Enacción para hacer frente a la deuda de los préstamos estudiantiles, claridad sobre lo que supondrá la crisis de Oriente Medio para la economía del Reino Unido, préstamos más baratos, más control de los precios de los supermercados… Los lectores que participaron en una convocatoria del Guardian antes de la previsión de primavera tenían muchas cosas en su lista de deseos.
En caso de que no se anunciaron medidas fiscales o de gasto importantes, y algunos estaban preocupados por si la guerra estadounidense e israelí en Irán destrozará el plan de Rachel Reeves de poner “más dinero en los bolsillos de los trabajadores”.
“El saldo de mi préstamo estudiantil es de £ 63.000”
James Houghton, de 29 años, tiene un préstamo estudiantil del “plan 2”, el tipo en el corazón de la fila sobre las deudas en globo. Hablando justo antes de que el canciller se levantara, dijo: “Me gustaría mucho ver algo que aliviaría ese coste”. Sin embargo, Reeves no mencionó los préstamos estudiantiles a su declaración.
Este problema se ha convertido en una crisis para el gobierno después de que Reeves decidiera congelar el umbral salarial para los pagos del préstamo del plan 2.
Para muchos graduados, todo lo que libren de su sueldo queda eclipsado por los intereses que se pagan sobre su deuda y, como resultado, la suma que deben es cada vez mayor, provocando un grito.
Houghton, un trabajador informático que vive en Leeds, se graduó en la Universidad Metropolitana de Leeds (ahora Universidad de Leeds Beckett) en 2019, y su saldo actual de préstamos pendientes es de aproximadamente £63.000, “lo que parece bastante salvaje”.
Añadió que en estos momentos se sumaban unas 2.000 libras al año en intereses, y el nivel de su sueldo significa que ahora paga sus ingresos de unas 40 libras cada mes.
“Dicho esto, no estoy demasiado preocupado por el importe total porque efectivamente funciona más como un impuesto que un préstamo tradicional. Realmente no espero pagarlo íntegramente, y se borrará mucho antes de que llegue a la jubilación”, dijo.
En cuanto a lo que podría salir del pronóstico de primavera, Houghton dijo antes de que Reeves se levantara que “estaría preocupado por cualquier cosa que añada mayor presión a los costes cotidianos. Creo que mucha gente de mi edad sólo está intentando mantenerse al tanto de las cosas y planificar con antelación”.
Tras sentarse, dijo: “Hubiera sido tranquilizador escuchar más sobre cómo responderían si la situación (Oriente Medio) se escalaba, ya que me preocupa que podría aumentar los costes de vida en un momento en que mucha gente ya se siente estirada”.
Houghton dijo que, por lo general, se sentía “bastante estable económicamente” en ese momento y que estaba consiguiendo hacer frente a todos sus gastos esenciales, incluida su hipoteca.
Dijo: “Durante el último año he vendido mi coche para reducir costes y aumentar mis contribuciones en la pensión, lo que me parece un paso positivo”.
“El coste de la vida es alto y no estamos ahorrando”
Helen, una trabajadora de la salud de 44 años de Somerset, comparte los pagos de la hipoteca con su marido. Oyó que la declaración de Reeves no añadió nada nuevo, y añadió: “Si mejoran los niveles de vida, esto es genial; sin embargo, no veo cómo esto marcará una gran diferencia con el aumento del coste del combustible y del gas debido a (la actual) agitación mundial”.
Uno de los principales problemas para muchos, dijo, era que los salarios se habían estancado y que los aumentos salariales eran difíciles de conseguir. Su mayor salida es su hipoteca, que ha pasado de un tipo de interés del 1,7% hace unos años al 4,7%. Ella y su pareja gastan aproximadamente entre 30% y 40% de su salario para pagarlo.
“El coste de la vida es alto y no estamos ahorrando. Ponemos 100 libras adicionales para pagar la hipoteca en lugar de ahorrarla”, dijo.
En cuanto a lo que ayudaría, sugirió reducir los tipos de interés por “hacer el préstamo más barato”. Tiene que hacer algo de trabajo en su casa y dijo que donde antes la gente podía obtener un préstamo de 20.000 libras, esto ya no era asequible.
También dijo que el gobierno debería “hacer algo sobre la inflación y los precios de los alimentos”.
