Nueva York– El precio del galón de gasolina regular subió 31 centavos la semana pasada, a un promedio de 4,48 dólares el galón el martes, según AAA, golpeando las billeteras de los conductores después de un aumento del 50% desde que comenzó la guerra con Irán.
La razón principal por la que los conductores están pagando más en el surtidor es la crisis mundial de combustible causada por la guerra de Irán. El precio del petróleo crudo, el principal ingrediente de la gasolina, ha estado aumentando durante gran parte de los últimos dos meses porque el Estrecho de Ormuz, el estrecho paso hacia el Golfo Pérsico a través del cual normalmente pasa una quinta parte del petróleo crudo del mundo, ha sido efectivamente cerrado y los petroleros han quedado varados allí sin poder entregar el crudo.
Muchos conductores seguían siendo optimistas a mediados de abril, en medio de señales de que el conflicto podría estar terminando y los precios de la gasolina cayeron diariamente durante casi dos semanas.
“Después de que se anunció el alto el fuego inicial, hubo una especie de optimismo de que esto realmente podría ser el comienzo del fin del conflicto”, dijo Rob Smith, director global de venta minorista de combustible.YP Energía Global. “Y así el precio del crudo cayó en consecuencia, siguió el precio spot de la gasolina, y así sucesivamente y… los minoristas también redujeron los precios”.
Pero a medida que la guerra continuó, los precios de la gasolina se revirtieron y comenzaron a subir nuevamente.
“Existe una escasez fundamental que existirá a nivel mundial o una lucha fundamental para satisfacer esa demanda que hará subir los precios”, dijo Smith. “Independientemente de lo que diga un gobierno o lo que piense una persona del mercado, cada día hay una verdadera presión alcista sobre los precios en el Estrecho de Ormuz. Y todavía está severamente limitada”.
Los propietarios de gasolineras fijan los precios en el surtidor, pero hay muchos factores que influyen en lo que deciden cobrar.
El principal componente del consumo de gasolina es el precio del barril de petróleo crudo. En Estados Unidos, los precios del petróleo representarán alrededor del 51% del precio del galón de gasolina en 2025, según la Administración de Información Energética.
Eso significa que cuando los precios del petróleo crudo suben, los precios de la gasolina generalmente lo siguen. Menos petróleo en el mercado significa precios más altos del petróleo y la gasolina. Y el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, la mayor interrupción del suministro en la historia del mercado petrolero, elevó los precios del petróleo hasta 112 dólares por barril a principios de abril, según la Agencia Internacional de Energía.
Bob Kleinberg, investigador principal asistente del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, comparó el precio promedio de un galón de gasolina en los EE. UU. con el precio del barril del petróleo de referencia estadounidense, WTI, durante las últimas semanas y dijo que sus cambios de precios generalmente coinciden.
“Aquí no hay mucho misterio”, dice Kleinberg. “No es exactamente proporcional, pero la forma de la curva sigue el mismo patrón y con muy poco retraso”.
Los impuestos federales y estatales contribuyen alrededor del 17% de los precios del petróleo, los costos de refinación y las ganancias contribuyen con el 14% y la distribución y el marketing contribuyen con el 17%, dijo la EIA. En algunos estados, como California, los altos impuestos y los costos de refinación elevan los precios de la gasolina muy por encima del promedio nacional.
Un hecho que podría cambiar el rumbo de los precios de la gasolina ocurrió en abril, cuando Estados Unidos bloqueó los puertos iraníes para dejar de exportar petróleo al país.
“Irán estaba moviendo volúmenes inusualmente altos de petróleo al mercado global, lo que está ayudando a moderar los precios”, dijo Jim Crane, investigador de energía en el Instituto Baker de la Universidad Rice. “La administración Trump ha decidido que castigará a Irán y tratará de ejercer más presión sobre Irán cortando sus exportaciones, así que, por supuesto, ejerce presión sobre Irán, pero ejerce presión sobre los precios mundiales del petróleo y los obliga a subir. Ese fue probablemente un factor importante”.
Lo que las refinerías y comerciantes están dispuestos a pagar por los precios del petróleo tras las noticias sobre ataques a barcos en el Golfo Pérsico o la suspensión de las conversaciones diplomáticas. “El mercado petrolero es muy sensible a lo que sale de la Casa Blanca”, dijo Kleinberg.
A principios de marzo, al comienzo de la guerra con Irán, los precios de la gasolina subieron 48 centavos en una semana. El mayor salto semanal se produjo en marzo de 2022, cuando los precios subieron 60 centavos una semana después de que Rusia invadiera Ucrania, dijo AAA.
Nadie puede decir cuánto subirán los precios del petróleo. El precio de un galón de gasolina regular en EE. UU. es más alto ahora que a principios de mayo de 2022, y después de eso, los precios continúan aumentando hasta el Día de los Caídos, dijo AAA.
Cuanto más tiempo esté restringido el flujo de petróleo a través del Estrecho de Ormuz, mayor será el precio y más tardará en volver a la normalidad, dijo Smith.
“Incluso si hay una resolución real y duradera del conflicto, con ambas partes acordando comportarse amablemente y verdaderamente comprometidas a mantener abierta Ormuz, todavía tomará meses, si no más, volver a las condiciones de antes de la guerra”, dijo Smith. “En la industria seguirá existiendo una prima de riesgo asociada al paso por esa región. No es que alguna vez haya sido un viaje completamente seguro, pero los últimos meses han demostrado que será difícil convencer a los transportistas y a las compañías de seguros de que el nivel de riesgo será el mismo que en febrero. Tomará mucho tiempo antes de que alguien esté seguro de eso”.
