Cuando Steve Cherundlo anunció la primavera pasada que dejaría LAFC al final de la temporada para reunirse con la familia de su esposa en su Alemania natal, parecía entusiasmado con la reunión.
Seis meses después, LAFC se prepara para entrar Eliminatorias de la MLSEse reencuentro está a sólo una pérdida de distancia. Así que ahora Cherundolo, quien llevó al LAFC a la final de la Copa MLS dos veces en sus primeras tres temporadas como entrenador, espera posponer esa salida unos meses más.
“Quiero quedarme hasta principios de diciembre”, dijo. “Eso sería ideal. Eso es lo que todos estamos tratando de lograr en LAFC”.
Y eso parece estar al alcance de LAFC (17-8-9), que tiene seis victorias y 19 puntos en sus últimos ocho partidos, el más reciente el empate 2-2 del sábado en Colorado. Como resultado, LAFC, el tercer clasificado de la conferencia, ingresará a los playoffs como el equipo más caliente del Oeste y posiblemente el mejor equipo de la MLS desde la adquisición a mediados del verano del delantero Son Heung-min.
El LAFC sólo ha perdido uno de los 10 partidos que ha disputado el excapitán del Tottenham, con Son marcando nueve goles y asistiendo en los otros tres. También le ha dado un gran impulso al extremo Denis Boanga, quien anotó 11 veces en sus últimos 10 juegos, lo que le da al LAFC el dúo goleador más dinámico de la liga.
LAFC abre los cuartos de final de conferencia al mejor de tres contra Austin (13-13-8) el próximo fin de semana en el BMO Stadium. El partido de vuelta se jugará en Los Ángeles si es necesario y el tercer partido en Texas.
Austin es uno de los dos únicos equipos que vencieron al LAFC dos veces esta temporada, aunque llega a la postemporada habiendo perdido tres de sus últimos cuatro. Cherundolo dijo que ninguno de esos números importa ahora. No sólo se reducen los récords de la temporada regular para los playoffs, sino que incluso las reglas cambian. En la primera ronda de la postemporada de la MLS, por ejemplo, los partidos empatados al final del tiempo reglamentario van directamente a los tiros penales.
“Es un escenario nuevo. Así que cambia un poco la forma de jugar”, dijo Cherundlo. “No creo que tenga nada que ver con el estado de forma actual. Hubo algunas sorpresas en la primera ronda de los playoffs la temporada pasada.
“Haremos todo lo posible para asegurarnos de que eso no nos suceda a nosotros”.
LAFC, que nunca ha perdido en la primera ronda de los playoffs bajo el mando de Cherundolo, se enfrentará al ganador de la serie Vancouver-Dallas en las semifinales de conferencia si supera a Austin. Podría ser un enfrentamiento entre Son, que suma siete goles y tres asistencias desde que llegó a los Whitecaps procedente del Bayern Munich hace dos meses, y Thomas Muller de Vancouver.
Los playoffs de la Conferencia Oeste comienzan con el enfrentamiento de comodines del miércoles entre Portland y Real Salt Lake. El ganador de ese juego se enfrentará al campeón de la conferencia San Diego en la primera ronda. Minnesota, cuarto preclasificado, se enfrentará a Seattle, quinto preclasificado, en la otra serie final de primera ronda.
Independientemente de quién llegue a la Copa MLS, la liga no repetirá por decimotercera temporada consecutiva. El Galaxy (7-18-9), que ganó el título la temporada pasada, fue eliminado de la contienda por los playoffs hace un mes y terminó la temporada con los peores totales de victorias (siete) y puntos (30) de la franquicia en una temporada completa, igualando el récord de más derrotas con 18.
Sin embargo, terminaron con una nota alta, venciendo a Minnesota 2-1 en su final de temporada para su tercera victoria en sus últimos cuatro juegos. Eso les permitió escapar del sótano de la conferencia y adelantarse dos puntos al último lugar, Sporting Kansas City (7-20-7).
Messi ganó la Bota de Oro
La estrella del Inter Miami, Lionel Messi, celebra tras anotar contra el Atalanta el 11 de octubre.
(Lynn Sladky/Associated Press)
¿Sigues pensando que a Lionel Messi no le importa la MLS?
Enfrascado en una dura batalla por el título goleador de la liga en los últimos meses de la temporada, Messi llevó su juego a otro nivel (si eso es posible) y se llevó la Bota de Oro por un amplio margen sobre Bauwanga, anotando cinco goles en los últimos dos partidos del Inter Miami.
Messi anotó un triplete contra Nashville el sábado, con un tercer gol en el minuto 81 para sentenciar el partido con 29 goles en 28 partidos. Ese es el cuarto mejor total en una sola temporada en la historia de la MLS. Boanga terminó con 24 goles, la mejor marca de su carrera, empatado en el segundo lugar con Sam Surridge de Nashville.
Messi también tuvo cinco asistencias en tres partidos de octubre para terminar con 19, el máximo de la liga, colocándolo cuarto en la lista de todos los tiempos. Las 48 contribuciones de goles de Messi (29 goles, 19 asistencias) son superadas solo por Carlos Veler, quien anotó 34 veces y brindó 15 asistencias para LAFC en 2019.
Campo de playoffs de la Conferencia Este
La MLS considera el último día de la temporada regular como “Día de la Decisión” porque es el día en que se determina el campo de postemporada. Pero en la Conferencia Este ya se decidieron el último fin de semana nueve partidos de clasificación para los playoffs. El Philadelphia Union (20-8-6) fue campeón de conferencia hace dos semanas con el mejor récord general de la liga y ventaja de local durante los playoffs.
Aún así, algunos emparejamientos de playoffs se decidieron el día de la decisión.
Con la victoria sobre Montreal, Cincinnati (20-9-5) consiguió el segundo puesto en el torneo de postemporada en un desempate contra Inter Miami (19-7-8). Ambos equipos terminaron con 65 puntos, pero Cincinnati consiguió una victoria más en la temporada regular.
Como resultado, Cincinnati abrirá los playoffs contra el séptimo preclasificado Columbus (14-8-12) y el Inter Miami se enfrentará al No. 6 Nashville (16-12-6).
Con la victoria sobre Filadelfia, Charlotte (19-13-2) aseguró un cuarto lugar y una victoria en casa para su primer partido de playoffs el próximo fin de semana contra la ciudad de Nueva York (17-12-5). Los dos equipos comodines, Chicago (15-11-8) y Orlando (14-9-11), se enfrentarán en Chicago el miércoles y el ganador enfrentará a Union en los cuartos de final de conferencia.
