Memphis, Tennessee.- Steve Cropper, el guitarrista y compositor delgado y conmovedor que dirigió la legendaria banda de Memphis Booker T. y ayudó a presentar a MG en Stax Records y coescribió los clásicos “Green Onions”, “(Sittin’ on) the Dock of the Bay” e “In the Midnight Hour”. Tenía 84 años.
El presidente y director ejecutivo de la Fundación Soulsville, Pat Mitchell Worley, dijo que la familia de Cropper le dijo que Cropper murió el miércoles en Nashville. La fundación opera el Stax Museum of American Soul Museum en Memphis, ubicado en el sitio de la antigua Stax Records, donde Cropper trabajó durante años.
El guitarrista, compositor y productor discográfico no era conocido por tocar de forma llamativa, pero sus lamidos sencillos y pegadizos y sus ritmos duros ayudaron a definir la música soul de Memphis. Su nombre quedó inmortalizado en el éxito de 1967 “Soul Man”, grabado por Sam. Y Dave Midway, el cantante Sam Moore gritó “¡Ejecuta, Steve!” Mientras Cropper lanza un riff característicamente apretado y resonante, un sonido slide que Cropper usa para crear un encendedor Zippo. El intercambio revivió a finales de la década de 1970 cuando Cropper se unió al grupo de John Belushi-Dan Aykroyd “The Blues Brothers” e interpretó una versión de su éxito “Soul Man”.
Cropper nació cerca de Dora, Missouri, pero se mudó con su familia a Memphis cuando tenía 9 años y recibió su primera guitarra por correo a los 14, según su sitio web. playitsteve.com. Chuck Berry, Jimmy Reed y Chet Atkins estuvieron entre sus primeras influencias.
Cropper era un artista de Stax antes de que el sello se llamara Stax, fundado por Jim Stewart y Estelle Axton en 1957 como Satellite Records. A principios de la década de 1960, Satellite Cropper y su banda instrumental contrataron a Royal Spades. La banda pronto cambió su nombre a Mar-Kiss y tuvo un éxito con el funky “Last Night”. El satélite pronto pasó a llamarse Stax; Una marca de California del mismo nombre ha amenazado con emprender acciones legales
En Stax, algunos Mar-keys se convirtieron en la sección de vientos del sello, mientras que Cropper y otros Mar-keys finalmente se unieron a Booker T. y formaron MG. Cropper, el teclista Booker T. Jones, el bajista Donald “Duck” Dunn y el baterista Al Jackson, Booker T. And the MG eran conocidos por sus exitosos temas instrumentales “Green Onion”, “Hang ‘Em High” y “Time Is Tight” y estaban respaldados por Otis Redding, Sam. Y Dave y otros artistas. La banda racialmente integrada, una rareza en su época, fue tan admirada que incluso artistas que no eran de Stax grabaron con ellos, en particular Wilson Pickett.
A mediados de la década de 1960, el ejecutivo de Atlantic Records, Jerry Wexler, llevó a Pickett a Memphis para trabajar con músicos de Stax. En una reunión de 2015 con la Asociación Nacional de Editores de Música, Cropper admitió que nunca había oído hablar de Pickett antes de trabajar con él. Encontró algunas de las grabaciones del evangelio de Pickett, se dejó llevar por la frase “Veré a mi Jesús a la medianoche” y ayudó a escribir un estándar secular con cambios menores.
“¡Ese tipo de allí me ha estado perdonando desde entonces!” el dijo
Cropper fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992 por Booker T. Y como miembro de MG. Ese mismo año, Cropper, Dunn y Jones formaron parte de la banda de la casa para un tributo estelar a Bob Dylan en el Madison Square Garden, junto con otros artistas como Neil Young, George Harrison y Stevie Wonder. (Al Jackson murió en 1975, Dunn en 2012).
La revista Rolling Stone clasificó a Cropper en el puesto 39 de su lista de los 100 mejores guitarristas, llamándolo “el ingrediente secreto de algunas de las mejores canciones de rock y soul”.
Tocó la guitarra en éxitos de Eddie Floyd, Wilson Pickett y muchos otros, pero estaba especialmente cerca de Redding. En una entrevista en su sitio web, Cropper recordó su colaboración en “(Sittin’ on) the Dock of the Bay”, que se completó poco antes de la muerte de Redding en un accidente aéreo en diciembre de 1967 y fue un éxito número uno en 1968.
La balada inquietante y folk fue una desviación del sonido soul característico de Redding y un reflejo agridulce de su aparición triunfal en el Festival Pop de Monterey unos meses antes. Recuerde agregar el toque final a las grabaciones de recorte cuando esté de duelo por Redding.
“Estábamos buscando canciones cruzadas”, dijo. “Esta canción, sabíamos que la teníamos”.
Cropper estuvo en la película de 1980 “The Blues Brothers” y su continuación “Blues Brothers 2000”, interpretando a “The Colonel” en la banda de Blues Brothers. En la vida real viajó con ellos.
Fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 2005 en la ciudad de Nueva York y recibió un premio Grammy por su trayectoria dos años después.
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