ÅRE, Suecia – Después de cruzar la línea de meta el domingo para ganar su octavo récord de slalom en la Copa Mundial, la campeona olímpica Mikaela Shiffrin se inclinó y dejó escapar un fuerte grito.
Quizás una combinación de celebración y alivio, ya que su principal rival en la clasificación general quedó segundo para mantener la presión sobre la estrella estadounidense.
Corriendo en condiciones soleadas, Shiffrin dominó la última carrera antes de la final de la Copa del Mundo, superando a la alemana Emma Eicher por 0,94 segundos, con la suiza Wendi Holdener en segundo lugar.
“Fue realmente asombroso. Estaba bastante nervioso, muy emocionado, pero al final esquiar fue un desafío”, dijo Shiffrin. “Me esforcé mucho y también estoy muy feliz de haber llegado a la meta”.
El segundo lugar marcó el mejor resultado de su carrera en el slalom para Eicher, quien en las últimas semanas se ha convertido en una amenaza para la búsqueda de Shiffrin de lo que sería el sexto título general del estadounidense, que igualaría el récord.
A falta de cuatro eventos (una carrera en cada disciplina), el alemán está a 140 puntos del líder Shiffrin, y cada carrera vale 100 puntos.
“El solo hecho de poder estar aquí y decir que estoy en la contienda es enorme para mí. Estoy muy orgulloso de ello”, dijo Eicher, de 22 años, que finalizó 15º en la general la temporada pasada.
“Pero Shiffrin todavía está muy por delante de mí, por lo que va a ser muy difícil”, añadió el alemán.
Shiffrin perdió cinco puntos de su ventaja ante Eicher en la GS del sábado, antes de ganar 20 sobre su rival tras la victoria del domingo.
El estadounidense calificó su batalla con Eicher de “emocionante” por el gran globo de cristal.
“Todavía hay trabajo por hacer. Emma está esquiando increíblemente en cada evento. Así que trato de mantener el espíritu de lucha”, dijo Shiffrin, quien puede igualar el récord femenino de seis títulos generales establecido por la destacada austriaca Annemarie Moser-Prohl en los años 1970.
“Es una de las cosas que me motiva cuando estamos fuera de las pistas y vamos con el humor y la actitud. Pero siempre que estoy en la puerta de salida, trato de esquiar lo mejor que puedo”.
Centrándose en slalom y GS esta temporada, y haciendo dos salidas en súper G, Shiffrin ha acumulado 1.286 puntos en total, incluidos 880 de la disciplina de slalom. Ya consiguió su noveno récord mundial de slalom en enero, apenas unas semanas antes de los Juegos Olímpicos.
Eicher consiguió nueve podios esta temporada en slalom, superG y descenso, con tres victorias en pruebas de velocidad.
“Se puede ver que está bastante tranquilo y sereno”, dijo Shiffrin sobre Eicher. “Honestamente, realmente se lo merece. Ha sido un competidor de primer nivel en todas las disciplinas, es increíble ver a alguien hacer eso, porque realmente es el único”.
Shiffrin ganó ocho slaloms en la temporada 2018-19, una hazaña que solo logró la gran croata Jenika Kostelic hace 25 años.
Shiffrin aumentó el total de su carrera a 72 en el slalom y 109 en general, ambos récords de la Copa Mundial.
Are ha sido un buen escenario en la carrera de Shiffrin.
Ganó un récord de siete slaloms en la estación sueca, incluida la primera victoria de su carrera en diciembre de 2012. También ganó allí los títulos mundiales de slalom y super-G en 2019.
Ningún otro esquiador ha ganado jamás más de dos carreras de la Copa del Mundo.
Las finales de la Copa del Mundo masculina y femenina en Noruega comienzan el próximo fin de semana con la prueba de velocidad en Kvitfjell, seguida de GS y slalom en Hafjell el 24 y 25 de marzo.