“Reeves se vio afectado por las subidas del precio del petróleo”
William King, un antiguo trabajador del NHS de Glasgow, de 62 años, tuvo que renunciar a su carrera hace dos años y medio después de ser diagnosticado con Covid. Pensó que la declaración fue “afectada por la subida del precio del petróleo, que provocará una inflación en los costes del transporte y de los combustibles, que a su vez afectará a todo el mundo en el bolsillo”. Le costaba ver cómo mejorarían los niveles de vida.
Dijo que uno de los principales problemas es que el alquiler de su asociación de viviendas y el impuesto del ayuntamiento aumentaban un 6%, y añadió que “hoy en día nadie tiene aumentos salariales así”.
Sus costes diarios aumentan, y no puede sumar sus ahorros a fin de mes. Dado que su salud le mantiene menos activo y más a menudo en el interior, uno de sus mayores retos es mantenerse caliente. Raciona deliberadamente su uso de energía, confiando en las térmicas y los jerséis de lana, pero todavía recibe unas facturas trimestrales elevadas de gas por las que recientemente tuvo que luchar contra su proveedor.
“Si lo estoy racionando deliberadamente y recibiendo facturas así, ¿cómo sería cuando lo utilizo?” dice.
Aunque está agradecido por su pase de autobús de más de 60 años y las recetas gratuitas en Escocia, admitió que la situación era difícil y añadió: “No es dónde pensaba que estaría”.
En lo que ayudaría, sugirió una congelación del impuesto municipal y los alquileres. También quiere que el gobierno investigue las prácticas de los supermercados, argumentando que la crisis del coste de la vida se está utilizando como “cubierta para aumentar los precios” indistintamente. Cree que es necesario un perro guardián para vigilarlos.
“Lo único que nos preocupa es poder pagar nuestras facturas”
Louise Stewart, de 56 años, que trabaja para el NHS desde 1989, dijo sentirse “realmente incierta” ahora.
“Tengo un buen sueldo, pero acabo de aceptar mi solicitud de despido. Debería recibir un buen pago, ya que sólo he trabajado en el NHS, pero perder un sueldo regular de repente es desalentador”.
Paralelamente, espera una herencia de la finca de su difunta madre, mientras que su marido (que es una década mayor) se plantea si también dejará de trabajar.
“Este es un momento para que evalúemos realmente nuestros hábitos de gasto y consideremos lo esencial versus los lujos y cómo decidimos gastar nuestro dinero”, dijo Stewart, que vive en Stratford-upon-Avon.
Después de que Reeves haya terminado de hablar, Stewart dijo que era “interesante ver la rebaja de las predicciones de crecimiento (para este año), pero es difícil saber cuáles serán las consecuencias de éstas para la gente real. Creo que lo que nos preocupa a todos es poder pagar nuestras facturas, mantener a nuestras familias calientes y alimentadas y no ver aumentos continuos de precios”.
“Nada ha mejorado, sólo ha empeorado”
Cuando se le preguntó cómo se sentía sobre sus finanzas y si algo había mejorado o empeorado en el último año, Stephen Whitmill, de 68 años, ex-enfermera y tutor jubilado, dijo: “Nada ha mejorado, sólo ha empeorado”.
Dijo que el coste de hacer funcionar un coche era “una locura”, y añadió: “La comida cuesta una fortuna… Aumentó y realmente no ha bajado”.
Añadió que “es demasiado caro comprar un peine en un pub”; ya no está dispuesto a pagar los precios del pub, “aparte de Wetherspoons”.
Whitmill, un escritor que vive en Northampton, dijo que muchas de las reglas que habían existido durante mucho tiempo “se están demostrando que ya no son adecuadas para su propósito” y que el público no sentía los beneficios de algunas de las cosas que había hecho los laboristas. Añadió: “La situación energética realmente debe solucionarse, y el agua también… Los trabajadores hacen cosas, pero no es suficiente. La gente está harta y quiere ver el cambio”.
En declaraciones antes de que Reeves se levantara, dijo que le encantaría que el gobierno aumente la bonificación personal del impuesto sobre la renta, que haría que la gente gaste dinero. Esto supondría revertir la congelación de los umbrales del impuesto sobre la renta que, en su último presupuesto, la cancillera alargó hasta 2031. Todo el mundo tiene un subsidio personal de 12.570 libras y, por debajo, los ingresos no tributan.
