Durante más de una década, los fabricantes de refrigeradores en Estados Unidos han recibido llamadas enojadas de clientes que se quejaban de fugas o desbordamientos de los filtros de agua, lo que arruinaba los pisos de sus cocinas. Las empresas descubrieron rápidamente al culpable: cada año se venden en línea miles de filtros de agua falsificados fabricados con piezas de calidad inferior.
“Hablamos de cosas falsas como bolsos y gorras de béisbol y productos de la NFL, pero en realidad es diferente”, dijo Jill Notini, vicepresidenta de comunicaciones y marketing de la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos, un grupo comercial que incluye a GE Appliances, Whirlpool, LG Electronics y Samsung. “Tiene implicaciones para la salud”.
Además de funcionar mal, los filtros de agua falsos comprados en línea pueden contener plástico no apto para uso alimentario que filtra sustancias químicas peligrosas, como arsénico y etanol, al agua potable, dijo.
Para combatir el flagelo de los filtros de agua falsificados, los fabricantes de refrigeradores han trabajado con Aduanas y Protección Fronteriza Para apoderarse del envíocomenzó Campaña de concientización y rediseñaron sus filtros para incluir chips de computadora que detecten incautos.
Ahora, GE Appliances está avanzando al incorporar la producción de filtros de agua a su empresa. La compañía, propiedad del conglomerado chino Haier, tiene su sede en Louisville, Kentucky. El miércoles se llevará a cabo una gran inauguración de la fábrica de la compañía en el parque industrial aquí, que fabricará sus propios filtros de agua por primera vez, dicen los funcionarios, una medida que facilitará la detección de falsificaciones y mantendrá el control de calidad. La empresa fabrica refrigeradores para el mercado estadounidense en Kentucky, Alabama, Tennessee y México.
“La calidad del agua es una preocupación para casi dos tercios de los consumidores estadounidenses, razón por la cual GE Appliances ha invertido millones de dólares en nuestros laboratorios de pruebas e investigación de hielo, agua y filtración en Kentucky”, dijo en un comunicado James Downey, quien dirige el negocio de filtros de agua de la compañía como director senior de gestión de productos. “Ahora somos dueños de todo el proceso, lo que brinda a los clientes una mayor confianza de que están obteniendo el filtro genuino y certificado que esperan”.
La fábrica altamente automatizada producirá varios millones de filtros al año con 30 empleados, afirmó la empresa. La planta, diseñada por ATC Automation, con sede en Tennessee, está equipada con un sistema robótico de recogida y colocación guiado por cámaras. GE Appliances optó por trasladar la fabricación internamente hace unos dos años, después de que uno de sus proveedores cerró y otro se mudó a México, dijo Julie Wood, directora senior de comunicaciones corporativas.
La nueva planta sigue el esfuerzo de décadas de la compañía para traer la fabricación de regreso a los Estados Unidos. La compañía prometió en agosto que gastaría 3.000 millones de dólares durante los próximos cinco años para ampliar la producción nacional.
Algunos consumidores se han quejado en las redes sociales de que la empresa los está obligando a comprar filtros costosos que deben reemplazarse cada seis meses, del mismo modo que las empresas de impresoras obligan a los consumidores a comprar cartuchos de tinta costosos. El precio minorista sugerido por el fabricante para el filtro es de aproximadamente $50. Los clientes que no quieran agua filtrada pueden obtener un tapón de derivación gratuito de la empresa.
