¿Un asiento en la mesa para una partida de póquer de altas apuestas sólo por invitación en un grupo de elegantes direcciones de Manhattan y los Hamptons para que entre los demás jugadores se incluyan estrellas del baloncesto estadounidense?
Para tomar prestada una frase estadounidense ahora omnipresente, ¿qué es lo que no me gusta?
Tanto es así que sucedió.
Los grandes apostadores con mucho dinero que respondieron al llamado para invertir su dinero en estas sesiones ilegales y multimillonarias de póquer Texas Hold’em estaban caminando hacia una trampa elaborada.
Según los fiscales federales, una trampa que incluía mesas de rayos X, lentes de contacto y gafas de sol para leer cartas, máquinas barajadoras de cartas manipuladas y una red secreta de operadores y manipuladores permitía que el juego se comunicara de forma remota y secreta entre sí.
Este último informaría a los jugadores en la trampa qué cartas – conocidas como “peces” – fueron capturadas, para que pudieran jugar y apostar correctamente.
Se alega que en la estafa participaron estrellas del baloncesto que fueron reclutadas como las llamadas “cartas con figuras”, cebo para atraer peces al juego.
Incluso las estrellas del campo pueden haberse involucrado. Una de las víctimas dijo ayer al New York Post que los estafadores utilizaron a una estrella de fútbol americano retirada para atraerlo a él y a otros a un juego en el que perdieron casi un millón de dólares.
Chauncey Billups (izquierda) fue arrestado por una supuesta operación de juego ilegal. Aparece en la foto jugando al póquer con las estrellas de la NBA Sophia Wei y Saul Becher, quienes también han sido identificados por los fiscales.
La mafia supuestamente utilizó mesas de rayos X (en la foto) y lentes de contacto de alta tecnología para leer las cartas de las personas durante las partidas de póquer de altas apuestas.
Si todo esto suena como algo sacado de un thriller mafioso de Hollywood, tiene toda la razón.
La estafa, respaldada por amenazas de violencia extrema contra cualquiera que se negara a pagar, fue orquestada por cuatro de las cinco familias originales de la ‘Cosa Nostra’ de Nueva York.
Once miembros y asociados de las familias criminales Gambino, Genovese, Bonanno y Lucchese de la ciudad se encuentran entre las 34 personas acusadas de una red de póquer, así como de otro negocio que involucra a estrellas del deporte que manipulan apuestas en juegos de baloncesto.
La mafia supuestamente se quedaba con una parte de los beneficios de los juegos de póquer y amenazaba con violencia a cualquiera que se negara a pagar.
Los acusados en la investigación federal que duró años, denominada Operación Escalera Real, fueron Chauncey Billups, ex jugador estrella de baloncesto y ahora entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers; Terry Rozier, jugador de los Miami Heat; y el ex jugador superior Damon Jones. Ha negado las acusaciones.
Estos cargos incluyen robo, extorsión, fraude electrónico, fraude bancario y juego ilegal. Una de las víctimas, cuyo nombre no aparece en los documentos judiciales, perdió la friolera de 1,8 millones de dólares (£ 1,4 millones).
“El engaño es alucinante”, dijo el director del FBI, Kash Patel. “Estamos hablando de investigaciones que durarán varios años sobre fraudes, hurtos y robos por valor de varios millones de dólares.”
O como lo expresó el jueves el abogado de Brooklyn, Joseph Nosella: “Las víctimas, los peces, no sabían que todos los demás en el juego de póquer, desde el crupier hasta los jugadores, con las cartas con figuras, estaban involucrados en la estafa”.
Supuestamente manipuló la máquina de manipulación (en la foto) para leer las cartas de la baraja y predecir las manos.
‘Pero mi mensaje a los acusados arrestados hoy es este: su racha ganadora ha terminado. Se te ha acabado la suerte.
Otro caso revelado por los fiscales (no directamente relacionado pero que involucra a algunas de las mismas personas) involucró a jugadores de baloncesto profesionales y sus asociados, quienes supuestamente utilizaron información no disponible al público para realizar apuestas en una importante plataforma de juegos de azar.
Las demandas no sólo han causado conmoción y vergüenza en el mundo del baloncesto profesional, sino que han obligado a reevaluar la suposición generalizada de que la otrora temida mafia de Nueva York era (a falta de una frase mejor) un color fracasado.
