Norman, Okla. — Seis días después de que su equipo desperdiciara una ventaja en el último cuarto como visitante en Georgia, el entrenador de Ole Miss, Lane Kiffin, dijo que habló con sus jugadores el viernes por la noche sobre “superar la adversidad” antes del viaje a Oklahoma.
Las probabilidades volvieron a estar en el Oklahoma-Memorial Stadium el sábado por la tarde. Esta vez, Ole Miss respondió y cambió el guión, liderado por una defensa resurgida y una ofensiva anotadora en el último cuarto del mariscal de campo Trinidad Chambliss para una victoria crucial por 34-26 sobre los Sooners, clasificados en el puesto 13.
“Anotamos dos la semana pasada en Georgia, donde nunca perdieron excepto Alabama, y no lo terminamos”, dijo Kiffin después. “Nos eliminaron. Y la misma situación está sucediendo hoy como visitante; equipo (clasificado), defensa número uno del país. ¿Podemos ser fuertes en esa situación, especialmente a la defensiva? Que eso suceda, es realmente genial”.
Blancos en el último cuarto en Georgia hace una semana, los Rebels superaron a Oklahoma 9-0 en los últimos 15 minutos del sábado, permitiendo solo 84 yardas de ofensiva en ese lapso y obligando al mariscal de campo de los Sooners, Jon Mater, a cometer 10 pases incompletos de sus últimos 15 tiros, incluido un intento fallido en la Zona Mary. Segundo
La victoria marcó la primera victoria como visitante de Ole Miss contra un oponente clasificado de la SEC bajo el mando de Kiffin. Los Rebels también tienen marca de 6-0 desde el inicio de la temporada 2023, según una investigación de ESPN.
Chambliss, en su sexta apertura con Ole Miss, completó 24 de sus 44 intentos de pase para 315 yardas y representó 53 yardas terrestres en 12 acarreos. Este otoño marcó el cuarto juego de Chambliss con 300 yardas aéreas y 50 yardas terrestres, empatándolo con el ex mariscal de campo de Texas A&M Johnny Manziel (2012) en la segunda mayor cantidad de actuaciones de un jugador de la SEC en los últimos 30 años, según ESPN Research.
Con los Rebels perdiendo 26-25 a principios del último cuarto, Chambliss orquestó una serie de 11 jugadas y 75 yardas que duró 4:31 del reloj del juego, coronada por su pase de touchdown de ocho yardas al ala cerrada Trace Bruckler con 11:39 por jugarse. Los rebeldes nunca retrocedieron después de eso.
“No queríamos sentirnos como nos sentimos la semana pasada”, dijo Chambliss sobre la victoria. “Lo hicimos para que no queramos volver a experimentar esto y que nunca vuelva a suceder. Sólo tenemos que terminar los juegos”.
Chambliss y Ole Miss hicieron sus remontadas tardías después de que los Rebels eligieron a la formidable defensa del entrenador de Oklahoma, Brent Venables, aparte de otros equipos antes de caer en la primera mitad.
Los Sooners no permitieron un touchdown en el primer cuarto antes de que el corredor de Ole Miss, Kewan Lacy, se liberara para una carrera de touchdown de 28 yardas. Lacy, quien corrió para 78 yardas en 27 intentos, encontró la zona de anotación nuevamente para darle a los Rebels una ventaja de 22-10 con 46 segundos restantes en la primera mitad. Detrás de las piernas de Chambliss y Lacy, Oklahoma tuvo más puntos y yardas en la primera mitad (258) que Ole Miss en una sola mitad en lo que va de la temporada 2025.
Sin embargo, después del descanso, los rebeldes perdieron el control del juego. Un intento fallido de cuarta oportunidad en la serie inicial de Ole Miss en la segunda mitad le dio a Oklahoma un gol de campo y los Sooners se adelantaron, 26-25, con un par de touchdowns en el tercer cuarto del corredor Xavier Robinson, destacado por la anotación terrestre de 65 yardas del estudiante de segundo año. En total, Oklahoma superó a los Rebels 99-9 en el terreno y superó a los visitantes 16-3 en el tercer cuarto.
Después de desperdiciar su ventaja dominante, Ole Miss vio quizás un guión familiar al entrar en el último cuarto. En cambio, menos de 24 horas después de su discusión en equipo el viernes por la noche, Kiffin vio una determinación renovada por parte de los rebeldes.
“Cuando algo te sucede hace siete días en una temporada y ese mismo sentimiento vuelve hoy”, dijo Kiffin. “(Es) aquí vamos: estamos adelante… juegos bajo nuestro control. Oh, espera, ahora están anotando mucho más fácilmente. No nos estamos moviendo como lo hacemos. El mismo sentimiento de Georgia. La multitud está comenzando a cobrar vida. Y luego, obviamente, una reacción diferente por nuestra parte. Y no sentí que se alejaran el uno del otro.
Luego del lanzamiento de touchdown de la ventaja de Chambliss, una defensa de Ole Miss liderada por el ala defensiva junior Princewill Umanmillen, quien tuvo marcas personales con seis tacleadas y 1.5 capturas, colapsó. Los Sooners ganaron sólo nueve yardas terrestres en el último cuarto y convirtieron sólo dos de sus últimos siete intentos en tercera y cuarta oportunidad.
“Simplemente tomamos (el partido de Georgia) como una experiencia de aprendizaje”, dijo Umanmilen. “Desafortunadamente, tuvimos que aceptar una derrota para aprender de ello. Simplemente lo tomamos como una experiencia de aprendizaje y obtuvimos la W hoy”.
Siete días después de una derrota que hizo temblar la confianza, los rebeldes se recuperaron el sábado. Ahora, Kiffin and Co. ha vuelto a la normalidad, regresando a casa con marca de 7-1 y está bien posicionado para asegurar la primera aparición del programa en los playoffs de fútbol universitario a finales de este año.
Después de derrotar a Oklahoma, Ole Miss se embarca en una estadía en casa con enfrentamientos contra tres equipos con récords perdedores (Carolina del Sur, The Citadel y Florida) antes de cerrar la temporada regular con un viaje a Mississippi State. Según las predicciones de playoffs de ESPN, los Rebels tienen las séptimas mejores probabilidades de llegar al campo de 12 equipos entre los programas de FBS, superados por los 180 de Ole Miss en el último cuarto como visitante el sábado por la tarde.
“Un cuarto cuarto muy diferente como equipo”, dijo Kiffin. “Es una gran victoria. Fue difícil”.
