Llámelo la paradoja del poder de China: si bien Beijing lidera el mundo en términos de expansión de energía renovable, sus proyectos de carbón también están prosperando.
Como mayor emisor de gases de efecto invernadero, China determinará en gran medida si el mundo evita los peores efectos del cambio climático.
Por un lado, el panorama parece positivo. Brillantes granjas solares se están extendiendo por el desierto chino; China instaló más energía renovable el año pasado que toda la capacidad existente en Estados Unidos; Y el presidente Xi Jinping ha hecho las primeras promesas de reducción de emisiones del país.
Y, sin embargo, en el primer semestre de este año, la capacidad de la energía del carbón también creció, y las ofertas nuevas o revitalizadas alcanzaron el máximo de una década.
China representó el 93 por ciento de las nuevas construcciones mundiales con carbón en 2024, según el Centro para la Investigación de Energía Clara y Aire (CRE).
Una razón es el método de “construcción antes de cortar” de China, dice Muyi Yang, analista senior de energía en el grupo de expertos Ember.
Los funcionarios desconfían de abandonar el antiguo sistema antes de que la energía renovable se considere plenamente operativa, dijo Yang.
“Imagínelo como un niño que aprende a caminar”, dijo a la AFP.
“Habrá tropiezos, como recortes de suministro, aumentos de precios, y si no se controlan, se corre el peligro de socavar el apoyo público”.
Los responsables políticos siguen marcados por la escasez de energía en 2021-22 relacionada con los precios, la demanda, los problemas de la red y las condiciones climáticas extremas.
Si bien la reforma de la red y el almacenamiento evitarían que se repita, los funcionarios están protegiendo la nueva capacidad de carbón, incluso si está inactiva, dicen los expertos.
“Existe un estímulo burocrático básico para garantizar que no te culpen”, dijo Lauri Myllyvirta, cofundador y analista de liderazgo de Cre.
“Quieren asegurarse de no bloquear una posible respuesta”.
– red y transmisión –
También hay una lógica económica, dice David Fishman, experto en energía de China en Lants Group, Consultancy.
La demanda de electricidad de China ha aumentado más rápido que incluso las instalaciones renovables que batieron récords.
Es posible que eso haya cambiado en 2025, cuando la energía renovable cumplió con el crecimiento de la demanda durante la primera mitad del año. Pero una demanda más lenta influyó y muchas empresas consideran que el carbón seguirá siendo rentable.
Los problemas de red y transmisión también hacen que el carbón sea atractivo.
Las energías renovables a gran escala suelen producirse en regiones ricas en energía, que tienen una población dispersa y lejos de los consumidores.
Enviar esa energía a largas distancias eleva el coste y “motiva la construcción de capacidad energética local”, dijo Fishman a la AFP.
China está mejorando su infraestructura para el comercio de energía a larga distancia, “pero definitivamente no donde necesita estar”, añadió.
El carbón también se beneficia de ser un “recurso transportable”, que asciende fácilmente hacia arriba o hacia abajo, a diferencia del sol y el viento, que dependen del clima.
Para aumentar la energía renovable, “hay que hacer que las plantas de carbón funcionen de manera más flexible… y dejar paso a diversas energías renovables”, afirmó Myllyvirta.
La red eléctrica de China sigue siendo “muy rígida” y las centrales eléctricas que queman carbón son las “beneficiarias”, añadió.
– Spray económico ‘instrumental’ –
Otros desafíos están en el horizonte. El fin de las tarifas de alimentación significa que los nuevos proyectos renovables tendrán que competir en el mercado abierto.
Fishman sostiene que “la demanda de energía verde es inadecuada para mantener la expansión de la capacidad”, aunque el Gobierno tiene impulsos políticos para lograr un equilibrio, incluido exigir a las empresas que utilicen más energía renovable.
China quiere 3.600 gigavatios de energía eólica y solar para 2035, pero es posible que eso no satisfaga la demanda futura, poniendo en peligro un mayor aumento del carbón.
Sin embargo, las adiciones de carbón no siempre coinciden con las emisiones de carbón: la flota de China actualmente opera sólo al 50 por ciento de su capacidad.
Y el sector de la “energía limpia” -que incluye la solar, la eólica, la nuclear, la hidroeléctrica, el almacenamiento y los vehículos eléctricos y electrónicos- es un importante motor económico.
Cre estima que contribuyó con una cifra récord del 10 por ciento al producto interno bruto de China el año pasado e impulsó una cuarta parte del crecimiento.
“Se ha vuelto crucial para cumplir los objetivos económicos”, afirmó Myllyvirta.
“Esa es la razón principal por la que soy cuidadoso y optimista a pesar de estos desafíos”.
Flujo/MJW/ABS
