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Por Marisa Taylor y Chris Prentice
Washington (Reuters) -La Trump nombró a los enemigos políticos del presidente del fraude hipotecario para el fraude hipotecario de su agencia para hacer referencias penales, según siete personas familiarizadas con el asunto, se evitaron las reglas para garantizar que los funcionarios federales no abusen de su poder con fines de partido.
Bill Pulte, director de la Agencia Federal de Finanzas de Vivienda, a principios de este año, realizó referencias penales contra objetivos, incluida Lisa Cook, gobernadora del Fondo Federal que el presidente Donald Trump ha tratado de desestimar, por presuntos delitos relacionados con sus hipotecas. Romper con los procedimientos estándar, Pulte superó el perro guardián interno de la agencia, generalmente la oficina que haría tales referencias, al pedirle al Departamento de Justicia que investigue a Cook y otros dos oficiales prominentes.
“Las referencias no vinieron de la OIG”, dijo una de estas personas, usando una mano para la oficina del Inspector General. “Le sorprendió a la gente allí”.
Cook ha negado las acusaciones de Pulte.
Pulte no respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia.
Los portavoces del Departamento de Justicia y la oficina del Inspector General de la FHFA se negaron a comentar. La oficina de prensa de la Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las acusaciones de Pulte se encuentran en medio de los esfuerzos continuos de la administración Trump para buscar acusaciones penales contra los enemigos y políticas percibidas del presidente. La campaña el mes pasado condujo a una indicación criminal contra el ex director de la Oficina Federal de Investigación. En el caso de Cook, un esfuerzo legal ha criticado el esfuerzo de Trump-Putte como un paso para reemplazar a un formador senior de política de establecimiento federal independiente que sea vital para la economía de los Estados Unidos que el presidente ha tratado cada vez más de doblarse a su voluntad.
Trump ha argumentado que las investigaciones se centran en la “justicia”, no en los objetivos políticos. “Se trata de justicia, francamente”, dijo a los periodistas, luego de una acusación del ex director del FBI. “No es venganza”.
Al apelar directamente al Departamento de Acusaciones de Justicia y Radiodifusión en público de que no había sido investigado completamente, Pulte rompió con décadas de regulaciones y ética precedentes, dijeron las personas que están familiarizadas con el asunto. Cinco de estas personas y expertos legales independientes con los que Reuters consultó, dijo los movimientos de Pulte desafiaron las regulaciones de “imparcialidad” llamadas, entre otras reglas que se suponía que impidían las cacerías políticas de brujas.
“No se puede identificar a las personas para que lo procesen por razones políticas”, dijo Richard Painter, ex asociado Connect con el presidente George W. Bush y el mejor abogado de ética de esa administración. “Es un obvio contrario a la ley federal”.
Las acciones de Pulte, expertos legales, dijeron a Reuters, violando varias normas y regulaciones de ética. Además de las reglas de “imparcialidad” diseñadas para garantizar que los funcionarios gubernamentales sigan siendo imparciales en la toma de decisiones, los expertos dijeron que podría volar los propios procedimientos de la agencia, las protecciones bajo la Ley de Privacidad y el derecho constitucional a un debido proceso bajo la Quinta Enmienda.
Sin embargo, debido a que las reglas de la ética pueden estar sujetas a la interpretación y a la disposición de la administración de hacerlas hacer cumplirlas, no está claro si las acciones de Pulte socavarán sus acusaciones de fraude hipotecario o afectarán a su autoridad como director de la agencia. El propio Trump ha elogiado a Pulte, alabándolo en una publicación en las redes sociales, escribiendo: “¡No dejes que el radical izquierda te detenga!”
El impulso del presidente para atacar a los oponentes políticos con enjuiciamiento penal se ha intensificado. A finales de septiembre, un prestigioso jurado dictaminó que James Comey, el ex director del FBI y el objeto de larga data de las críticas de Trump, en un presunto caso incrédulo. La acusación llegó poco después de que Trump en un puesto de redes sociales pidiera al Fiscal General que procesara.
Comey ha negado haber actuado.
