Los Lakers derrotaron a los odiados Boston Celtics en las Finales de la NBA de 1987 y el entrenador Pat Riley Tiene un micrófono en la mano y jugadores jubilosos detrás de él disfrutando del momento en el Forum de Inglewood.
Luego, Riley hizo un anuncio.
“Les garantizo a todos los que estamos aquí el año que viene que vamos a ganar de nuevo”, dijo Riley.
Rápidamente miró a sus sorprendidos jugadores.
Byron Scott Dijo que es un momento que muestra por qué los Lakers presentarán su estatua a Riley en el Crypto.com Arena el domingo, y el día en que Los Ángeles juega contra los Celtics rivales, nada menos.
Riley ganó cuatro campeonatos y llegó a la final siete veces en nueve años como entrenador de la franquicia para la que alguna vez jugó.
El entrenador de los Lakers, Pat Riley, celebra con jugadores como Kurt Rambis, izquierda, y Magic Johnson, derecha, después de ganar el título de la NBA en 1985.
(Los Ángeles Times)
Scott dijo que Riley merece ser inmortalizado entre los grandes de los Lakers: Jerry West, Kobe Bryant, Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar, Elgin Baylor y Chick Hearn, todos los cuales tienen estatuas en su honor.
Showtime, dijo Scott, se trataba tanto de Riley como de Johnson, Abdul-Jabbar, Michael Cooper y James Worthy.
Han pasado casi 20 años desde la última vez que los Celtics de 1968-69 ganaron campeonatos consecutivos y, sin embargo, Riley hizo que su garantía “contara”.
“Estamos todos sentados en el foro y él habla de la maldita ruta y dice: ‘Les garantizo a todos aquí que vamos a ganar nuevamente el año que viene’. Pensamos: ‘¿Qué acaba de decir? Todavía estamos tratando de disfrutarlo”, recordó Scott riendo.
“Lo dijo y se dio vuelta muy rápido y nos miró y todos dijimos: ‘Esperen un minuto. ¿Acaba de decir que íbamos a ganar esto nuevamente el año que viene? Ni siquiera lo celebramos’. Pero lo que hizo fue que inconscientemente nos hizo pensar en eso…
“Cuando ganamos el campeonato empezamos a trabajar más temprano de lo habitual. Recuerdo que fui a la pista de UCLA y vi a Coop allí. Magic allí. Dije: ‘Espera un minuto, nunca había visto a estos hermanos aquí tan temprano’. Entonces pensé: ‘No vendré tan pronto’. Era que tenía que estar preparado.
“Como dije, él lo pensó y calculó y eso es lo que necesitábamos. Necesitábamos ese desafío y es por eso que creo que es uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos. Pudimos lograrlo”.
De hecho, los Lakers ganaron otro anillo la temporada siguiente al derrotar a los Detroit Pistons en siete partidos.
Scott, quien ganó tres campeonatos con los Lakers, dijo que Riley podía presionarlos tanto porque el entrenador “le dejó boquiabierto”.
“Cuando empezamos a volar nuestros propios jets privados, hubo momentos en que me levantaba en medio del vuelo para usar el baño en la parte de atrás y su luz simplemente iluminaba las cosas”, dijo Scott. “Y creo que eso fue como ayer. El tipo es simplemente un trabajador incansable y su ética de trabajo como entrenador fue inigualable. Siempre estuvo listo”.
Worthy dijo que Riley exigió lo mejor de sus jugadores porque él exigía mucho de sí mismo.
Riley ganó un campeonato como jugador de banco con los Lakers en 1972. Pero como entrenador, fue el director del campeonato de los Lakers en los años 80.
“Fue muy honesto acerca de lo que vio. Así que siempre fue bueno”, dijo Worthy. “Te lleva al límite. Entiende la personalidad y hasta dónde puede llevar a ciertas personas. ¿Sabes cómo solías envolver la toalla facial? Él siempre la quitaba y te sacaba una gota más. Él piensa: ‘No, hay algunas gotas más en ti. No apretaste lo suficiente. Hay una gota más’. Finalmente lo consiguió.
“Nos mantuvo unidos con integridad, verdad y trabajo duro. No hubo día libre. No hubo gestión de carga. Nada de eso. Cada partido que jugué con Pat Riley, ganara o perdiera, estaba listo y preparado, sin lugar a dudas”.
