A menudo es bueno recordar por qué hacemos lo que hacemos.
Westmoreland y su vecino CCAC tienen programas de investigación de pregrado inusualmente sólidos para colegios comunitarios. Ambos se están preparando para enviar estudiantes a conferencias pronto para presentar sus investigaciones. El viernes tuve la oportunidad de asistir al entrenamiento.
Los asesores de la facultad lo abordaron desde un ángulo que yo no había considerado, pero que se hizo inmediatamente evidente en retrospectiva: en lugar de centrarse únicamente en las presentaciones en sí, entrenaron a los estudiantes sobre cómo abordar una conferencia académica. (Nunca recibí esta presentación ni en la escuela de pregrado ni de posgrado, pero desearía haberla recibido). Esto incluía consejos como “Usa zapatos cómodos, porque estarás de pie y caminando la mayor parte del día” y “Asegúrate de beber agua, porque hablarás con mucha gente”. Incluso recomiendan las mochilas como alternativa a los bolsos de hombro, basándose en que las mochilas distribuyen el peso de manera más uniforme y sentirás la diferencia al final del día.
No podría discutir con ninguno de ellos.
La reunión del viernes incluyó a asesores docentes y administradores de ambas universidades, así como a estudiantes que se estaban preparando para el viaje. Westmoreland y CCAC se turnan como anfitriones. Este año nos tocó a nosotros.
A nivel nacional, la investigación de pregrado tiende a estar dominada por campos STEM y escuelas de cuatro años. Hablé en una sesión plenaria de la Conferencia Nacional de Investigación de Pregrado hace años. En una sala con cientos de personas, cuando pedí que los representantes de los colegios comunitarios levantaran la mano, vi a menos de 10 personas. Lo que no sabía en ese momento era que una de las únicas delegaciones que duró dos años probablemente fue Westmoreland. Al recorrer las exhibiciones en NCUR, queda claro que las disciplinas STEM dominan la colección.
Los colegios comunitarios generalmente no tienen las instalaciones de laboratorio que se encuentran en las instituciones de cuatro años, ni se centran en la investigación de los profesores. Los estudiantes, por definición, se encuentran relativamente temprano en sus carreras académicas. Pero todavía sienten curiosidad y todavía tienen algo que decir. Fomentar entre los estudiantes la sensación de que el proyecto académico está lejos de terminar, de que hay trabajo por hacer, me parece real y alentador.
Las presentaciones que vi (había tantas que tuvimos que dividirlas en salas) iban desde psicología hasta cuestiones LGBTQ y salud dental. (Aparentemente, la pasta de dientes con arginina es superior a la pasta de dientes sin ella. No lo sabía). Un grupo que estaba realizando un estudio sobre las barreras al éxito de los estudiantes estaba frustrado porque el IRB local estaba consumiendo su tiempo; Al escuchar esto, los miembros de la facultad intercambiaron miradas de complicidad y algunas sonrisas.
Los propios presentadores estaban mucho más callados de lo que yo habría estado en esa etapa de mi carrera. Manejaron bien las preguntas, tomando las críticas como sugerencias de mejora en lugar de ataques dañinos o insinuaciones de que no eran dignos. Los estilos retóricos variaron, como era de esperar, pero todos fueron mejores que algunas de las presentaciones que he visto en conferencias profesionales.
En las funciones administrativas de los colegios comunitarios, analizamos constantemente el “rendimiento”, que se considera el resultado final: ¿cuántos estudiantes aprueban, cuántos se gradúan y cómo podemos mejorar a cada uno? Es adecuado, hasta donde llega, pero realmente no habla de la calidad de la experiencia académica. Si nos fijamos únicamente en las tasas de éxito, no puedo distinguir entre inspirado y obediente. Como estudiantes, creo que la mayoría de nosotros hemos pasado por las clases sin entusiasmo. Las tasas de retención y graduación lo dicen todo, pero no dicen nada sobre si los estudiantes están atrapados en el fuego intelectual.
Estos estudiantes lo hicieron. Necesitaba eso.
