toronto – No salieron corriendo del refugio. No se apiñaban unos a otros con montones de perros cerca del montículo.
Cuando los Dodgers ganaron el título de la Liga Nacional la semana pasada, su celebración en el campo no fue diferente a lo habitual. Lo que para otros sería un momento frenético de realización, para ellos parecía casi una rutina.
“La celebración ni siquiera estuvo allí”, dijo el veterano jugador del cuadro Miguel Rojas, “porque todos estaban consumidos por ganar una Serie Mundial”.
“Esta”, añadió, “es la única celebración que realmente queremos hacer”.
Esa ha sido la política de los Dodgers durante todo el año. Sabían que estaban en la cúspide de la historia, tratando de convertirse en los primeros campeones repetidos de la MLB en un cuarto de siglo. Sabían que estaban jugando por un legado más grande, tratando de cimentar una dinastía moderna con el tercer título de la franquicia en las últimas seis temporadas. Pero rara vez se lo decían el uno al otro. Intentan poner esos riesgos históricos en perspectiva.
“Legado, charla sobre dinastía, muchas cosas para otras personas que no están jugando”, dijo el manager Dave Roberts. “Que debatan esto”.
“Muy pocas personas tienen la oportunidad de hacer algo tan grandioso como esta organización”, añadió el relevista Blake Treinen. “Pero no es que tengamos un equipo enorme y pensemos: ‘Esto es lo que estamos haciendo. Esto es lo que nos preocupa’. Está simplemente en nuestro ADN”.
Trinen es uno de los seis jugadores que, si los Dodgers ganan la Serie Mundial de este año contra los Azulejos de Toronto, contribuirán a tres títulos recientes (Will Smith, Max Muncie, Kike Hernández, Mookie Betts y Clayton Kershaw son los otros).
Esta semana, durante el descanso de seis días del equipo entre la final de la NLCS del viernes pasado y el primer partido de la Serie Mundial de este viernes, Treinen se sentó en su casillero en el Dodger Stadium, se tomó un momento para reflexionar sobre la temporada y luego tuvo una epifanía un tanto sorprendente.
“Ni siquiera parece que la temporada casi haya terminado”, pensó para sí misma. “Se siente como si recién estuviera comenzando”.
Eso ayuda a explicar por qué los Dodgers nunca sufrieron la presión de perseguir una dinastía este año. Cómo siguieron una temporada regular decepcionante con un regreso dominante de postemporada 9-1 al Follow Classic.
Estar aquí, dijo Treinen, “se siente como algo natural”.
“Cuando eres un Dodger”, señaló, “eso es parte de lo que esperas”.
Ha sido al menos en los últimos años que el club ha comenzado a acumular talento estelar de una manera que el resto del juego simplemente no puede igualar.
Betts se convirtió en la primera incorporación destacada en los jardines cuando los Dodgers lo adquirieron en un canje con los Medias Rojas de Boston en 2020, cuando el equipo todavía intentaba romper una sequía de títulos de tres décadas. En ese momento, ya habían construido un gigante con talento en gran parte local. Llegaron a la Serie Mundial dos veces en los tres años anteriores. Y esperaban que una superestrella de su calibre, ganadora del MVP, pudiera ayudarlos a impulsarlos a la cima.
Betts jugó un papel clave en el equipo que ganó el título de 2020.
Y en los años siguientes, sintió que la necesidad de la organización de seguir creciendo, cuando Freddie Freeman, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki, Tyler Glasnow y Blake Snell también cruzaron la puerta.
“Vas a buscar muchachos (como), quiero decir, eso te permite saber dónde está el equipo”, dijo Bates. “Puedes ver y saber que la ventana en la que estás es realmente importante y tienes que ganar ahora”.
Sin embargo, para hacer eso, Betts notó una cierta mentalidad que impregnaba la casa club, un entendimiento de que “tienes que tomarlo un día a la vez, tienes que ganar uno a la vez”.
“En última instancia, miras el final de esa ventana y ya te has ocupado del negocio”, dijo Bates. “Pero si no te cuidas un día a la vez, no hay manera de que llegues a donde quieres ir”.
