Decenas de miles de niños y familias podrían verse afectados por el posible cierre de docenas de programas Head Start si el cierre del gobierno federal se extiende más allá del 1 de noviembre.
Alrededor de 134 programas en 41 provincias y Puerto Rico verán finalizar su financiamiento operativo el sábado, lo que afectará a casi 65,000 niños, o el 10% de todos los niños de Head Start, según el Asociación Nacional de Head Start (NHSA).
Florida, Georgia, Missouri y Ohio pueden sufrir los mayores efectos, que podrían afectar a más de 24.000 niños y a más de 7.500 empleados. Datos de la NHSA muestra.
Head Start es un programa federal administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. que brinda educación infantil, salud, nutrición y servicios de apoyo familiar para niños y familias de bajos ingresos.
El cierre de programas podría significar que los niños menores de 6 años podrían perder el acceso a la educación preescolar, a los servicios de salud y a las derivaciones. Las familias podrían perder el acceso a servicios de cuidado infantil asequibles que permitan a los padres trabajar, asistir a la escuela o recibir capacitación laboral.
“Nos preocupa que cuanto más dure el cierre del gobierno, más probable será que los programas Head Start enfrenten la posibilidad de cerrar y tener efectos profundos en los niños y las familias a las que servimos”, dijo a ABC News Tommy Sheridan, subdirector de NHSA. “Cuanto más dure el cierre, más aumentará el número y, en última instancia, los niños y las familias nunca deberían correr riesgos debido a la congestión política. Sin embargo, eso es exactamente lo que está sucediendo en este momento”.
Cómo podrían verse afectados los programas Head Start
Asociación Nacional de Head Start
Los programas luchan por encontrar financiación
Sheridan dijo que no todos los 134 programas afectados cerrarán en noviembre. Algunos se acercan a los líderes estatales y locales y otros piden dinero a organizaciones privadas, que pueden pagar los costos durante un período corto.
Dijo que por lo tanto hay 1,600 programas en todo Estados Unidos, aunque la mayoría de los programas Head Start no se verán afectados después del 1 de noviembre, sigue siendo un número importante que tendrá dificultades para permanecer abiertos o tendrán que cerrar.
Un portavoz del HHS dijo a ABC News que los demócratas tienen la culpa del cierre del gobierno y, cuando el cierre termine, la OFICINA DE HEAD START trabajará para acelerar la concesión de subvenciones.
El inicio principal y el inicio temprano del Consejo de Acción Comunitaria de Kentucky Central (CKCAC), que atiende a 400 niños en nueve centros en seis condados, perderán el acceso a una subvención federal de $ 8 millones el 1 de noviembre, dijo a ABC News Bryan Conover, director ejecutivo de CKCAC.
Aunque el consejo de política de Head Start CKCAC ha confirmado unánimemente que permitirá al grupo seguir una línea de crédito por alrededor de $ 1 millón con un banco local, sólo permitirá operaciones hasta el 21 de noviembre.
“Las 400 familias podrían verse en una posición en la que, si tenemos que cerrar nuestras puertas, tendrán que elegir si quieren cuidar a sus hijos o trabajar o no”, dijo Codover. “Y, de hecho, hay varias oleadas de dolor que causaría abandonar la cirugía, y esperamos más allá de toda esperanza que este cierre termine muy pronto, que no tengamos que pasar por esas conversaciones dolorosas”.
Conover dijo que si el cierre se extiende más allá del 21 de noviembre, “se crearán situaciones de acción de gracias muy desafortunadas”.
“Si llegamos el 22 de noviembre y no tenemos dinero disponible, y tenemos que cerrar nuestras puertas y es posible que Snap aún no esté disponible, vamos a tener familias vulnerables que se quedarán sin nutrición para sus hijos, y mucho menos educación, mucho menos terapia, y mucho menos el resto de ayuda que necesitan para estar preparados para una guardería, y sin mencionar los efectos en las familias que tienen que tomar decisiones para brindar cuidado infantil”.
La Asociación Head Start de Ohio dijo que siete proveedores que atienden a más de 3,700 niños corren el riesgo de cerrar ya que sus fondos federales finalizarán el 1 de noviembre. La Asociación dijo que el cierre de 940 empleados podría dejar a 940 empleados sin trabajo.
“Cada día que continúa la crisis, los niños y las familias de Ohio pagan el precio”, dijo Julie Stone, directora ejecutiva de OHSA, en un comunicado. declaración. “Head Start no es una cuestión política, es una redención.
Cerrar a los niños podría afectar el desarrollo infantil
La doctora Lindsey Burghardt, directora científica del Centro sobre el desarrollo infantil de la Universidad de Harvard, dijo que podría haber efectos negativos en el desarrollo dado que los programas Head Start terminan tan rápido.
Dijo que estos servicios ayudaron a apoyar el desarrollo físico y mental saludable de los niños a través de la educación, la nutrición, tener cuidadores responsables que estén constantemente disponibles y lugares seguros y limpios para jugar y aprender.
Los programas Head Start pueden ser la única manera en que los niños reciben comidas nutritivas, se someten a exámenes de salud o reciben intervención temprana para retrasos en el desarrollo y educación especial.
“Cuando lo perturbas, especialmente cuando de repente desestabilizas estos servicios, creo que tienes el potencial de interrumpir el desarrollo saludable del cerebro, de impedir el desarrollo saludable de todos estos otros sistemas de órganos”, dijo Burghardt a ABC News.
“Y eso es importante, porque puede alterar la salud física y mental de la infancia, pero en realidad, puede alterar de manera muy importante la salud y el bienestar de todos esos niños y tener implicaciones duraderas en el desarrollo”, añadió.
Burghardt dijo que cuanto mayor sea la interrupción de estos servicios, mayor será el potencial de tener un impacto negativo en un niño que podría extenderse durante la adolescencia y décadas después, cuando sea adulto.
Esto puede incluir una mala acción académica y cognitiva, así como más problemas de conducta, dijo Burghardt.
El NHSA dijo Las investigaciones han demostrado que los programas Head Start tienen un impacto a corto y largo plazo, incluida la reducción de las ausencias crónicas en la escuela intermedia, mejores tasas de graduación de la escuela secundaria, mayor inscripción y finalización de la educación superior y menor dependencia de la ayuda pública.
Sheridan dijo que las familias, incluidos los padres y los donantes de atención, también podrían sentir los efectos negativos como resultado del cierre de los programas Head Start.
“Las familias elegibles para Head Start a menudo tienen varios trabajos”, dijo. “Pueden estar en una universidad, un colegio comunitario o un colegio técnico o en programas de capacitación laboral… Entonces las familias que están en Head Start hacen todo lo posible para tratar de mejorar la situación y la situación de sus hijos. Confían en que Head Start estará allí para poder navegar en cualquier cosa que necesiten para poder acomodar a sus familias. “
Sheridan continuó: “Sin Head Start, muchos padres no tendrán una opción de cuidado infantil asequible. Es posible que se vean obligados a dejar sus trabajos. Es posible que… reduzcan las horas que trabajan, no asistan a clases, cosas diferentes como esas, decisiones horribles que las familias no quieren tomar… y todo será extremadamente inestable y desafiante”.
