La realidad se impuso para el Miami Heat el viernes cuando se reunieron para la práctica de tiro matutina y Terry Rozier no estaba con el equipo.
Y es casi seguro que eso no cambiará pronto.
La NBA puso a Rozier en licencia indefinida después de que agentes federales lo arrestaran el jueves y lo acusaran de su presunto papel en un plan en el que los fiscales dicen que conspiró con amigos para ayudarlos a ganar apuestas que hicieron en base a su desempeño en un juego de marzo de 2023 mientras estaba con los Charlotte Hornets.
“Lo apoyan en todas partes”, dijo el capitán del Heat, Bam Adebayo, en Memphis, Tennessee, antes del partido de Miami contra los Grizzlies. “Al final del día, ese es nuestro hermano. Es un poco extraño si no está aquí, en realidad, porque es la primera persona con la que hablo en la mañana. Aporta esta gran energía a nuestro equipo”.
Adebayo dejó claro lo que el equipo todavía siente por Rozier.
“Estamos detrás de él”, dijo Adebayo. “Soporte total”.
El Heat ahora está buscando formas de seguir adelante, al igual que los Portland Trail Blazers sin el entrenador Chauncey Billups, también arrestado el jueves y puesto en licencia por supuestamente estar involucrado en otro plan de apuestas.
“Terry es alguien muy querido por todos nosotros”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. “Ha sido una influencia realmente positiva en nuestro vestidor y en el personal y los jugadores por igual, y eso incluye el año pasado, cuando no estuvo en la rotación con tanta frecuencia. Le enviamos nuestros pensamientos y nuestro cariño mientras atraviesa esto”.
Rozier, a través de su abogado, ha negado haber actuado mal. El Heat no comenta sobre la parte legal de la demanda, ni tampoco los Hornets, el equipo de Rozier con fecha de juego el 23 de marzo de 2023.
Rozier estuvo en la alineación titular de Charlotte y jugó razonablemente bien con 5 puntos, 4 rebotes, 2 asistencias y 1 robo en sus 9½ minutos de acción. Sigue siendo una de las dos únicas ocasiones en su carrera en las que tuvo tantos puntos, rebotes y asistencias en el primer cuarto.
Citó un dolor en el pie como la razón para no regresar a ese juego y se perdió los últimos ocho juegos de Charlotte esa temporada. Los Hornets ya han quedado fuera de la contienda por los playoffs, y no es raro que los jugadores, incluso aquellos con lesiones menores, se pierdan algún que otro partido al final de una temporada.
Pero el amigo de la infancia de Rosie le dijo a DeNiro Luster, quien también ha sido acusado, que se retiraría del juego. Posteriormente, la información supuestamente se vendió a dos corredores de apuestas por unos 100.000 dólares. Según la acusación, estos apostadores, junto con una red de asociados y apostadores por poder, utilizaron la información para realizar decenas de miles de dólares en apuestas bajo la dirección de Rozier.
Rozier le pagó a Luster por un viaje a Filadelfia, según la denuncia, que también decía que Luster luego fue a la casa de Rozier para contar el dinero con él.
El Heat se reunió como equipo el jueves horas después de que las autoridades federales arrestaran a Rozier en Orlando, Florida, y pasaron parte de esa sesión discutiendo la mejor manera de apoyar a su compañero de equipo.
“Es nuestro hermano”, dijo el delantero Jaime Jáquez Jr. “Pasamos mucho tiempo con él. Ya sabes, mira qué pasa. Hay muchas cosas que no sabemos. Sólo estamos esperando que salga más información”.
Rozier no estuvo en la rotación para el partido inaugural de la temporada de Miami en Orlando el miércoles. Estaba uniformado y en la banca, y valía la pena jugar si el Heat decidía que lo necesitaba. Esa noche no hubo indicios de problemas legales.
Cuando el equipo salió de Orlando el jueves, estaba claro que Rozier no volvería a estar con el club por algún tiempo. El desafío ahora para el Heat, dijo Spoelstra, es descubrir cómo proceder.
“No tienes otra opción”, dijo Spoelstra. “La liga no espera. No se detiene por ti… Tienes que aprender a compartimentar y concentrarte en las cosas más inmediatas. Y eso es prepararte para un juego importante esta noche”.
David Purdom de ESPN y The Associated Press contribuyeron a este informe.
