Nueva York– Norman Podretz, el orgulloso y radical editor y autor cuyos libros, ensayos y revistas de comentarios marcaron una ruptura política y profundamente personal con la izquierda y lo convirtieron en un líder del movimiento neoconservador, ha fallecido. Tenía 95 años.
Podhoretz murió “en paz y sin dolor” el martes por la noche, confirmó su hijo John Podhoretz en un comunicado en el sitio web Commentary. La causa de su muerte no fue revelada de inmediato.
“Era un hombre de gran inteligencia y profunda sabiduría, y vivió una vida asombrosa y exclusivamente estadounidense”, dijo John Podretz.
Norman Podhoretz fue el último de los llamados “intelectuales de Nueva York” de mediados del siglo XX, un círculo famoso y controvertido que en varias épocas incluyó a Norman Mailer, Hannah Arendt, Susan Sontag y Lionel Trilling. Cuando era joven, Podhoretz quería unirse a ellos. Falleció en la mediana edad. Al igual que Irving Kristol, Gertrude Himmelfarb y otros neoconservadores fundadores, Podretz comenzó a alejarse de la política liberal que compartía con muchos colegas y ayudó a remodelar el diálogo nacional en los años sesenta y más allá.
Hijo de inmigrantes judíos, Podhoretz tenía 30 años cuando fue nombrado editor en jefe de Commentary en 1960, y unos años más tarde transformó la otrora revista liberal en un foro indispensable para los conservadores. Dos futuros embajadores de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Daniel Patrick Moynihan y Jean Kirkpatrick, recibieron su nombramiento en parte debido a artículos publicados en Commentary que pedían una política exterior más asertiva.
Despreciado por sus antiguos aliados, Podretz encontró nuevos amigos en la Casa Blanca, desde el presidente Ronald Reagan, que era un lector de comentarios; Al presidente George W. Bush, quien en 2004 otorgó a Podretz la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto de la nación, y lo elogió como un “intelecto feroz” que “no comprometió sus puntos de vista para complacer a los demás”.
Podhoretz, que renunció como editor jefe en 1995, había acogido con satisfacción el argumento durante mucho tiempo. Los títulos de sus libros eran a menudo directos y provocativos: “Making It”, “The Present Danger”, “World War IV”, “Viejos amigos: Allen Ginsberg, Lionel y Diana Trilling, Lillian Hellman, Hannah Arendt y Norman Mailer”. Presionó para que hubiera conflictos en todas partes, desde El Salvador hasta Irán, e incluso insultó a Reagan por hablar con los líderes soviéticos, calificando tales acciones como el “camino de Reagan hacia la captura”. Durante décadas, ha rechazado las críticas a Israel, y una vez escribió que la “hostilidad hacia Israel” tiene sus raíces no sólo en el judaísmo sino en una traición a “las virtudes y valores de la civilización occidental”.
Mientras tanto, Podhoretz se ha convertido en el blanco favorito de insultos y licencias creativas. La crítica del New York Times, Michiko Kakutani, calificó la “Cuarta Guerra Mundial” como “una perorata absurda basada en hechos cuidadosamente seleccionados y afirmaciones fanfarronadas”. Ginsberg, ex compañero de estudios en la Universidad de Columbia, se burló del corpulento editor calificándolo de “una mente grande, divertida y barrigón a la que a menudo presiona”. Joseph Heller utilizó a Podhoretz como modelo para Kraus Maxwell Lieberman en su novela “Good as Gold”. Woody Allen en “Annie Hall” cita la revista Podhoretz, diciendo en broma que los comentarios y la disidencia de izquierda se han unido para llamarse Disentería.
Podhoretz nunca dudó de que se haría famoso. Nacido y criado en un barrio de clase trabajadora de Brooklyn, atribuye a la adoración de su familia el mérito de haberle dado un sentido de destino. Según él mismo, Podhoretz era “el chico más inteligente de su clase”, impetuoso y competitivo, un luchador nato que creía que “uno de los viajes más largos del mundo es el de Brooklyn a Manhattan”.
De hecho, terminaría en Great Borough y más allá, prosperando como estudiante de inglés en la Universidad de Columbia, donde se graduó en 1950 y obtuvo una maestría en Inglaterra en la Universidad de Cambridge. Cuando tenía veintitantos años, publicaba reseñas en las mejores revistas, desde The New Yorker hasta Partisan Review, y socializaba con Mailer, Hellman y otros.
