Nashville, Tennessee – Miles Sunstead anotó el punto extra en tiempo extra y Montana State ganó su primer campeonato nacional desde 1984, venciendo a Illinois State 35-34 en el juego por el título de la Football Championship Subdivision el lunes por la noche.
Los Bobcats (14-2) encontraron una manera de culminar una temporada que incluyó dos victorias sobre su rival estatal Montana en un lapso de cuatro semanas. Derrotar a Montana en las semifinales devolvió a Montana State al juego por el título por segunda temporada consecutiva, tercera en cinco años con el entrenador Brent Vigen y cuarta plaza en general.
“Qué partido tan reñido, y se supone que estas cosas no son fáciles, supongo”, dijo Vigen.
Montana State encontró una manera de superar esa hazaña con un emocionante final en tiempo extra por primera vez en 48 años en este juego de campeonato. Los Bobcats lideraban 21-7 en el medio tiempo y 28-14 en el tercero. Necesitaron el bloqueo de Jace McMillan del intento de gol de campo de 38 yardas de Michael Cosentino con 57 segundos restantes para empatar el marcador a 28.
En tiempo extra, Justin Lamson empató el marcador con un pase de touchdown de 14 yardas a Taco Dowler en cuarta y 10. Hunter Parsons bloqueó el intento de punto extra de Cosentino después de que Tommy Rittenhouse le diera a Illinois State su única ventaja con 34-28 para abrir el tiempo extra.
Una vez que Sunstead dio el puntapié, los Bobcats comenzaron a correr por el campo, lanzando sus cascos al aire, celebrando el fin de una larga sequía de títulos. Montana State ganó el título de la División II de la NCAA de 1976 y el Campeonato NAIA de 1956.
Lamson dijo que el touchdown del tiempo extra fue una gran decisión de jugada.
“El taco estaba muy abierto”, dijo Lamson. “Estaba lastimado, así que solo estaba tratando de darle una oportunidad y el resto es historia, y Miles hizo lo suyo y ese fue el juego”.
Illinois State (12-5) ya hizo historia al convertirse en el primer equipo de FCS en ganar cuatro partidos consecutivos como visitante para avanzar a los playoffs en este juego de campeonato. Eso incluyó el primer puesto de esta postemporada y una victoria sobre North Dakota State, ganador de 10 de los últimos 14 campeonatos de la FCS, incluido el año pasado.
Fue la primera vez que los Redbirds participaron en este juego desde 2014 y se fueron con las manos vacías.
“No se encontró otra jugada”, dijo el entrenador de Illinois State, Brock Spack. “Tenemos que hacer una jugada más para ganar. Cuando miras un juego que es como una pérdida de un punto, probablemente hay 10, 15, tal vez 20 jugadas que podrías haber ganado si hubieras hecho una de ellas. No lo hicimos y nos quedamos cortos”.
Lamson terminó con 280 yardas aéreas y dos touchdowns. Corrió por dos puntuaciones más. Dowler tuvo ocho recepciones para 111 yardas.
Rittenhouse terminó con 311 yardas aéreas y cuatro touchdowns. Victor Dawson corrió para 126 yardas y Dylan Lord tuvo 13 recepciones para 161 yardas en recepciones y dos touchdowns.
Montana State ganó su decimocuarto juego consecutivo a pesar de una serie de errores autoinfligidos. Los Bobcats fueron castigados 14 veces para 93 yardas.
“Es muy decepcionante”, dijo Spack.
Montana State debería traer de vuelta a Lamson después de que llegó al campus el verano pasado después de dos temporadas en Stanford.
