IOWA CITY, Iowa — Desde que ingresó al Big Ten el año pasado, Oregon ha demostrado que puede ganar en algunos de los entornos más difíciles de la liga, sin perder nunca un solo partido como visitante. Quizás lo más impresionante: cómo ganaron los Ducks.
El último ejemplo se produjo el sábado en el Kinnick Stadium de Iowa, cuando el No. 9 Oregon ganó 18-16 con un gol de campo de 39 yardas de Atticus Sappington con tres segundos por jugar. Oregon ganó sin el mejor receptor Dakorien Moore y el mejor ala cerrada Kenyon Sadik. Otro receptor titular, Gary Bryant Jr., abandonó el partido del sábado con una lesión en el tobillo derecho en la segunda serie del equipo y no regresó.
Con una lluvia constante y temperaturas en descenso, los Ducks se apoyaron en su juego terrestre, que derrotó al No. 20 Iowa para 261 yardas en 36 acarreos, y en los equipos especiales, que produjeron 12 puntos, incluido un profundo después de una mala jugada de Iowa.
“Dijimos que los equipos especiales tenían que ser especiales hoy”, dijo el entrenador Dan Lanning.
Iowa ha ganado consistentemente bajo el entrenador Kirk Ferentz, mejorando en la línea de golpeo y en el juego de patadas. Pero Oregon estaba por delante en ambos aspectos el sábado.
Los Ducks le dieron a Iowa 121 yardas.
“Oregon siempre ha sido un equipo con uniformes llamativos y una ofensiva rápida y explosiva”, dijo el apoyador Bryce Boettcher. “Al llegar al Big Ten, tengo entendido que Iowa es un equipo clásico que corre el balón, la formación I, y lo hicimos mejor que ellos esta noche, lo cual es genial de ver”.
El total terrestre de Oregon le permitió a Iowa la mayor cantidad de yardas desde 2022 y su promedio de 7.3 yardas por carrera es el más alto que los Hokies han rendido desde 2014, mientras que Indiana promedió 8.1. Liderados por Noah Whittington, los cuatro corredores de Oregon promediaron más de 6 yardas por acarreo, y los cuatro tuvieron 19 yardas o más por tierra.
“Llegamos a este juego diciendo: ‘Corremos en las trincheras'”, dijo Whittington, quien acumuló 118 yardas terrestres. “Realmente no prestamos atención al ruido exterior, pero al comenzar este juego, el cuerpo técnico nos dijo: ‘Nuestra línea ofensiva no iba a poder manejar lo que Iowa tenía al frente'”.
A pesar del éxito continuo de Oregon, su avance ganador recayó en las manos del mariscal de campo Dante Moore, quien tenía solo 65 yardas aéreas totales cuando los Ducks tomaron el control con 1:51 por jugar, después de que Iowa avanzara 93 yardas en 12 jugadas para tomar su primera ventaja del juego. Moore lanzó una fea intercepción en la zona de anotación y nunca estableció un ritmo de pase, pero completó 5 de 6 intentos, incluido el de 24 yardas de Malik Benson que puso a los Ducks dentro del alcance de un gol de campo.
Benson y sus compañeros receptores Jeremiah McClellan y Cooper Perry registraron sus primeras recepciones del juego en la última serie.
“Dante estaba apagado en ese viaje”, dijo Lanning. “Me recuerda lo que hacemos en la práctica. Ponemos a nuestros muchachos en muchas situaciones como esa, pero nunca les doy 1:51”.
A pesar de una fuerte actuación de los equipos especiales, Oregon necesitó una patada más para ganar de Sappington, quien conectó desde 46 y 40 yardas pero falló tres desde más de 30 yardas en la temporada. Whittington inicialmente quería cerrar los ojos y orar, pero Moore le dijo que observara la patada llena de presión, que ambos habían visto hacer a Sappington muchas veces en la práctica.
Efectivamente, lo logró.
“Cuando (Iowa) pidió tiempo muerto para congelarme, simplemente estaba pasando por mi proceso, respirando, sabiendo que tenía todo para conseguirlo”, dijo Sappington. “Ese momento fue hecho para mí”.
Después de debutar en la clasificación de la CFP en el puesto 9, Oregon reforzó su perfil de playoffs con una victoria que debería resonar en el comité de selección. Los Ducks terminaron la temporada regular con récords ganadores contra tres equipos: Minnesota, USC No. 19 y Washington No. 23, un camino desafiante para un equipo joven, pero que no sorprenderá a Oregon.
“Nuestros muchachos son resistentes, son duros y pueden manejar momentos difíciles”, dijo Lanning. “Si es una pelea de cuatro cuartos, podemos pelear en cuatro cuartos. Algunos muchachos se me acercaron al final del juego y me dijeron: ‘Entrenador, tómate un respiro’. Eso es lo que les he estado diciendo toda la semana.
“Que ellos puedan acercarse a mí y decirme lo mismo, eso te dice que creen en lo que estamos haciendo”.
