WASHINGTON – Aunque debilitado y enfrentando una crisis interna, el régimen de Irán todavía tiene suficiente poder de fuego para dañar los intereses y aliados estadounidenses en la región, perturbar la economía global y desencadenar un conflicto prolongado en respuesta a los ataques militares estadounidenses, según ex funcionarios estadounidenses, diplomáticos extranjeros y analistas regionales.
La posibilidad de represalias iraníes ha alimentado las discusiones entre Estados Unidos y sus aliados en Medio Oriente, según funcionarios estadounidenses actuales, mientras el presidente Donald Trump habla de ordenar un ataque militar contra Irán luego de un ataque al programa nuclear de Irán en junio.
Si bien Irán tomó represalias contra Israel y una base estadounidense en Qatar en junio, no llegó a realizar acciones más dramáticas que podrían haber causado bajas entre las fuerzas estadounidenses o desestabilizado las economías del Golfo Pérsico. Exfuncionarios, diplomáticos y analistas dicen que la respuesta de Irán a la acción militar estadounidense podría ser muy diferente esta vez si Trump toma esa decisión, especialmente si los líderes iraníes sienten que su supervivencia está amenazada.
“Lo que podría ser diferente esta vez es que intentan hacerlo regional, en lugar de simplemente perseguir a Israel o las bases estadounidenses”, dijo Joseph Votel, un general retirado del ejército de cuatro estrellas que supervisó las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente durante el primer mandato de Trump.
Votel, ahora miembro del Instituto de Oriente Medio, un grupo de expertos, dijo que una posibilidad es que Irán intente apuntar a las refinerías de petróleo en los estados del Golfo Pérsico “para atraer a todos hacia él y convertirlo en un conflicto más prolongado”.
Se espera que se lleve a cabo otra ronda de conversaciones diplomáticas entre Estados Unidos e Irán el jueves, según funcionarios de la administración. Funcionarios de la administración han indicado que Irán debe hacer concesiones importantes en su programa nuclear, incluido el abandono del enriquecimiento de uranio, para evitar una posible acción militar estadounidense.
El embajador de Trump en Oriente Medio, Steve Wittkoff, que dirige las conversaciones sobre Irán con el yerno de Trump, Jared Kushner, dijo durante el fin de semana que “la línea roja era: enriquecimiento cero, tenemos que recuperar el material”.
Cuando se le preguntó en una entrevista de Fox News por qué Irán no está llegando a un acuerdo con Estados Unidos en medio de una presión militar y económica tan intensa, Witkoff dijo que Trump le hizo la misma pregunta. “Tiene curiosidad por saber por qué no lo hicieron; no quiero usar la palabra ‘capitularon’, sino por qué no se rindieron”, dijo Wittkoff.
Trump está considerando una variedad de opciones militares si los esfuerzos diplomáticos fracasan, desde ataques limitados contra sitios nucleares y de misiles hasta ataques más amplios diseñados para debilitar o incluso derrocar al régimen, informó NBC News.
Pero lo que Trump considera “limitado” puede no ser interpretado de esa manera por Irán, especialmente si los líderes iraníes creen que la supervivencia del régimen está en juego, según ex funcionarios estadounidenses, diplomáticos extranjeros y analistas regionales.
Un diplomático de Medio Oriente dijo de los líderes de Irán: “Si ven esto como una amenaza existencial… su respuesta será ciertamente desproporcionada”.
Irán se ha visto debilitado durante el año pasado por la caída del gobierno de Assad en la vecina Siria, la destrucción de su representante Hezbollah en el Líbano y los bombardeos estadounidenses e israelíes de sus programas nucleares y de misiles en junio.
Pero Teherán todavía tiene importantes suministros de misiles balísticos, misiles de crucero y drones, y podría intentar tomar represalias con ataques en todo el Golfo Pérsico para sembrar inestabilidad económica y alarmar a aliados de Estados Unidos como Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.
Joseph Costa, del Atlantic Council, un grupo de expertos con sede en Washington, D.C., dijo que Irán podría determinar su respuesta dependiendo de la escala de un ataque estadounidense e intensificar sus acciones si los líderes ven esfuerzos para derrocar al régimen estadounidense.
“Irán puede calcular que ciertamente aumentará el costo de la guerra”, dijo Costa, quien ayudó a supervisar la planificación de la guerra como alto funcionario del Departamento de Defensa durante la administración Biden.
El mes pasado, algunos líderes de estados árabes expresaron en privado su preocupación por el ataque de Trump a Irán a funcionarios de la administración porque no estaban seguros de que sus países estuvieran preparados para responder a cualquier represalia iraní, informó NBC News. Pero en los últimos días, se ha asegurado a esos líderes que Estados Unidos se asegurará de que estén protegidos de cualquier represalia de Irán, según tres altos diplomáticos de Oriente Medio.
Trump criticado el lunes El informe indica El presidente del Estado Mayor Conjunto, Dan Cain, ha expresado su preocupación por la falta de suficientes municiones de defensa aérea en la región para responder a los ataques de represalia iraníes.
“El general Kaine, como el resto de nosotros, no quiere ver la guerra pero, si se toma una decisión contra Irán a nivel militar, en su opinión se ganará fácilmente”, publicó Trump en su sitio de redes sociales Truth Social. “Depende de mí decidir, prefiero llegar a un acuerdo, pero si no llegamos a un acuerdo, será un muy mal día para ese país y, lamentablemente, para su gente, porque son geniales y algo como esto no debería haberles pasado”.
Estados Unidos ha reforzado las defensas aéreas en la región, incluso en Qatar y Arabia Saudita, para ayudar a mitigar los efectos de un ataque de represalia de Irán, según dos personas familiarizadas con el asunto. Dijeron que un gran contingente naval estacionado en la región, incluido el portaaviones Abraham Lincoln y el portaaviones Ford, que se espera llegue en los próximos días, contribuiría no sólo con fuerzas ofensivas sino también defensivas en la región si Estados Unidos ataca e Irán responde.
Estados Unidos tiene numerosos escuadrones de aviones de combate y otro equipo militar en la región.
