La Fundación Nacional de Ciencias está buscando contratar personal después de que los recortes del año pasado fueron demasiado lejos.
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La agencia, un importante financiador federal de investigaciones, está buscando aprobación para contratar más personal después de que los recortes aprobados por la administración Trump el año pasado la dejaron sin personal suficiente, dice el principal funcionario administrativo de la Fundación Nacional de Ciencias.
Micah Cheatham también dijo a la Junta Nacional de Ciencias, que aprueba las políticas de NSF, en una reunión de la junta el miércoles que la agencia está tratando de “consolidar” las solicitudes de subvenciones a la mitad, o menos, de la cantidad habitual para estas oportunidades de financiación, lo que genera preocupaciones de que menos investigadores recibirán financiación. La medida reduciría la carga de trabajo, pero también ayudaría a los solicitantes, dijo Cheatham.
“Cuantos menos RFP haya, menos tiempo tendrán los solicitantes de subvenciones para determinar qué categorías se adaptan mejor a ellos”, dijo.
Dorota Gregner Brzezinska, miembro de la junta directiva y vicerrectora de investigación de la Universidad de Wisconsin en Madison, expresó su preocupación de que la disminución del número de solicitudes de propuestas reduzca la capacidad de los profesores jóvenes de obtener premios que estimulen sus carreras. También dijo que la práctica de la agencia de cobrar fondos por subvenciones multianuales anteriores reduce aún más el número de investigadores que reciben subvenciones en un año.
En respuesta, Brian Stone, quien es director interino de la NSF mientras ese puesto permanece vacante, respondió que las RFP tendrían “un alcance más amplio”.
“En el pasado, una solicitud habría sido para un programa individual, lo que significa que estaba vinculada a un administrador de programa individual y una cantidad específica en dólares”, dijo Stone. Ahora, en lugar de ir al territorio de un oficial de programa, dijo que NSF utilizará la tecnología para “enrutar” mejor las solicitudes a cualquier lugar dentro de la agencia donde puedan revisarse mejor.
“La gente nos ha dicho que su primer desafío es averiguar: ¿a dónde envío esto?” dijo piedra. “Por ejemplo, ¿quién (el responsable del programa) hará mi investigación?”
En cuanto a cuestiones de personal, “Tenemos alrededor de 1.300 empleados, lo que representa aproximadamente un 35 por ciento menos que el año pasado en esta época, lo cual es muy bajo”, dijo Cheatham. No dijo cuántos empleados quería contratar y un portavoz de la agencia no proporcionó una cifra el miércoles.
“Casi todas” las reducciones de personal de la agencia “se produjeron a través de acciones voluntarias”, dijo Cheatham. NSF tiene tres rondas de un programa de renuncia diferida, mediante el cual los empleados normalmente renuncian o se jubilan a partir del 30 de septiembre de 2025, dijo.
La segunda mayor fuente de recortes fue la “mano de obra temporal” de la agencia, dijo, y agregó que la agencia retuvo personal “que contribuye al tipo de prioridades centrales, principalmente la inteligencia artificial y cuántica”. Informó al Consejo Directivo sobre la nueva estructura administrativa que da prioridad a estas dos áreas.
Cheatham también dijo que los tribunales han anulado despidos dentro del “cuadro ejecutivo superior”, pero han “ayudado a las personas a tomar la decisión de participar en un programa de renuncia diferida o de otro modo transferirse”.
En un momento, la NRF tenía un ejecutivo por cada 17 miembros no ejecutivos, lo cual era “extremo”, dijo. Dijo que la proporción en otras agencias científicas era de al menos uno a 30, pero la NSF ahora tiene una proporción de uno a 23.
“Si bien el año pasado la mayoría de los empleados tenían cinco niveles de gestión entre el jefe de la agencia y ellos mismos, hoy en día la mayoría de los empleados sólo tienen tres niveles, y nuestro objetivo es mantener ese tipo de organización plana”, dijo.
Las cifras de contratación del miércoles se produjeron cuando la NSF sigue sin tener un director. Sethuraman Panchanathan, designado para su primer mandato por el presidente Trump, renunció en abril después de que ya habían comenzado los despidos y la terminación de las subvenciones gubernamentales para eficiencia.
Poco después de la salida de Panchanathan, Trump propuso recortar casi 5.200 millones de dólares de la Fundación Nacional de Ciencias, o el 57% de su presupuesto, según el rastreador de asignaciones de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Pero el Congreso redujo el presupuesto del fondo en sólo 310 millones de dólares para el año fiscal 2026.
La semana pasada, la Casa Blanca confirmó que Trump nominaría a Jim O’Neill como próximo director de la Fundación Nacional de Ciencias. O’Neill fue destituido a principios de este mes de dirigir los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cargo que ocupaba sólo desde finales de agosto.