Después de cuatro décadas en las que el FBI y la policía reclutaron a docenas de informantes y encarcelaron a docenas de líderes de la mafia, las autoridades rompieron su control adversario sobre industrias como la construcción, el transporte por carretera y los muelles.
Los expertos en mafia, sin embargo, señalan que el fraude multimillonario en el juego de póquer es una prueba de que la mafia, aunque pequeña, no ha desaparecido, sino que sólo se ha extendido a otras formas ilegales de ganar dinero. La mafia de Nueva York, dice, ya no mata gente porque ha creado otros delitos menos perturbadores que tienen más posibilidades de pasar desapercibidos.
Desde 2019 se llevan a cabo juegos sancionados por la mafia, a veces semanalmente, en un apartamento en el centro de Manhattan y al otro lado de la ciudad, en una casa de 17 millones de dólares en Greenwich Village.
Otros juegos se llevaron a cabo en direcciones de los Hamptons; Más en Miami y Las Vegas.
Si bien las mafias han estado involucradas durante mucho tiempo en lucrar con el juego ilegal, en esta ocasión los mafiosos y sus asociados optaron por aprovechar al máximo su dinero asegurándose de que la víctima tuviera cero posibilidades de ganar.
Las máquinas barajadoras transmitirán la información a los aliados que juegan en el juego.
Varias medidas complejas lo aseguraron.
Las máquinas barajadoras utilizadas para aleatorizar las cartas repartidas en los casinos están equipadas habitualmente con cámaras para que el personal pueda ser alertado sobre problemas como cartas faltantes o paquetes mal ordenados.
Pero se alega que los tramposos del póquer usaban cámaras para leer la baraja y predecir quién tendría la mejor mano.
(La máquina para barajar cartas era tan importante para el plan que un grupo de acusados robó a alguien a punta de pistola para robarle un modelo específico de la máquina).
Esta información luego se transmitiría electrónicamente a alguien externo, conocido como “operador”, quien la enviaría por teléfono móvil al cómplice, conocido como “mariscal de campo” o “conductor”, sentado en la mesa de póquer.
Se alega que estos últimos utilizarían “señales secretas” -como tocar una ficha de juego de determinado color o tocar partes de su cuerpo- para decirles a sus amigos cómo jugar una mano o apostar en ella.
Se alega que, en ocasiones, los gánsteres utilizaban mesas de cartas especiales que parecían normales pero que estaban equipadas con tecnología de rayos X diseñada para leer las cartas colocadas boca arriba.
A veces, los jugadores que hacen trampa usan lentes de contacto o gafas de sol especialmente diseñadas que pueden detectar marcadores en direcciones que de otro modo serían invisibles y, por lo tanto, hacen que las manos de sus oponentes trabajen por sí mismas.
Se incorporaron cámaras ocultas en mesas y lámparas, dicen los fiscales.
Se alega que también se utilizaron ‘teléfonos móviles señuelo’ capaces de leer y analizar tarjetas.
Según las autoridades, hubo momentos en que todos los jugadores en la mesa, excepto un “pez”, hacían trampa, ganaban y perdían manos deliberadamente para atraer a la víctima a apostar e (inevitablemente) perder grandes sumas.
Los fiscales dijeron que los jugadores corruptos “intentaron coordinar cómo perder deliberadamente en ocasiones para mantener a la víctima en la mesa por más tiempo o evitar sospechas de trampa”.
Por ejemplo, uno de ellos, identificado como ‘Big Mikey’, suplicó a sus cómplices en un mensaje de texto: ‘Chicos, por favor, déjenle ganar una mano de 40k en 40 minutos, si no consigue tracción, se marchará’.
No sorprende que las estrellas del deporte involucradas necesiten el dinero.
John Elliott, un ex miembro convicto del clan mafioso Gambino que se convirtió en testigo del gobierno en el caso, sugirió que podría haber tenido otros motivos.
Los atletas profesionales y otras celebridades, especialmente los actores, a menudo gravitan hacia las turbas porque están ansiosos por codearse con verdaderos matones, le dijo al New York Post.
Los observadores de la mafia creen que los mafiosos probablemente supusieron erróneamente que los ‘federales’ ya no estaban vigilando, porque habrían dejado de matar gente.
“No hay casi nada que no puedan hacer para conseguir dinero”, dijo el experto en mafias Jerry Capeci.
Excepto, por supuesto, jugar según las reglas, incluso cuando se trata de póquer.
