LOS ÁNGELES – Es fácil dar por sentado a Shohei Ohtani. A estas alturas, nos hemos acostumbrado a la comodidad de memoria: es el mejor jugador del planeta, y eso es todo. La línea de base de Ohtani es la elección de todos los demás. Es juzgado por sí mismo y contra sí mismo.
Y es la naturaleza humana que cuando vemos algo tan a menudo, incluso algo tan alucinante como un jugador que es lanzador abridor y bateador de tiempo completo y está entre los mejores en ambos, comienza a registrarse como algo normal.
Cuál fue su actuación del viernes (el alcance total de la magia de Ohtani) fue un recordatorio necesario de que uno de los mejores atletas del mundo y el jugador de béisbol más talentoso de todos los tiempos está jugando ahora mismo, haciendo cosas sin precedentes, definiendo el juego en tiempo real. E incluso cuando comenzó el día en una mala racha inusual, Ohtani solo necesitó un juego para lanzarse a los anales de la historia.
Donde la actuación de Ohtani en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional será debatida durante años. Sin embargo, en celebración después de la victoria de los Dodgers de Los Ángeles por 5-1 sobre los Cerveceros de Milwaukee, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, se paró en el campo y dijo: “Esta es la noche más grande en la historia del béisbol”, y a nadie le importó discutir.
En un lapso de 2 horas y 41 minutos, frente a 52,883 fanáticos, millones de espectadores en el país y varios millones más en Japón, Ohtani lanzó seis entradas en blanco y ponchó a 10 de tres jonrones que recorrieron un total de 1,342 pies, incluido un stager que fue completamente repartido. Es un juego que sucede en los cómics, no en la vida real, y es un juego que completa una barrida en la Serie de Campeonato y envía a Los Ángeles a su segunda Serie Mundial consecutiva. Fue una noche que dejó a los clientes vitoreando mientras la veían y un poco devastados porque sabían que nunca volverían a ver algo así. Cada uno era prisionero, prisionero de quizás el mayor juego individual del último cuarto de siglo de deportes.
Fue una de las mejores actuaciones del béisbol desde el inicio del juego, con Tony Cloninger conectando dos grand slams y lanzando un juego completo en 1966 o Rick Wise conectando dos jonrones en su juego sin hits en el montículo en 1971. Un cuarto de siglo de campeonatos consecutivos.
Don Larsen no tuvo un juego perfecto, pero Larsen se fue de 2-0 en ese juego y necesitó un jonrón de Mickey Mantle para anotar. Reggie Jackson no conectó tres jonrones, porque Reggie necesitaba que Mike Torrez tuviera su ráfaga para lanzar un juego completo esa noche.
Ohtani es el único jugador que puede hacer eso, ofensiva y defensiva: destilar habilidades de béisbol y talento en algo puro y perfecto.
Unas horas antes, su día comenzó navegando por el complicado equilibrio de comenzar y batear el mismo día. Su rutina metronómica, parte clave de sus tres temporadas de MVP (la cuarta se hará oficial a mediados de noviembre), cambia por completo cuando lanza. Presupuestaba tiempo extra para cuidar su brazo renunciando a su presencia en las reuniones de bateadores, en lugar de recibir la sabiduría necesaria de los entrenadores en las jaulas de bateo aproximadamente una hora antes de un juego.
Cuando Ohtani llegó al Underground Cage el viernes, nadie podía decir que estaba sumido en una mala mala racha que se extendió desde la Serie Divisional hasta el tercer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los ponches, el contacto suave, las malas decisiones de swing y la frustración total que se había vuelto tan grave a principios de semana: no había tomado nada parecido a una práctica de bateo fuera de la estadística, lo cual nunca hizo. Decidió hacerlo en el avión de regreso de Milwaukee, donde los Dodgers humillaron a los Cerveceros con un pitcheo abridor nunca antes visto en la Serie de Campeonato de la Liga.
Sus compañeros de equipo estaban seguros de que el cuarto juego sería la culminación de ese trabajo extra en la jaula y igualaría el dominio de sus compañeros lanzadores.
“Me preguntaste ayer y te dije que no esperaba nada menos que increíble hoy”, dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncie. “Y demostró que estaba equivocado. Fue más que increíble”.
Después de otorgar boleto al primer bate Bryce Turang, Ohtani ponchó a los siguientes tres bateadores, lanzó un par de rectas de más de 100 mph y desató la versión más confusa de su splitter vista en todo el año. Borró un slug de José Quintana en la parte baja de la entrada para un jonrón, la primera vez que un lanzador conectó un jonrón inicial en la historia del juego, la temporada regular o la historia de los playoffs.
Los ponches continuaron: uno en la tercera entrada, dos más en la cuarta, antes del segundo jonrón de Ohtani, que dejó 50.000 bocas. En las gradas vitorearon, en el dugout gritaron y en el bullpen gritaron: “¡La pelota está fuera del estadio!”. Después de que Ohtani ponchó a dos más en la quinta y sexta entrada, Alex Vescia, el relevista que entraría, no podía imaginar que un hombre pudiera batear una pelota de béisbol tan avanzado el juego. Oficialmente, fue 469 pies. Parecían 1.000.
“En ese momento, tiene que ser el mejor partido de todos los tiempos, ¿verdad?” Vesia dijo que quienes han hecho su parte para ayudar a conservarlo. Ohtani permitió una base por bolas y un hit en la séptima entrada, y si Vecia hubiera permitido una carrera, el vacío brillante en su línea de lanzamiento podría haber sido uno o dos feos y torcidos. Cuando indujo un roletazo por el medio que atrapó a Nutmeg en sus pies, Mookie Betts estaba en la posición perfecta para aspirarlo, pisar segunda y disparar para una doble matanza que salvó el huevo de gallina de Ohtani.
En la siguiente entrada, Ohtani conectó su tercer jonrón de la noche, y simplemente se vio: un tiro al centro con una bola rápida de Trevor Magill de 99 mph, un segundo de 89 mph contra Chad Patrick Cutter y un primero de 79 mph contra José Quintana Slurver). Si conectar tres lanzamientos diferentes de tres lanzadores diferentes para jonrones en una noche suena impresionante, lo es. Entonces lanzó seis entradas, permitió dos hits, dio tres boletos y ponchó a 10 de otro mundo.
“Estábamos simplemente concentrados en ganar el juego, que era lo que necesitábamos hacer, no estoy seguro de que nos diésemos cuenta de lo bueno que era”, dijo el receptor de los Dodgers, Will Smith. “Realmente no lo aprecié hasta después. ¿Realmente lo hizo?”
sí, lo hizo En la historia del béisbol, 503 jugadores han conectado tres jonrones en un juego, y 1,550 han conectado 10 o más en un juego. Hasta el viernes nadie lo ha hecho tampoco. Y eso es lo que hace Shohei Ohtani, quién es. Durante ocho años, ha cambiado lo que es posible en el béisbol, ha establecido un estándar verdaderamente imposible de igualar y ahora, finalmente, después de firmar con una franquicia capaz de darle a su talento el escenario más grande hasta el momento, Ohtani puede actuar cuando más importa.
Milwaukee ganó más juegos que nadie durante la temporada regular. Por muy débil que fuera la ofensiva de los Cerveceros en esta serie, eran un muy buen equipo y los Dodgers los dejaron boquiabiertos. El último partido fue un signo de exclamación y una advertencia para los Marineros de Seattle o los Azulejos de Toronto, quienes sobrevivirían en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Shohei Ohtani está esperando. buena suerte