Lakers, de izquierda a derecha, Michael Cooper, Byron Scott, Magic Johnson y el entrenador Pat Riley durante el desfile de la victoria de 1985.
(Andrew D. Bernstein/NBE vía Getty Images)
Mychal Thompson, adquirido por los Lakers en 1987, jugó siete temporadas para los Portland Trail Blazers y el entrenador Jack Ramsey.
Thompson rápidamente se dio cuenta de que jugar para Riley junto a Johnson y Abdul-Jabbar requería más de lo que daba.
“Riley tenía una gran demanda”, dijo Thompson, quien ganó dos títulos con los Lakers. “No puedes jugar para Pat Riley a menos que seas un verdadero profesional. No se toleraron tonterías por parte de él y, por supuesto, de Magic, su lugarteniente. Obviamente jugué contra ellos durante muchos años, y Jack Ramsey era un entrenador exigente, pero los Lakers estaban en un nivel completamente diferente bajo Ryle. Esperaban ganar campeonatos y aflojar cuando se ganan campeonatos”.
Cómo Riley se convirtió en entrenador es una cuestión de tradición de los Lakers.
Fue comentarista junto al venerable Chick Hearn en los Lakers, que luego se transmitía simultáneamente por radio y televisión. Cuando el entrenador de los Lakers, Jack McKinney, resultó herido en un accidente de bicicleta en noviembre de 1979, el entrenador asistente Paul Westhead asumió el cargo y contrató a Riley como asistente. Los Lakers ganaron el campeonato en 1980.
Pero seis partidos después de la temporada 1981-82, Johnson expresó su deseo de ser canjeado porque no estaba contento jugando para Westhead. El propietario de los Lakers, Jerry Buss, despidió a Westhead y seleccionó a West, el ex entrenador del equipo que trabajaba como cazatalentos, para reemplazarlo.
El entrenador de los Lakers, Pat Riley, se arrodilló en 1983 mientras hablaba con sus jugadores en el banco, incluidos James Worthy y Bob McAdoo.
(Los Ángeles Times)
Pero en la conferencia de prensa para hacer el anuncio, West interrumpió y dijo que iba a ayudar a Riley, quien fue nombrado entrenador interino antes de ser nombrado permanente.
Así comenzó el ascenso de Riley, quien llevó a Showtime a grandes alturas en los años 80.
Jenny Bass, la hija de Jerry que sigue siendo gobernadora de los Lakers y propietaria minoritaria, dijo que el honor era bien merecido para Riley.
“Será una excelente manera de celebrar a una de las personas más importantes en la historia de los Lakers y la NBA”, dijo Bass al Times. “Como el elegante líder de los Showtime Lakers, Pat Riley se ha convertido en un símbolo de una era. Y estoy encantado de que generaciones de angelinos puedan reunirse cerca de su estatua, aprender sobre sus logros y comprender su papel central en la historia de nuestra ciudad”.
Cuando los Lakers seleccionaron a Worthy como el número uno en general en 1982, recordó su primer encuentro con Riley. West recoge a Worthy en el aeropuerto y los dos se dirigen a encontrarse con Riley para almorzar.
“Nunca había conocido a Pat Riley y él entró y pensé: ‘¡Hombre, este es Robert De Niro o este es Pat Riley!’”, dijo Worthy riendo. “Tenía una camisa genial con cuello abierto. Tenía el pelo largo. Yo estaba como, ‘Este tipo aquí, es genial'”. Pero por nuestra conversación sabías que era un gran entrenador y que esperaba lo mejor de ti.
La imagen de Riley parado al margen luciendo elegante con un traje de Armani, su cabello peinado hacia atrás aparentemente perfecto, está grabada en la mente de los fanáticos del baloncesto.
Era una mirada de autoridad y seguridad en sí mismo que incluso el público de Hollywood que asistía a los juegos respetaba y admiraba.
“Entonces, sólo estoy tratando de descubrir cómo se verá la estatua de Reels”, dijo Worthy. “Tiene que ser uno de esos trajes de Armani con las manos a los costados o algo así. Eso es lo mejor, hombre, y su peinado elegante, luciendo elegante. Tiene que ser eso”.
