Los Ángeles (AP) – Peter Arnett, un reportero ganador del premio Pulitzer que pasó décadas evitando balas y bombas para llevar los relatos de los testigos oculares de la guerra desde los arrozales de Vietnam hasta el desierto de Irak, murió. Tenía 91 años.
Arnett, que ganó el Premio Pulitzer de Correspondencia Internacional en 1966 Comentario a la guerra de Vietnam. Para The Associated Press, murió el miércoles en la playa de Newport y estaba rodeado de amigos y familiares, dijo su hijo Andrew Arnett. Había estado padeciendo cáncer de próstata.
“Peter Arnett fue uno de los más grandes corresponsales de guerra de su generación: un escritor y narrador valiente, intrépido y hermoso. Sus informes impresos y ante las cámaras seguirán siendo un legado para los futuros periodistas e historiadores de las generaciones venideras”, dijo Edith Leder, quien fue co-guerra de la guerra de AP en Vietnam en 1972-73 y ahora es la directora de los Estados Unidos.
Como reportero de servicios de cable, Arnett era conocido principalmente por sus colegas periodistas cuando informó en Vietnam desde 1962 hasta el final de la guerra en 1975. Sin embargo, se convirtió en un nombre muy conocido en 1991, después de transmitir actualizaciones en vivo a CNN desde Irak durante la primera Guerra del Golfo.
Si bien casi todos los periodistas occidentales huyeron de Bagdad en los días previos al ataque liderado por Estados Unidos, Arnett permaneció. Cuando los misiles comenzaron a llover sobre la ciudad, transmitió una cuenta en vivo desde un teléfono móvil desde su habitación de hotel.
“Hubo una explosión cerca de mí, tal vez la hayan escuchado”, dijo con una voz tranquila y con acento neozelandés momentos después de que un gran estruendo golpeara un misil sacudido a través de las ondas de aire. Mientras seguía hablando, las sirenas antiaéreas sonaban de fondo.
“Creo que eso eliminó el centro de telecomunicaciones”, dijo sobre otra explosión. “Atacaron el centro de la ciudad”.
Informe de Vietnam
Esta no es la primera vez que Arnett se acerca peligrosamente al juego.
En enero de 1966, se unió a un batallón de tropas estadounidenses que intentaban atacar a los tiradores de Vietnam del Norte y estaba de pie junto al comandante del batallón cuando un oficial fue obligado a leer un mapa.
“Mientras el coronel lo miraba fijamente, escuché cuatro disparos altos cuando las balas atravesaron el mapa y alcanzaron su pecho, a unos centímetros de mi cara”, recordó Arnett durante una conversación con la Asociación Estadounidense de Bibliotecas en 2013. “Se hundió en el suelo a mis pies”.
Comenzaría el escrito en memoria del soldado caído así: “Era hijo del general West Pointer y director del batallón. Viet Cong.
Arnett había llegado a Vietnam exactamente un año después de unirse a una aplicación como corresponsal suyo en Indonesia. Ese puesto duraría poco después de que informara que la economía indonesia estaba en shock y que los furiosos dirigentes del país habían sido expulsados. Su expulsión planteó sólo el primero de una serie de argumentos en los que se encontraría, al tiempo que crearía una carrera histórica.
En la oficina de la aplicación en Saigón en 1962, Arnett se encontró rodeado de una enorme lista de periodistas, incluido el director del Centro Malcolm Browne y el editor de fotografía Horst Faas, quienes ganarían tres premios Pulitzer.
Browne le dio el crédito especial por enseñarle muchos de los trucos de supervivencia que lo mantendrían con vida en zonas de guerra durante los siguientes 40 años. Entre ellas: Nunca te pares cerca de un médico o un operador de radio porque son de los primeros a los que el enemigo disparará. Y si escuchas un disparo proveniente del otro lado, no mires a tu alrededor para ver quién disparó porque probablemente el próximo te alcance a ti.
Arnett permanecería en Vietnam hasta que la capital, Saigón, cayera en manos de los rebeldes de Vietnam del Norte apoyados por los comunistas en 1975. En el tiempo previo a esos últimos días, la sede de una aplicación en Nueva York le ordenó que comenzara a destruir los documentos del Centro cuando terminara la atención prestada a la guerra.
En cambio, los transportó a su apartamento en Nueva York, creyendo que algún día tendrían valor histórico. Ahora son los archivos de la aplicación.
Estrella en noticias por cable
Arnett permaneció en la aplicación hasta 1981, cuando se unió a la recién formada CNN.
Diez años más tarde estaba en Bagdad lidiando con otra guerra. No sólo informó sobre los combates en primera línea, sino que obtuvo entrevistas únicas y controvertidas con el entonces presidente Saddam Hussein y el jefe del futuro del 11 de septiembre, Osama bin Laden.
En 1995 publicó la biografía “En vivo desde el campo de batalla: de Vietnam a Bagdad, 35 años en las zonas de guerra mundial”.
Renunció a Arnett de CNN en 1999, meses después de que la cadena retirara un informe de investigación que él no preparó, pero que afirmaba que el letal gas nervioso sarín se había utilizado al abandonar las tropas estadounidenses en Laos en 1970.
Se ocupó de la Guerra del Golfo para NBC y National Geographic en 2003, cuando fue despedido por entrevistar a la televisión provincial iraquí cuando criticaba la estrategia de guerra militar de Estados Unidos. Sus comentarios fueron acusados en casa de antiestadounidenses.
Después de ser despedido, los críticos televisivos de la aplicación y otras organizaciones de noticias especulaban que Arnett nunca volvería a trabajar en noticias televisivas. Sin embargo, al cabo de una semana, lo contrataron para informar sobre la guerra para estaciones en Taiwán, los Emiratos Árabes Unidos y Bélgica.
En 2007, aceptó un trabajo como profesor de periodismo en la Universidad de Shantou China. Después de su jubilación en 2014, él y su esposa, Nina Nguyen, se mudaron al suburbio del sur de California en Fountain Valley.
Nacido el 13 de noviembre de 1934 en Riverton, Nueva Zelanda, Peter Arnett tuvo su primer contacto con el periodismo cuando consiguió un trabajo en su periódico local, el Southland Times, poco después de terminar la escuela secundaria.
“No tenía una idea clara de hacia dónde me llevaría mi vida, pero recuerdo ese primer día cuando entré a la redacción del periódico como trabajador y encontré mi pequeño escritorio, y tuve – ya sabes – una sensación muy deliciosa de que había encontrado mi lugar”, recordó en Historia Oral en 2006.
Después de algunos años en el Times, hizo planes para mudarse a un periódico más grande en Londres. Sin embargo, de camino a Inglaterra en un barco, hizo escala en Tailandia y se enamoró del país.
Pronto trabajó para el periódico de habla inglesa Bangkok World y más tarde para su periódico hermano en Laos. Allí haría los enlaces que lo llevaron a la aplicación y a toda una vida de guerra.
Su esposa e hijos, Elsa y Andrew, sobreviven a Arnett.
“Era como un hermano”, dijo Nick Ut, fotógrafo retirado de la AP, que trató la lucha en Vietnam con Arnett y siguió siendo amigo suyo durante medio siglo. “Su muerte dejará un gran vacío en mi vida”.
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La periodista de AP Audrey McAvoy contribuyó a este informe.
