica y mejorar la comunidad universitaria en general.
Aún no está claro qué entiende exactamente la administración Trump por meritocracia. En julio, un memorando del Departamento de Justicia sobre las prácticas de DEI citó el mérito académico como un estándar “universalmente aplicado” para determinar cosas como los beneficiarios de las becas. La Carta para la Excelencia Académica en la Educación Superior, el acuerdo que el gobierno federal exige que las instituciones firmen a cambio de un trato preferencial en la financiación, exige que las universidades acepten tomar decisiones de admisión “basadas y evaluadas en función de criterios objetivos publicados en el sitio web de la universidad y disponibles para todos los posibles solicitantes y miembros del público”. También exigía que las universidades exigieran a los solicitantes que presentaran puntuaciones de exámenes estandarizados.
No existe una fórmula sencilla
Aunque no hay consenso sobre lo que significa mérito, los estadounidenses en general parecen confiar en que es una medida que vale la pena. numeroso Encuestas Gallup En las décadas de 2000 y 2000, mostró que alrededor del 70 por ciento de los encuestados creía que el mérito debería ser el único factor utilizado en las admisiones universitarias y que la raza no debería tenerse en cuenta. (Las encuestas no profundizaron en cómo los encuestados definen la meritocracia).
Richard D dice que “defender la meritocracia es un activo político”, dijo Kahlenberg, director del Proyecto de Identidad Estadounidense del Instituto de Política Progresista y defensor de la acción afirmativa basada en clases. El discurso de Trump ante el Congreso celebrando lo que describió como un regreso a la meritocracia fue “un buen momento, políticamente, para los republicanos, porque la mayoría de los estadounidenses creen en la meritocracia”.
Los solicitantes de universidades y sus familias a menudo ven el mérito como el estándar de oro para la admisión. Los expertos dicen que no es inusual que los estudiantes con las calificaciones y puntajes más altos en los exámenes asuman que ingresarán fácilmente a las mejores universidades, independientemente de sus calificaciones no académicas.
“Muchos estudiantes y padres piensan que hay una ecuación: ponen una cierta cantidad de variables, como excelentes puntajes en los exámenes, y luego se marca la casilla y se traza una línea, y es así de simple”, dijo Adam Nguyen, fundador de Ivy Link, una firma de consultoría de admisiones para estudiantes que aspiran a universidades altamente selectivas. “En realidad, es contextual, se trata de prioridades institucionales”.
Otros factores además del rendimiento académico se han incluido en las admisiones universitarias durante al menos un siglo, según Julie Posselt, directora del Centro de Políticas y Prácticas de Investigación de Inscripción de la Universidad del Sur de California. Inicialmente, el objetivo de estas políticas, conocidas colectivamente como Admisiones Universales, era garantizar que la comunidad universitaria fuera un microcosmos de la sociedad, en lugar de simplemente estar abarrotada de estudiantes cuyo único objetivo era estudiar y obtener calificaciones perfectas.
Ahora, los líderes universitarios dicen ampliamente que construir una comunidad diversa donde los estudiantes puedan aprender de las fortalezas y experiencias de vida de los demás es vital para crear un ambiente académico vibrante.
Pero el propósito de las admisiones universales también ha cambiado, especialmente en una era en la que las instituciones de la Ivy League reciben más de 50.000 solicitudes cada año. En esas instituciones, la mayoría de los solicitantes tienen GPA y puntajes de exámenes perfectos o casi perfectos y han tomado los cursos más rigurosos en sus instituciones, lo que requiere que los funcionarios de admisiones consideren otros factores para diferenciarlos. en un Blog 2023el presidente de la Universidad de Princeton, Christopher Eisgruber, escribió que su institución rechaza cada año alrededor de 18.000 solicitudes que se consideran “tan buenas que se podría reemplazar una con un estudiante aceptado sin pérdida de calidad durante el semestre”.
