Masashi “Jumbo” Ozaki, que obtuvo 113 victorias mundiales, más que cualquier jugador japonés, murió el miércoles en su país de origen después de una batalla contra el cáncer de colon, dijo el Tour de Golf de Japón. Tiene 78 años.
Ozaki, un gran bateador con sentido del estilo que ha ganado 94 veces en 29 años en el Japan Golf Tour, es venerado en Japón, su último triunfo en el ANA Open de 2002, cuando tenía 55 años.
Ascendió al puesto número 5 del ranking mundial en 1996, a la edad de 49 años.
Ozaki fue pasado por alto por no haber ganado nunca fuera de Japón, excepto el Campeonato de la PGA de Nueva Zelanda. Fue incluido en el Salón de la Fama Mundial del Golf en 2011.
“Es una figura indispensable y única en el debate sobre el golf masculino ahora y en el futuro”, dijo la gira en una publicación en las redes sociales.
Ozaki compitió en 49 majors, su mejor resultado fue en el US Open de 1989 en Oak Hill, cuando terminó tres golpes detrás de Curtis Strange.
Jugó el Masters por 19ª y última vez en 2000, cuando tenía 53 años y empataba en el puesto 28.
Isao Aoki se convirtió en el primer jugador japonés en el Salón de la Fama Mundial del Golf y Hideki Matsuyama se convirtió en el primero en ganar un major en el Masters de 2021. Ambos están inspirados de alguna manera en Ozaki, el pionero del país que ahora está obsesionado con el golf.
Ozaki ganó el Abierto de Japón cinco veces y el Campeonato de la PGA de Japón seis veces. Lideró la lista de ganancias del Japan Golf Tour un récord de 12 veces, incluidas cinco seguidas de 1994 a 1998. Ganó su último título en dinero en 2002, cuando tenía 55 años.
Cuando fue incluido en el Salón de la Fama, Ozaki dijo que lo único que lamentaba era no haber jugado más fuera de Japón.
“Pero he dedicado mi vida al golf japonés y estoy muy agradecido de que los votantes pensaran que merecía este honor”, dijo tras ser seleccionado. Recibió el 50% de los votos en la encuesta internacional.
Ozaki era considerado el Arnold Palmer del golf en Japón con su poderoso swing, carisma y sentido del estilo, y a menudo vestía camisas de seda y pantalones holgados. Y sus habilidades no se limitaban sólo al golf. También tocó la guitarra y tres canciones llegaron a las listas de éxitos en Japón, según el Salón de la Fama.
Su primer amor fue el béisbol y lanzó profesionalmente durante tres años antes de dedicarse al golf. Ryo Ishikawa, que ganó su primer título del Japan Golf Tour a los 15 años, es claro cuando habla de la influencia de Ozaki. Ishikawa dijo que visita a Ozaki unas 10 veces al año para pedirle consejo.
“Jumbo era un jugador de béisbol, por lo que siempre trató de enseñar el vínculo entre el lanzamiento y el bateo y el golf”, dijo Ishikawa en una entrevista de 2010 con The Associated Press. “Jumbo, quería golpear la pelota lejos”.
Ozaki viajó con su séquito mientras jugaba en los mayores fuera de Japón, a menudo alquilaba una casa y traía a un chef de sushi para que su gente pudiera quedarse en casa.
Tiene dos hermanos menores que tocaron en la gira, Naomichi (Joe) y Tatio (Jett).
Ozaki jugó en la Copa Presidentes de 1996, junto con Vijay Singh para derrotar al dúo estadounidense de Fred Couples y Davis Love III.
Se clasificó para el equipo de 1998, pero decidió no participar en la gira australiana y su hermano Joe jugó en su lugar.
