Angelo Gasca, un entrenador de fútbol americano de secundaria único en su tipo que creció usando el fútbol para escapar de las pandillas y se convirtió en un querido maestro, consejero y entrenador de educación especial durante 36 años en Venice High, murió el lunes por la noche mientras miraba un partido de los Lakers en televisión, según su viejo amigo Steve Clarkson. Gascar tenía 65 años.
Este graduado de Venecia en 1978 nunca abandonó su barrio y conoció a su esposa, Elda, en la escuela secundaria. Gasca ganó su primer y único campeonato de la División I de la Sección de la Ciudad en 2021. Dirigido por el ex jugador de la NFL JP Losman, era conocido por su esquema de pases innovador y el desarrollo de numerosos mariscales de campo de la Sección de la Ciudad. Era tal jugador en Venecia que entrenar a hijos de exjugadores se convirtió en la norma. Le encantaba el concepto de “equipo vecinal”.
En sus 26 temporadas como entrenador en jefe en su alma mater, Gaska convirtió el programa en un contendiente perenne de la ciudad. Su equipo ganó 43 partidos de liga consecutivos entre 2005 y 2014.
“Conozco a Angelo desde que estaba en la escuela secundaria”, dijo el entrenador de Palisades, Dylan Smith, cuyo equipo ganó un thriller 56-54 en Venecia en octubre en camino al título de la Liga Occidental. “Jugué contra él en Santa Monica High y lo conocí mejor jugando en SMC cuando trabajó allí y luego, por supuesto, entrenando contra él en Paly.
“Para mí fue un brillante entrenador de fútbol. Como entrenador ofensivo aprendí mucho de él y tomé algunas de las cosas que le vi hacer y las usé yo mismo. Fuera del fútbol, Angelo fue una gran persona. Siempre fue genuino, amable y servicial. Incluso en una escuela rival estaba dispuesto a ayudar en todo lo que pudiera. ¡Lo extrañaremos!”
Nadie en la comunidad de entrenadores conocía a Gaska mejor que Ron Price, quien entrenó a Crenshaw cuando Gaska era mariscal de campo de Venice en 1977. Los dos entrenaron juntos durante más de 20 temporadas en Santa Monica College y Venice. Price, de 89 años, se jubilará en 2023 después de 60 años en la parrilla.
“Angelo era un mariscal de campo de 175 libras en un buen equipo y recuerdo jugar con ellos cuando era estudiante de último año”, dijo Price, quien recibió la llamada en medio de la noche y se sorprendió al escuchar la noticia. “Teníamos un muy buen equipo, pero nos superaron muchas veces ese día. Angelo era un tipo muy inteligente. Pasó algún tiempo en el Medio Oeste y el Este aprendiendo el estilo universitario, entendía el juego aéreo mejor que la mayoría y lo trajo a Venecia. Era un amigo y un muy buen entrenador”.
La contribución más importante de Gasca fue formar, apoyar y preparar a los jugadores para que se convirtieran en profesores y entrenadores. La mayor parte de su plantilla en Venecia estaba formada por exjugadores. Les ayudará a cumplir con la ardua tarea de obtener un certificado de enseñanza y encontrarles trabajo.
Estaba muy orgulloso del ex corredor Byron Ellis, quien se convirtió en cirujano ortopédico, y del receptor Brycen Tremaine, quien se fue a Stanford, no fue reclutado y llegó a los Carolina Panthers.
El mes pasado, le preguntaron a Gasca si alguna vez había aprendido algo de un jugador y él contó la historia de estar en una reunión de entrenadores y uno de sus ex jugadores le recordó que quería dejar el fútbol pero Gasca no se lo permitió.
“Hoy no acepto tu dimisión”, le dijo Gasca. “Tienes que volver a casa y pensar en ello”.
Gaska dijo: “Se fue a casa y lo pensó y permaneció en el equipo y fue el centro titular. Me enseñó que lo único que podemos enseñar a los niños es: venir a la escuela y nunca sabes qué conexiones harás en la escuela en la que creciste. Me enseñó que entrenar es más que ganar juegos y anotar touchdowns. Cuando aprendemos de los maestros, aprendemos de los co-maestros y dejamos de jugar. Es hora de dejar de entrenar”.
Aunque se rumoreaba que Gasker se retiraría la temporada pasada, él insistió en que regresaría porque amaba enseñar y entrenar y creía que la competencia deportiva podía cambiar la vida de alguien para mejor.
“Mis padres no fueron a la escuela secundaria”, dijo. “Cuando juegas, pruebas un poco el éxito y quieres jugar más duro y la gente entra en tu vida y te ayuda. Es tan fácil hacer el mal como hacer el bien. A veces, cuando tus amigos bailan hacia la derecha, tú tienes que girar hacia la izquierda. De eso se tratan las lecciones de vida que aprendemos juntos”.
Además de su esposa Elda, a Gasca le sobrevive su hija Alisa, también graduada en Venecia.