La investigación sobre Cook se produce cuando Trump busca un fondo federal más intermitente, el Banco Central de los Estados Unidos. Aunque la Fed ha actuado durante mucho tiempo a partir de la intervención política, Pulte se ha unido a Trump y otros funcionarios administrativos para criticar a sus gobernadores y pedirles que reduzcan las tasas de interés de manera más agresiva. La Corte Suprema se negó la semana pasada para permitir el despido de Trump a Cook, deteniendo el asunto hasta que pueda escuchar argumentos completos en la solicitud de la Casa Blanca para moverlo.
Casi inmediatamente después de su confirmación en marzo en la FHFA, Pulte se convirtió en la boca de la administración. El FHFA es una agencia de bajo perfil creada después de la crisis financiera de 2008 para supervisar elementos del sector de préstamos hipotecarios.
A los pocos meses de la llegada, su nuevo jefe estaba atacando a Cook. En agosto, citando presuntas irregularidades en su papeleo hipotecario, Pulte anunció su solicitud de que el Departamento de Justicia estaba investigando al gobernador de la Fed, dirigiéndola a las redes sociales y acusándola de “un fraude hipotecario claro”.
Para garantizar la independencia de las sondas como las iniciadas por Pulte, dijeron expertos legales, el jefe de una agencia federal nombrada políticamente normalmente requeriría que el Inspector General investigue presuntas acciones. En muchas agencias federales, la Oficina del Inspector General existe para investigar independientemente del fraude, el desperdicio y el abuso.
Cualquier evidencia obtenida durante una sonda sería remitida a los investigadores penales por el Inspector General, no al jefe de la agencia. En cualquier circunstancia, estos expertos agregaron, lo que se esperaría que publicitaran una investigación, sin tener en cuenta cualquier supuesto de inocencia y posiblemente corrompiendo la posibilidad de un juicio justo.
“Una indicación de que las referencias de hipotecas penales son políticamente de naturaleza es que las referencias se han publicado públicamente”, dijo Andrew Tessman, ex fiscal federal en Washington y Virginia Occidental que investigó las causas del fraude hipotecario. “Eso nunca sucedería antes”.
Poco después de tomar la dirección FHFA, Pulte estableció un nuevo canal para recibir sugerencias anónimas de fraude hipotecario. La agencia daría la bienvenida a sugerencias de “cualquiera y todos”, escribió en abril en X, el sitio de redes sociales. La nueva línea de montón estaba asombrada con algún personal, seis personas que están familiarizadas con el asunto le dijeron a Reuters, porque la agencia ya tiene tal salida, bajo la supervisión de la oficina del Inspector General.
Reuters no pudo decidir si Pulte, al establecer un nuevo canal fuera del departamento que históricamente probó reclamos de fraude hipotecario, fue diseñado desde el principio para evitar al Inspector General. La línea de montón anterior, como la Oficina del Inspector General, fue establecida por un diseño para permanecer libre de intervención incluso por el personal de la agencia, dijo tres personas que están familiarizadas con su trabajo.
Además de su campaña contra Cook, Pulte hizo referencias criminales similares contra el general de Nueva York Letitia James y el Congreso Democrático Adam Schiff. Trump pidió al Fiscal General de los Estados Unidos por qué Bondi procesa a James, Schiff y Comey en la oficina social del 20 de septiembre.
James y Schiff han negado irregularidades.
Ninguna de las referencias ha llevado al Departamento de Justicia a publicar ninguna inducción penal. El fiscal federal que supervisó la investigación de James renunció en septiembre después de que Trump dijo públicamente que había perdido la confianza en él.
Desde que Pulte hizo las referencias, según documentos revisados por Reuters, los funcionarios de la FHFA y otras agencias federales han colaborado con el Departamento de Justicia en las próximas sondas. Los oficiales han incluido representantes del FBI, el Servicio de Impuestos Internos y la Oficina de Inspectores Generales del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, según muestran los documentos.
Los portavoces del FBI e IRS no respondieron a las solicitudes de comentarios. Un correo automatizado de la Oficina del Inspector General de Magic dijo que la oficina estaba cerrada debido al cierre del gobierno en curso.
El mes pasado, Reuters informó que el papeleo hipotecario asociado con una residencia de Cook mostró que había declarado una residencia de Atlanta a su prestamista como “casa de vacaciones”. La declaración parece ser resistente a otra documentación citada por Pulte, que sugiere que Cook, en un supuesto intento de asegurar mejores términos de préstamo, ha declarado que la casa es una residencia principal en su hogar.
(Informes adicionales de Sarah N. Lynch. Editado por Paulo Prada).
