TORONTO – Treinta y dos años de decepción y fracaso, depresión y autodesprecio, trauma usado como una insignia de honor, estallaron de manera espectacular el viernes por la noche. La sexta entrada del Juego 1 de la Serie Mundial fue un exorcismo. Toronto, una de las grandes metrópolis del mundo, es una ciudad que ha amado a su equipo de béisbol durante décadas, sin mirar atrás, gritando y gritando y recordando cómo era el campeonato de béisbol. Y los Azulejos de Toronto, artífices de una demolición de 11-4 sobre los Dodgers de Los Ángeles, hicieron más que crear las mejores entradas ofensivas en la historia de la Serie Mundial.
Le mostraron al mundo algo de lo que ya estaban convencidos al llegar a la 121ª Serie Mundial: no son fáciles de convencer.
“Hemos tenido la sensación real durante mucho tiempo de que si jugamos cierto tipo de béisbol, vamos a ganar el juego”, dijo el derecho de Toronto Chris Bassitt. En una era de abundantes ponches, los Azulejos no lo hacen. En tiempos de mala defensa, los Azulejos juegan limpio. Incluso contra un gigante como los Dodgers, un equipo lleno de jugadores tardíos y de segundas oportunidades puede parecer una fuerza dominante.
Nada como esa personalidad del sexto piso. Fue una de las mejores medias entradas en la historia de la Serie Mundial, un frenesí de nueve carreras lleno de todo lo que la ofensiva de los Azulejos hace bien. Toronto entró en la serie con la mejor ofensiva de lejos en las Grandes Ligas de Béisbol en esta postemporada, anotando 6½ carreras por juego, casi dos más que Los Ángeles. Sexto ilustró cómo.
Comenzando con una base por bolas de seis lanzamientos, añadió un sencillo, consiguió un hit por lanzamiento en el noveno lanzamiento del turno al bate y persiguió al dos veces ganador del premio Cy Young, Blake Snell. Un sencillo anotó la primera carrera y le dio a los Azulejos una ventaja de 3-2. Una base por bolas de nueve lanzamientos anotó otra carrera y un sencillo fue una más. Y después de sacar el primer out en una jugada forzada en casa, el manager de los Azulejos, John Snyder, llamó al bateador emergente Addison Berger para su tercera entrada.
La semana pasada para Burger estuvo ocupada, por decir lo menos. El lunes por la noche, los Azulejos consiguieron el banderín al barrer a los Marineros de Seattle en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. A la mañana siguiente, dijo Berger, voló para visitar a su esposa en el hospital por el nacimiento de su tercer hijo. Un día después, lo reservaron de regreso a Toronto para un entrenamiento de los Azulejos, pero no había lugar donde quedarse.
“Establecieron un lugar, pero durante unos días pensé que no pagaría una habitación de hotel”, dijo Berger. “Sé que suena loco, pero sólo estoy tratando de ahorrar dinero”.
Entonces, después de días de dormir en el sofá del jardinero de los Azulejos, Miles Straw, Berger pasó la noche del viernes con su compañero Davis Snyder, durmiendo en un sofá cama en la sala de una suite de hotel con vista al Rogers Center desde el jardín central. Berger no estaba exactamente cómodo (Snyder dijo que escuchó gritos desde la cama mientras Berger intentaba encontrar la paz), pero eso no le impidió lanzar el mayor éxito de su joven carrera.
Con un slider de 2-2 ante el relevista Anthony Banda, Burger lanzó una pelota por encima de la cerca del jardín central para el primer grand slam de emergente en la historia de la Serie Mundial, causando caos dentro del estadio abovedado, donde los gritos iniciales rebotaron en el techo y crearon un tsunami de sonido.
La destreza de los Azulejos en este estilo particular no es nada nuevo: han ganado la mayor cantidad de juegos en la Liga Americana esta temporada porque son expertos en moler el bate como si fuera papel de lija en el alma de los lanzadores, pero verlo en este escenario, contra un equipo de los Dodgers que limitó a Milwaukee a cuatro carreras durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, no será un equipo que simplemente busque la codicia local. Campeonatos consecutivos de camino a Ángeles
El diluvio continúa. Un sencillo de Vladimir Guerrero Jr. Otro jonrón, del receptor Alejandro Kirk, quien se fue de 3-3 con una base por bolas de nueve lanzamientos en el primero, mientras los Azulejos le hicieron a Snell 29 lanzamientos y predijeron su temprana salida. En total, Toronto vio 44 lanzamientos, anotó nueve carreras (la tercera mayor cantidad en una sola entrada de Serie Mundial y la mayor cantidad desde 1968) y convirtió un 2-2 mordedor en un pisotón de 11-2.
¿Quiénes son los Azulejos? Tienen una superestrella (Guerrero) y un veterano de la batalla de los playoffs (George Springer) y un All-Star que regresa (Bo Bichette, quien jugó por primera vez desde el 6 de septiembre, en una posición, la segunda base, que no ha manejado desde que estuvo en AAA hace seis años). El resto de su alineación está formada por jugadores que han aceptado la filosofía de Toronto de que, mientras no se pierdan, son lo suficientemente buenos para sobrevivir a cualquiera, incluso a un equipo tan talentoso como los Dodgers.
“Si no nos ponchamos y no damos outs y básicamente no nos castigamos ni permitimos jonrones, vamos a ganar el juego”, dijo Bassitt. “No se trata de enfrentarnos a ningún equipo. Nuestro equipo cree que no importa contra quién juguemos, esta marca puede ganar”.
Es el tipo de marca que hizo que la ciudad se enamorara nuevamente de los Jays. El béisbol de Toronto conoce el desamor. Después de campeonatos consecutivos en 1992 y 1993, los Azulejos cayeron en un patrón de perpetua mediocridad. Si bien fueron buenos a mediados de la década de 2010, todavía se quedaron cortos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Sus últimos tres puestos comodín de temporada terminaron en barridas en la serie. Intentaron conseguir a Shohei Ohtani en la agencia libre. Se fue a los Dodgers. Intentaron conseguir a Juan Soto en la agencia libre. Se fue a los Mets de Nueva York. Los Azulejos, tenaces durante décadas, llegan a 2025 con pocas esperanzas de cambio.
Sin embargo, el béisbol es divertido en ese sentido. A veces un grupo se fusiona en torno a una idea, y esa idea se convierte en una política, y esas políticas alimentan una revolución. Y los Dodgers son tan buenos que toda esta alegría, esta fuente de pasión y emoción, puede durar poco. Tal vez fue el pico de una temporada que fue genial, pero no lo suficiente.
O tal vez los 44,353 en el Rogers Center estaban en lo cierto cuando, con Ohtani en la novena y dos outs en el plato, un cántico comenzó a sonar por todo el estadio.
“No te necesitamos”, le dijeron los fanáticos de los Azulejos al mejor jugador del mundo. No lo necesitaban esta temporada. No fueron necesarios el viernes. No le exigieron que procediera.
Fue arrogante, pero es comprensible. Durante los últimos 32 años, Toronto no había vivido una noche como ésta. Tienen sus momentos, seguro. José Bautista lanza el bate. Jonrón de Edwin Encarnación. Al final todo es en vano. ¿Pero esta vez? ¿Con este grupo de verdaderos creyentes? ¿Vive en una ciudad con la que sueñas?
El resto de la Serie Mundial dará la respuesta. Esa noche, sin embargo, era verdad. Los Toronto Blue Jays sólo se necesitaban a sí mismos. Y había muchos de ellos.