Cuando la gran mayoría de los solicitantes están calificados por mérito académico, el término casi carece de significado, dijo Nguyen.
“En instituciones de élite, como la Ivy League, la Universidad de Stanford, Duke, etc., estas métricas suelen servir como base”, dijo.
Las universidades también buscan estudiantes que llenen campos específicos en el campus; Según la tradición de admisión, aquellos que esperan ser aceptados en la universidad de sus sueños deben aprender a tocar un instrumento inusual como el oboe, ya que las instituciones a veces buscan estudiantes para cubrir vacantes en ciertos planes de estudio o especialidades. Aunque estos talentos caen bajo el paraguas del mérito, pueden llevar a una universidad a aceptar a un estudiante que está menos calificado académicamente que otros solicitantes en el grupo, dijo Seth Allen, vicepresidente de gestión de inscripciones y decano de admisiones de Dickinson College.
“Queremos que los atletas compitan en nuestras canchas y en nuestras canchas. Queremos que los músicos toquen en nuestras orquestas, en nuestros clubes de coro y en nuestros grupos a capella. Queremos que los artistas habiten nuestros estudios de arte para mostrar su arte a la comunidad universitaria. Queremos que los poetas en ciernes practiquen su oficio en el campus y deleiten a nuestros profesores y compañeros de estudios”, dijo. “Esta es también su forma de mérito”.
Una institución ha tratado de basar sus admisiones únicamente en factores mensurables: la Universidad de Austin, la institución aún no acreditada fundada en 2021 por un grupo de destacadas figuras conservadoras. en un Publicación de blog Al anunciar el sistema, que admite automáticamente a cualquiera que obtenga una puntuación superior a 1.460 en el SAT, 33 en el ACT o 105 en el Classical Learning Test, un examen estandarizado conservador, los líderes de la institución escribieron: “En UT Austin, tu mérito te proporciona un lugar y una beca completa”.
Pero no todos los que se oponen a la acción afirmativa creen que el reconocimiento universal debería abandonarse por completo. Shauna Bray, asesora general del Centro para la Igualdad de Oportunidades, un grupo de expertos de derecha centrado en eliminar las preferencias raciales, dijo que estaba de acuerdo en que los estándares de admisión inclusivos podrían ayudar a los estudiantes de entornos desfavorecidos a sobresalir; Ella misma venía de un pequeño pueblo de Iowa donde no tenía acceso a cursos avanzados en su escuela secundaria. Pero para mejorar la diversidad socioeconómica, dijo que las universidades deben valorar los programas extracurriculares a los que tienen acceso estos estudiantes, como Future Farmers of America, de la misma manera que ven los deportes y pasatiempos costosos como la esgrima, el tenis o tocar un instrumento musical.
Kahlenberg también se opone a la acción afirmativa basada en la raza. Testificó en nombre de los demandantes en Fair Admissions Students contra la Universidad de Harvard y la Universidad de Carolina del Norte, el caso que condujo a la prohibición de la Corte Suprema. Pero apoya la acción afirmativa “económica” que da preferencia a los estudiantes de bajos ingresos o de primera generación.
“Si un estudiante obtuvo un determinado puntaje en el SAT o un conjunto de puntajes, y era de una familia de bajos ingresos donde los padres no tenían educación universitaria y donde las escuelas del vecindario eran bastante pobres, y a pesar de eso pudieron obtener buenos resultados, eso es algo que la mayoría de los estadounidenses preferirían”, dijo. “No lo ven como una desviación del mérito, lo ven como una medida del verdadero mérito”.
Factores faltantes
Además de la importancia de los factores integrales, métricas como el GPA y los puntajes de los exámenes pueden tener fallas, dicen los líderes de admisiones. Las investigaciones han demostrado que los estudiantes de grupos de ingresos más altos tienden a obtener mejores resultados en los exámenes estandarizados, en parte porque pueden pagar maestros y materiales de preparación para los exámenes. Las investigaciones en algunas instituciones también han encontrado que, aunque los puntajes de las pruebas se correlacionan con el éxito en la universidad, es probable que todos los estudiantes que obtienen puntajes por encima de cierto umbral obtengan buenos resultados, lo que significa que las pequeñas diferencias entre los puntajes no son útiles.