Fue la clave para el segundo campeonato consecutivo de los Dodgers el año pasado, cuando navegaron por un difícil camino de postemporada que incluyó dos juegos de eliminación temprana contra los Padres de San Diego y un esquema de pitcheo irregular que amenazaba con explotar en cualquier momento.
Eso fue necesario nuevamente este verano, mientras el club atravesaba una campaña de 93 victorias (la más baja en una temporada completa desde 2018) que se vio empañada por lesiones recurrentes y un bajo rendimiento en toda la plantilla (incluido el propio Bates cuando se lesionó en la primera mitad).
“Para nosotros, se trata de estar en el momento, ocuparnos de los negocios”, dijo Roberts. “Luego, al final de la temporada, podrás mirar hacia atrás”.
Eso no significa que los Dodgers, que están tratando de unirse a los Yankees, Atléticos, Medias Rojas, Cardenales y Gigantes como la sexta franquicia de la MLB en ganar tres títulos en un lapso de seis años, no reconocieron la oportunidad que tenían frente a ellos este año.
En el primer día del entrenamiento primaveral, Roberts centró su mensaje al club en el significado histórico de esta temporada. En conversaciones pasajeras a lo largo del año, los jugadores ocasionalmente se recordaban entre sí “consigamos otra victoria, consigamos otra victoria”, recordó Treinen. Munsey dijo que la creencia interna del partido era que “nosotros necesidad “Repetir este año”, porque “qué bien nos sentíamos tal y como estábamos”.
Y en un punto bajo durante la caída del club en la segunda mitad, dijo Rojas esta semana, el chat de texto grupal del equipo incluiría mensajes ocasionales: “Tenemos una muy buena oportunidad de hacer algo realmente grande. No sólo para nosotros, sino para la ciudad, y para la organización, para el béisbol”.
“Creo que esa es una de las cosas que nos puso en marcha y nos motivó”, añadió Rojas. “Eso es algo que realmente queremos lograr”.
Por supuesto, el kilometraje varía según esa mentalidad.
Kershaw, la cara más definitoria de esta era del béisbol de los Dodgers, eludió una pregunta relacionada con la dinastía el jueves diciendo: “Eso no me importa”, prefiriendo centrarse en lo lejos que ha llegado la organización en sus 18 años de carrera.
“Es realmente fascinante estar en un extremo de esto”, dijo, y agregó que las apariciones en los playoffs bajo el ex propietario Frank McCourt eran esporádicas y faltaba dinero, “y ver dónde está ahora”, cuando los viajes a la postemporada se han convertido en un evento anual y el actual grupo propietario del Guggenheim del club ha logrado récords en nómina.
“Se ha recorrido un largo camino”, añadió. “Está hecho para durar”.
Muncie ofreció una visión similar, argumentando que el éxito del equipo en los últimos 13 años (incluyendo cinco campañas de 100 victorias con 12 títulos divisionales, cinco banderines y 13 apariciones en playoffs) “debe contar para algo” en cualquier discusión sobre el legado del equipo.
“La cultura que hemos construido lo es todo para mí”, dijo Muncie. “Creo que es su propia dinastía en sí misma”.
Aún así, Muncie reconoció que una verdadera etiqueta de dinastía probablemente requeriría un tercer título.
“Siempre dicen que en otros deportes hay que ganar tres títulos para tener una dinastía”, afirmó. “No sé si eso es cierto. Pero tenemos la oportunidad de hacerlo”.
Freeman reiteró que a pesar de todas las “victorias sostenibles que los Dodgers han logrado durante tanto tiempo”, una victoria por el título esta semana aumentaría su margen.
“Sí, supongo que se podría llamarlo, si lo hacemos, una dinastía moderna”, dijo.
Eso no significa que los Dodgers vayan a cambiar de mentalidad esta semana. Como han hecho durante todo el año, aprovechan esta oportunidad para hacer historia sin determinar la recompensa que les espera.
“El objetivo es conseguir tantas victorias como sea posible mientras este grupo esté unido”, dijo Treinen. “Así que te pellizcas y te sientes bendecido de que una organización te reclute para hacer esto”.
