Los expertos en aviación advierten que globos meteorológicos similares al que rompió el parabrisas de un avión de United Airlines podrían derribar otros aviones de pasajeros.
El Dr. Hassan Shahidi, presidente y director ejecutivo de la Flight Safety Foundation, calificó el incidente del vuelo 1093 como un “accidente grave” que probablemente volverá a ocurrir.
El avión con destino a Los Ángeles llevaba menos de dos horas de vuelo desde Denver, Colorado, cuando tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia el jueves pasado.
Un Boeing 737 Max 8 fue golpeado a 36.000 pies por un objeto extraño que rompió su parabrisas multicapa, roció cristales sobre la cabina y cortó las manos del piloto.
Se vio obligado a desviar el avión a Salt Lake City, Utah, salvando a los 134 pasajeros y seis tripulantes a bordo.
Matthew ‘Whiz’ Buckley, ex piloto de combate de la Marina con experiencia en vuelos comerciales con FedEx, dijo que la situación sería una pesadilla para cualquier piloto.
‘El peor de los casos es que se rompa y si estás sentado en ese asiento, podría matarte. Quiero decir, esos cristales rotos son como la explosión de una granada”, dijo al Daily Mail.
‘Y luego, si él o ella no está atrapado dentro y todos están en altitud, literalmente pueden salir por la ventana. Y luego se fueron. Y ahora sólo te queda un piloto.
Foto no verificada del vuelo 1093 de United Airlines supuestamente dañado en pleno vuelo por un globo con mal tiempo el 16 de octubre.
El impacto a 36.000 pies rompió el vidrio altamente reforzado, cuyos fragmentos cayeron en la mano del piloto, como se ve en esta foto no verificada.
Matthew ‘Whiz’ Buckley, ex piloto de combate de la Marina en la década de 1990, dijo que el peor de los casos sería que el globo meteorológico hubiera roto completamente el cristal y expulsado al piloto.
En esta situación, toda la cabina se despresurizará rápidamente, enviando las máscaras de oxígeno a los pasajeros.
‘Cuando estás a altitud de crucero, no quiero revelar todos nuestros secretos, pero es entonces cuando se acaba el periódico o el iPad. Tienes los pies en alto y te estás relajando”, dijo Buckley. “Tener ese parabrisas roto de esa manera es traumático”.
Buckley explicó que el piloto de United Airlines habría comenzado inmediatamente a descender a una altitud más baja y segura para evitar que la cabina se despresurizara antes de encontrar un lugar seguro para aterrizar.
Otro escenario a considerar, dicen los expertos, es si un globo meteorológico golpea uno de los motores del avión.
Shahidi explicó que los fabricantes de aviones realizan simulaciones de impactos de aves en los motores, pero nunca han necesitado realizar pruebas para detectar globos meteorológicos, porque nunca se los consideró una amenaza hasta la semana pasada.
Dado que el globo meteorológico supuestamente infractor pesaba alrededor de 2,4 libras en el momento del lanzamiento y contenía componentes metálicos, Shahidi concluyó que un hipotético impacto en el motor podría ser catastrófico.
“Sí, puede golpear un motor y eso es mucho más grave que el choque con un pájaro”, dijo. “Los pájaros, que son muy pequeños, ciertamente pueden derribar un avión o dañar un motor”.
La causa del impacto siguió siendo un misterio hasta el lunes, cuando Windborne, una compañía que se especializa en pronósticos atmosféricos, emitió un comunicado diciendo que uno de sus globos meteorológicos de aproximadamente 2 pies de altura era probablemente el culpable.
El Dr. Hassan Shahidi, presidente y director ejecutivo de Flight Safety Foundation, dijo al Daily Mail que si un globo meteorológico golpea un motor, puede derribar un avión.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) lidera la investigación sobre lo sucedido, pero no ha confirmado si el globo fue el objeto que impactó el avión.
Dado que Windborne tiene la tecnología para detectar cualquiera de sus 100 globos en cualquier momento, los expertos creen que la NTSB, notoriamente reservada, eventualmente confirmará que el globo es un objeto extraño.
La NTSB no respondió a una solicitud de comentarios del Daily Mail.
Tanto Shahidi como Buckley dijeron que estaban preocupados por el hecho de que el globo meteorológico estuviera en condiciones de impactar el avión, ya que los dispositivos deben ser conocidos como alertas de aviación, NOTAM, para los pilotos y controladores de tráfico aéreo cada vez que surcan los cielos.
También operan a altitudes de 60.000 a 120.000 pies en comparación con los aproximadamente 35.000 pies de los aviones comerciales.
Shahidi dijo: “Es realmente preocupante ver lo que un globo meteorológico le haría a un avión que viaja a 500 mph a esa altitud”.
“Debido a la colisión, tanto la parte exterior como la interior del parabrisas se rompieron”, añadió. “Estas son ventanas altamente fortificadas que no se rompen fácilmente”.
Shahidi dijo que la NTSB investigará si los operadores del globo enviaron un NOTAM o si los pilotos recibieron alguna advertencia de este tipo.
En la foto: Se ve el globo meteorológico aerotransportado surcando el cielo. Se cree que un globo meteorológico similar chocó contra un avión de United Airlines
Buckley advirtió sobre otros restos de satélite que también representan una amenaza potencial para los viajes aéreos comerciales.
«El globo no debería estar en ese espacio aéreo al mismo tiempo que el avión. Así podrán ver la trayectoria exacta del globo”, dijo Shahidi. “Deben estar mirando el plan de vuelo del avión”.
Aunque los impactos de globos meteorológicos son raros, actualmente hay cientos de dispositivos de este tipo en el espacio aéreo estadounidense en un día cualquiera, lo que significa un desastre potencial para vuelos futuros.
Windborne dice que ya ha introducido cambios para “reducir el tiempo de permanencia entre 30.000 y 40.000 pies”.
“Además, estamos acelerando aún más nuestros planes de utilizar datos de vuelo en vivo para evitar de forma autónoma los aviones, incluso si se encuentran a altitudes no estándar”, dijo la compañía.
Shahidi también cuestionó si el globo estaba bajo control o en caída libre en el momento de la colisión.
“Hay mucho tráfico a 36.000 pies y si estos globos suben y bajan, queremos asegurarnos de que eso nunca vuelva a suceder”, dijo.
Buckley abordó gran parte de las especulaciones iniciales sobre lo que podría haber golpeado el avión de United antes de que saliera la declaración de Windbourne. Muchos creyeron que se trataba de restos del espacio o de un satélite.
“Al principio pensé que era más plausible, porque nunca había oído hablar de un globo meteorológico que fuera impactado por un avión”, dijo.
Imagen: Comparación que muestra el tamaño del globo aerotransportado que la compañía cree que chocó contra el avión de United Airlines.
Buckley señaló que hay alrededor de 12.000 satélites más en la atmósfera de lo habitual.
Una estimación reciente de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica encontró que la cantidad de desechos de satélites podría rivalizar con la cantidad de polvo de meteoritos que se producirá naturalmente en la atmósfera para 2040.
“La utilidad de los satélites es alta. Si se rompen, funcionan mal o no responden, todo vuelve a la Tierra”, dijo Buckley.
“La mayoría de ellos se queman en la atmósfera… pero habrá más incidentes en los que los desechos espaciales impacten contra aviones”.
Ambos expertos están ansiosos por escuchar las conclusiones de la investigación de la NTSB, que normalmente tarda dos años en completarse.