Las calificaciones también son subjetivas, según Joshua Eller, director senior del Centro para la Excelencia en la Enseñanza y el Aprendizaje de la Universidad de Mississippi y autor de Fallar nuestro futuro: cómo las calificaciones perjudican a los estudiantes y qué podemos hacer al respecto (Prensa de la Universidad Johns Hopkins 2024).
“El maestro individual determina los resultados del aprendizaje, desarrolla tareas, actividades, exámenes, etc., (y) establece los criterios mediante los cuales se evalúan esas actividades”, dijo. “Por lo tanto, las calificaciones son, como máximo, un reflejo del progreso de un estudiante en el logro de los objetivos de aprendizaje de un instructor para un curso particular en un contexto particular. Las calificaciones dadas por un compañero para el mismo curso en el salón reflejan los objetivos de aprendizaje y las métricas de evaluación de esa persona”.
Los funcionarios de admisiones generalmente consideran el contexto de un estudiante, incluido su nivel de ingresos y dónde asistió a la escuela secundaria, al evaluar factores como calificaciones, puntajes de exámenes y el rigor de los cursos que tomaron para tener en cuenta la imprecisión de esas métricas.
Sin embargo, Eller señaló que la idea de que “la meritocracia puede ser neutral ante las brechas de oportunidades” fomenta la mentalidad de que los estudiantes con recursos limitados deberían poder “superarse a sí mismos mediante sus propias habilidades de una manera que ahora les permita cumplir con nuestros requisitos de admisión”.
Por supuesto, el uso de viejas preferencias también ocupa un lugar preponderante en el debate sobre la meritocracia. Tres cuartas partes de los estadounidenses dicen que desaprueban que las universidades tengan en cuenta el estatus cultural del estudiante en las admisiones. Muchas universidades Dejé de hacer eso durante la última década. Pero un gran número de organizaciones altamente competitivas todavía utilizan esta práctica.
A pesar del enfoque de la administración Trump en la meritocracia, no busca poner fin a viejas confesiones.
“Si estuviera realmente comprometido con la meritocracia, una de las primeras cosas que haría es presionar a las universidades para que eliminen las preferencias heredadas, lo cual es esencialmente una acción afirmativa para los ricos… así que uno tiene que preguntarse hasta qué punto se cumplirá ese compromiso”, dijo Kallenberg.
No está claro cómo continuará el enfoque de Trump en el mérito en el nuevo año, o si se atenderán sus peticiones de más admisiones basadas en el mérito. Al rechazar los términos de su acuerdo, algunas instituciones El destacó Que sus decisiones de admisión sean verdaderamente meritocráticas.
Ángel Pérez, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Consejería de Admisión Universitaria, dijo: Dentro de la educación superior La retórica de la administración Trump sobre la meritocracia le preocupa, especialmente ahora que el Departamento de Educación se prepara para recibir datos sobre las puntuaciones de los exámenes y los GPA de los solicitantes universitarios desglosados por raza.
“Me parece que todo lo que tenga que ver con estudiantes de color matriculados en la universidad parece contrario a nuestro mérito en esta administración”, dijo. “Creo que aquí tenemos que llamar a las cosas por su nombre. Parece, al menos en el comportamiento de esta administración… que cada vez que una institución logra algún progreso en la inscripción de estudiantes de color, será vulnerable a ataques”.
También señaló que el hecho de que la administración no haya definido la meritocracia significa que puede “cuestionar o demandar… si no les gusta lo que hace una institución, si no les gustan sus datos. Y si eres demasiado específico, eso hace que atacar a las instituciones sea mucho más difícil”.
