Por qué el ex Dodger Jason Werth considera que las carreras de caballos son su deporte favorito

El ex jugador de Grandes Ligas Jason Werth estaba claramente pensando en su lugar actual en el panorama deportivo la semana pasada cuando llamó a un periodista para hablar sobre el deporte que ama. La conversación comenzó con el alucinante Juego 4 de Shohei Ohtani en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

“Hay buenas jugadas y grandes jugadas y lo que hizo fue absolutamente increíble. Nunca volveremos a ver algo así”, dijo Worth.

Dado que los Dodgers y los Toronto Blue Jays, ambos equipos para los que jugó, estaban listos para comenzar la Serie Mundial, uno pensaría que eso estaba al frente, al centro y al fondo de su mente. Pero no, tiene un nuevo deporte favorito.

Su amor por el béisbol ha sido sustituido por el deporte de reyes.

“Espera, tengo que ofertar por un caballo, regresaré en dos minutos”, dijo Worth en una venta de un año en Keeneland, Kentucky.

Unos minutos más tarde regresó, abandonando abruptamente la conversación y disculpándose.

“Lo tenemos, es un buen chico mágico”, dijo Worth. “Buena crianza por ambas partes (burro y yegua), 110.000 dólares. Irá al fondo de Icon”.

Icon Racing es el nombre del nuevo sindicato de carreras de caballos que ha formado Worth. Reunió a entre 25 y 30 inversores dispuestos a pagar 100.000 dólares para arriesgarse con un caballo joven que sueña con jugar en el escenario más importante: la Triple Corona. Es una asociación en la que, actualmente, los inversores ya no tienen que pagar por cosas como formación o facturas veterinarias. Los otros miembros fundadores de Icon incluyen al ejecutivo de medios y tecnología Ian Ritchie, el veterano agente de béisbol Jeff Berry y el ex lanzador de la MLB Sean Kelly.

Werth cree que la experiencia de tener un caballo supera a un jugador.

“Le digo a la gente que si practicas deportes profesionales, lo haces en el campo con tus compañeros de equipo y contactas a tu familia y amigos”, dijo. “En las carreras de caballos, lo haces con tu familia y amigos. Ya sea que ganes o pierdas, puedes hacerlo con las personas con las que quieres hacerlo. Eso es lo que hace que este deporte sea tan asombroso”.

Werth estará en Del Mar este fin de semana para lo que podría llamarse la Serie Mundial de Carreras: la Copa Breeders. Tiene un caballo con dos ocho carreras en su primer establo, del cual es el principal propietario. Su número de juego era 28 y su caballo se llamaba acertadamente Jardinero. Está previsto que corra en el césped juvenil el viernes.

Werth no estaba preparado para entrar en el mundo de las carreras de caballos. Fue una consecuencia de jugar golf con algunos amigos que tenían descendientes. No creía que fuera su pasión, una forma de divertirse con algunos amigos.

Dornoch, con el jockey Luis Sáez, cruza la línea de meta para ganar la edición número 156 del Belmont Stakes el 8 de junio de 2024 en Saratoga Springs, Nueva York.

(Seth Wenig/Prensa Asociada)

“Fui a una carrera y realmente no sabía mucho sobre el deporte”, dijo Worth. “Escuché sobre la Triple Corona y el Derby de Kentucky, como todos los demás. Pero fui a una carrera y pensé que era genial. Y luego fui a una carrera para tener un caballo y dije: ‘Tengo esto. Esto es todo. Esto es todo’.

“Estás de vuelta en el equipo. Vas al paddock y el entrenador y el jockey vienen y escuchas el plan de carrera. Es como una reunión. Ve al equipo. Ahí está el caballo. El jockey se sube al caballo y piensas que este caballo es mío. Soy dueño de parte de este caballo. Es como tu compañero de equipo”.

Hay un viejo dicho que dice que las tres cosas que nunca querrás comprar son un avión, un restaurante o un caballo de carreras. Worth dijo que nunca recibió ese memorando.

Werth inicialmente invirtió en potrancas hasta que conoció al entrenador Danny Gargan en Kenland Sales.

