Momentos después de ganar el título de baloncesto masculino de la División Abierta de la Sección Palisades City, EJ Popula declaró que su equipo no estaba terminado.
“Podemos jugar con cualquiera en el estado”, dijo el ala juvenil de 6 pies 6 pulgadas.
Los Dolphins demostraron que pueden jugar el martes por la noche contra Bakersfield Christian, pero no escribieron el final de libro que querían.
Once días después de levantar el trofeo CITY, Palisades estaba encerrado en un thriller contra Bakersfield Christian y luchó hasta los últimos segundos, pero el triple de Jack Levy desde media cancha al sonar la chicharra salió desviado y los anfitriones Eagles escaparon con una victoria 59-57 en la final Regional de la División II del Sur de California.
Los Dolphins, octavos preclasificados (23-12), intentaban avanzar a su primera final estatal, donde se unirán al equipo femenino, que reclamó el título regional de la División IV con una victoria 54-38 sobre Godínez 10 minutos antes. Levy, que lideró al City en triples esta temporada, anotó seis más el martes y terminó con 21 puntos. OJ Popoola, el hermano gemelo de EJ, añadió 20 puntos, EJ tuvo siete y Phillip Reed Jr. tuvo seis para Palisades, que lideró después de cada uno de los primeros tres cuartos.
Al final, no hubo forma de detener al pívot junior de Bakersfield Christian, Taio Daramola, quien anotó 28 puntos incluyendo una canasta y un tiro libre que le dio a su equipo una ventaja de 58-57 con 43 segundos por jugarse. Después de que EJ Popoola falló un triple, Daramola atrapó el rebote y recibió una falta intencional, haciendo el segundo de dos tiros libres faltando cinco segundos.
Necesitando recorrer toda la cancha, Palisades le pasó el balón a Levy, quien quedó inmovilizado en la línea lateral cerca de la mesa de anotadores cuando el tiempo expiraba y tuvo que lanzar un tiro desequilibrado que se quedó corto.
“El plan era llevárselo a nuestro mejor tirador… Queríamos llevar a Jack cuesta abajo, pero hicieron un buen trabajo al dejarlo en la mitad de la cancha”, dijo el entrenador Jeff Bryant, quien llevó a los Dolphins a su primer título de la ciudad de la división superior desde 1969 en apenas su segunda temporada. “Nos mataron por dentro; no teníamos respuesta para su gran hombre. Su zona de enfrentamiento nos dio problemas. No lo descubrimos y nos estancamos”.
El estudiante de primer año de Palisades, Phil Reed Jr., anota contra Bakersfield Christian en la final regional de la División II del Sur de California.
(Steve Galluzzo/para The Times)
Palisades City buscaba arrasar el martes cuando Birmingham ganó la corona regional masculina de la División III y Sylmar (entrenado por el ex entrenador de Bryant, Bort Escoto) reclamó el título de la División V.
“Jugamos contra ellos el año pasado y nos ganaron mucho”, dijo Daramola. “No siento presión. Mis compañeros confían en mí. Nuestra estrategia defensiva en ese último partido fue simple: no dejar que se vean bien”.
Bakersfield Christian (24-11), semifinalista de la División I de la Sección Central, perdió ante otra escuela de la ciudad, Chatsworth, en la final regional de la División II el año pasado y derrotó a Palisades 57-43 en la final regional de la División IV en 2020, pero el brote de COVID obligó a cancelar la final estatal.
Palisades derrotó al campeón estatal defensor de la División Abierta y favorito No. 1 Eastvale Roosevelt en la ronda de cuartos de final y eliminó a Torrey Pines de San Diego en las semifinales.