Fue nombrado editor asociado de Commentary en 1956 y ocupó el puesto más alto cuatro años después. Al mismo tiempo, se casó con la escritora y editora Miz Dechter, otra futura neoconservadora, y permaneció con él hasta su muerte en 2022.
Cuando era niño, el mundo de Norman Podhoretz era tan liberal que más tarde afirmó que nunca conoció a un republicano hasta la escuela secundaria. Cuando Podretz se hizo cargo de Commentary, fundada por el Comité Judío Estadounidense en 1945, la revista era una publicación pequeña y anticomunista. El objetivo inicial de Podhoretz era llevarlo hacia la izquierda (publicó por entregas “Growing Up Absurd” de Paul Goodman, publicando ensayos que abogaban por el desarme unilateral) y hacerlo más intelectual, con James Baldwin, Alfred Cousins e Irving Howe entre los contribuyentes. Las suscripciones han crecido dramáticamente.
Pero también había señales de un futuro conservador y de su propia confusión acerca de cambiar el mundo. Fue un destacado crítico de Ginsberg, Jack Kerouac y otros escritores Beat, descartándolos en 1958 como una “rebelión de los espiritualmente desfavorecidos” y etiquetando a Kerouac como un “no sabe nada”. En un ensayo de 1963, Podhoretz admitió haber tenido miedo de los negros cuando era niño, agonizar por “su propio sentido retorcido”, preguntarse si él o alguien podría cambiar y concluir que “la fusión total de las dos razas es la opción más deseable para todos los interesados”.
“Making It”, lanzado en 1967, fue un último punto de inflexión. El libro, una franca aceptación de la búsqueda de estatus, fue rechazado y ridiculizado por la audiencia que más le importaba a Podhoretz: los intelectuales de Nueva York. Podhoretz recordaría sus primeros años y concluiría que para salir adelante en el mundo había que hacer un “negocio cruel” con la clase alta, en parte porque la reconocían. Sus amigos le rogaron que no publicara “Making It”, su agente no quería tener nada que ver con ello y su editor original, Farrar, Strauss. Y Giroux, se negó a promocionarlo (Podhoretz le devolvió el anticipo y se fue a Random House). Peor aún, ya no era bienvenido en las fiestas literarias, una herida profunda para un escritor que admitió que “a los 35 años experimenté una revelación sorprendente: es mejor triunfar que fracasar”.
A finales de la década, Podretz simpatizaba menos con los estilos de vida de la Izquierda Joven de la década de 1960 a los que se oponían. Como otros neoconservadores, apoyó a los demócratas en la década de 1970, pero se alió con políticos más tradicionales como Edmund Muskie en lugar del candidato antiguerra de Vietnam, George McGovern. Acusará a la izquierda de hostilidad hacia Israel y de tolerancia hacia el antisemitismo en su país, uno de los principales objetivos de Gore Vidal (quien llamó a Podretz “el público israelí”). Haciéndose eco de las opiniones de Decter, descartó los movimientos feministas y por los derechos de los homosexuales como sintomáticos de una “plaga” entre “el tipo de mujeres que no quieren ser mujeres y los que no quieren ser hombres”.
En 1986, Vidal escribió sobre Podretz y Drektor: “Los Podretz desconocen la técnica”.
Podretz era cercano a Moynihan y sirvió en la exitosa candidatura del demócrata de Nueva York al Senado en 1976, cuando Moynihan en las primarias derrotó por estrecho margen al más liberal Bela Abzug. De 1981 a 1987, durante la administración Reagan, Podretz se desempeñó como asesor de la Agencia de Información de los Estados Unidos y ayudó a escribir el discurso de Kirkpatrick en la convención de 1984, ampliamente citado, que reprendió a quienes “culparon a Estados Unidos primero”. Fue asesor de política exterior de la breve presidencia del republicano Rudolph Giuliani en 2008 y, al final de su vida, volvió a pelearse con antiguos aliados cuando difería de otros conservadores y apoyaba a Donald Trump.
“Comencé a molestarme por el odio anti-Trump que mis antiguos amigos pronto estaban desarrollando”, dijo a Claremont Review of Books en 2019. “Se podría pensar que no era apto para el cargo, lo entiendo, pero la animosidad de mis ex amigos siempre estuvo acompañada de ataques contra quienes lo llamaban descontento o solidario. Esto lo hicieron personas como Brett Stephens, Bill Kristol y otros.
“Y eso me disgustó. Así que me convirtió en lo que era entonces: anti-Trump”.