“Me dijo que debería intentar entrar al Derby Dream en un burro”, dijo Worth. “Y de ahí obtuve el 10% de Dornoch. En esos dos años, realmente cambió y transformó mi vida”.

Dornoch pudo recorrer el campo del Derby de Kentucky gracias a las victorias en Remsen de Aqueduct y en la Fuente de la Juventud de Gulfstream.

Worth dice que nunca se ha sentido nervioso al practicar deportes y se refiere a su temperamento como estoico.

El ex jugador de béisbol profesional Jason Werth asiste al Kentucky Derby 151 el 3 de mayo en Churchill Downs.

(Jeff Scheer/Getty Images para Churchill Downs)

“Soy exactamente lo contrario en las carreras de caballos”, dijo. “Se siente como si estuviera sufriendo un colapso mental. Estoy hecho un manojo de nervios. Estoy sudando. Cuando Dornoch se dirigía a la puerta para el Derby de Kentucky, literalmente no podía respirar. Estaba hiperventilando y casi me desmayo. Nunca había sentido algo así en mi vida”.

Dornoch 10 termina^metro En el campo de 20 caballos, la probabilidad fue de 23-1. Nunca compitió por el liderato y mayoritariamente corrió en mitad del grupo o hacia atrás.

Cinco semanas después, Dornoch ingresó al Belmont Stakes, la tercera etapa de la Triple Corona. El público apostador no pensó mucho en expulsarlo con 18-1 en el campo de 10 caballos. Se escapó para tomar la delantera en la última curva bajo bandera amarilla, pero luego la abandonó antes del tramo sólo para regresar y ganar la carrera.

“Era el segundo tiro más largo en el campo, así que sentí como una patada en el estómago porque sentí que teníamos un caballo que podía ganar el Derby”, dijo Worth. “Lo siguiente es que ni siquiera estamos en la conversación para el Belmont. Cada vez que eres un perdedor extremo como este y ganas, te sientes reivindicado y emocionado. Sientes que has hecho algo que nadie pensó que podías hacer”.

Werth recurrió a sus propias experiencias en el béisbol y trató de aplicarlas a las carreras. Cuando estaba con los Filis en 2007, el gerente general Pat Gillick llamó a Werth a su oficina porque el equipo no tenía opciones y parecía que Werth necesitaba hacer un gran movimiento. Estaba herido y afectado por un murciélago anémico. Gillick dijo que era su última oportunidad en el béisbol profesional.

“Así que salí y bateé como .420 en agosto y no lancé durante 10 años”.

Worth le dijo lo mismo a Dornoch y, según los resultados, fue como si el niño de 3 años entendiera.

“Dos días antes del Belmont, fui al puesto de Dornoch y dije: ‘Esto es todo, esta es tu última oportunidad de competir'”, recordó Worth. “‘Si no lo haces ahora, la oportunidad se perderá’. Es un niño grande. Es duro, te morderá. Entonces lo sujeté por el cabestro, le di la palabra y le presioné la nariz. … y fue allí y lo hizo. Es una historia increíble”.

Jason Werth, izquierda, y un gran grupo de caballos rodean a Dornoch y al jinete Luis Sayez en el círculo de ganadores en Belmont Stakes el 8 de junio de 2024 en Saratoga Springs, Nueva York.

(Julia Nikhinson/Prensa Asociada)

En cuanto al futuro, Werth todavía está intentando resolver las cosas.

“Es algo que queríamos hacer sólo por diversión y resultó genial”, dijo Werth. “Todavía no sé nada sobre este deporte y no pretendo saber nada sobre este deporte. Simplemente me lo estoy pasando muy bien compitiendo al más alto nivel. Me encanta competir. Amo cada segundo de estar en este deporte.

“En cuanto a los objetivos, todavía estamos tratando de determinar hacia dónde vamos con todo. A los socios les encanta estar involucrados y es la oportunidad de ser dueños del caballo. Le digo a la gente en Dornoch que soy dueño del 10% del caballo pero del 100% de la diversión. Eso es lo que ofrecemos en Icon Racing”.

En cuanto a los Dodgers, ¿para quién jugó en la Serie Mundial 2004-2005?

“Los Dodgers se dieron por vencidos conmigo, es difícil apoyar a los Dodgers”.