un grupo monjes budistas Y sus perros de rescate deambulan en fila india por caminos y autopistas rurales del sur, cautivando a los estadounidenses de todo el país y Grupo inspirador de lugareños Para saludarlos en el camino.
Con sus amplias túnicas de color azafrán y ocre, los hombres caminan por la paz. Es una tradición meditativa más común en los países del sur de Asia y ahora está resonando en Estados Unidos, aparentemente como un bienvenido respiro del conflicto, el trauma y la política que dividen a la nación.
Su viaje comenzó el 26 de octubre de 2025 en un templo budista vietnamita en Texas y está previsto que finalice a mediados de febrero en Washington, DC, donde solicitarán el reconocimiento al Congreso. Día del nacimiento y la iluminación de Buda como feriado federal. Más allá de promover la paz, su principal prioridad es conectar a las personas a lo largo del camino.
“Mi esperanza es que cuando termine esta caminata, las personas que conocimos continúen practicando la atención plena y encuentren la paz”, dice el Venerable Bhikkhu Pannakara, el líder de voz suave del grupo que camina descalzo. Enseña sobre atención plena, perdón y curación en cada parada.
Prefiriendo dormir afuera en tiendas de campaña cada noche, los monjes se sorprenden al ver que su mensaje trasciende la ideología, atrayendo grandes multitudes a iglesias, ayuntamientos y plazas en seis estados. Al documentar su viaje en las redes sociales, ellos (y su perro, Aloka) han acumulado millones de seguidores en línea. El sábado, miles de personas se reunieron en Columbia, Carolina del Sur, donde los monjes cantaron en las escaleras de la Casa del Estado y recibieron una proclamación del alcalde de la ciudad, Daniel Rickenman.
En su parada el jueves en Saluda, Carolina del Sur, Audrey Pierce se unió a la multitud de Main Street. Condujo cuatro horas desde su aldea en Little River y lloró cuando Pannakara le regaló una flor.
“Cada día suceden cosas dolorosas y desgarradoras en nuestro país”, dijo Pierce, quien se describe a sí mismo como espiritual, pero no religioso. “Los miré a los ojos y vi paz. Estaban sometiendo sus cuerpos a tal abuso físico y, sin embargo, irradiaban paz”.
Provenientes de monasterios budistas Theravada de todo el mundo, 19 monjes comenzaron su viaje de 3.700 kilómetros (2.300 millas) en el Centro de Meditación Vipassana Huong Dao en Fort Worth.
Su viaje no estuvo exento de peligros. El 19 de noviembre, mientras los monjes caminaban por la autopista 90 cerca de Dayton, Texas, Su vehículo de escolta fue atropellado por un camionero distraído.Dos monjes resultaron heridos. Uno de ellos perdió una pierna, lo que redujo el grupo a 18.
Este es el primer viaje de Pannakara a los Estados Unidos, pero ha caminado por varios países del sur de Asia, incluido un viaje de 112 días a través de la India en 2022, donde conoció a Aloka, un perro paria indio cuyo nombre significa luz divina en sánscrito.
Luego, un perro callejero lo siguió a él y a otros monjes desde Calcuta, en el este de la India, hasta la frontera con Nepal. En un momento dado, cayó gravemente enfermo y los Pannakara lo tomaron en sus brazos y lo cuidaron hasta que se recuperó. Ahora, Aloka la motiva cuando se da por vencida.
“La llamé Alo porque quiero que encuentre la luz de la sabiduría”, dijo Pannakara.
Los pies del monje ahora están fuertemente vendados mientras camina sobre piedras, clavos y vidrios a lo largo del camino. Su práctica de atención plena la mantiene alegre a pesar del dolor de la lesión, dijo.
Aún así, atravesar el sureste de Estados Unidos presentaba desafíos únicos, y pisar el pavimento día tras día era brutal.
“En India podemos tomar atajos a través de arrozales y granjas, pero no podemos hacerlo aquí porque hay mucha propiedad privada”, dijo Pannakara. “Pero lo que lo hizo hermoso fue cómo la gente nos recibió y acogió a pesar de no saber quiénes éramos o en qué creíamos”.
En Opelika, Alabama, el reverendo Patrick Hitchman-Craig recibió a monjas en la noche de Navidad en su congregación metodista unida.
Esperaba ver una pequeña multitud, pero se presentaron unas 1.000 personas, creando la sensación de una fiesta de barrio. Apareciendo en el cumpleaños de Cristo, dijo, los monjes se parecían a los Reyes Magos.
“Cualquiera que esté trabajando por la paz en el mundo de una manera pública y sacrificada está cerca del corazón de Jesús, ya sea que comparta nuestra herencia o no”, dijo Hitchman-Craig. “Me sorprendió la cantidad de personas y la diversidad de los que asistieron”.
Después de pasar la noche en el césped de la iglesia, los monjes llegaron a la granja Collins en Cuseta, Alabama, la tarde siguiente. Judy Collins Allen, cuyo padre y hermano dirigen la granja, dijo que unas 200 personas vinieron a encontrarse con los monjes, la reunión más grande que haya visto allí.
“Había una sensación de calma, calidez y comunidad entre personas que no se habían conocido antes y eso fue muy especial”, dijo.
El portavoz del templo de Fort Worth, Long Si Dong, dijo que los monjes, cuando lleguen a Washington, planean buscar el reconocimiento de Vesak, el día que marca el nacimiento y la iluminación de Buda, como fiesta nacional.
“Hacerlo reconocerá a Vesak como un día de reflexión, compasión y unidad para todas las personas, independientemente de su fe”, dijo.
Pero Pannakara insiste en que su objetivo principal es ayudar a las personas a lograr la paz en sus vidas. Según Dong, el viaje también es un esfuerzo independiente de una campaña de 200 millones de dólares para construir un imponente monumento en la propiedad de 14 acres del templo para albergar las enseñanzas de Buda talladas en piedra.
Los monjes practican y enseñan la meditación Vipassana, una antigua técnica india enseñada por el propio Buda como clave para la iluminación. Se centra en la conexión mente-cuerpo: observar la respiración y las sensaciones físicas para comprender la realidad, la impermanencia y el sufrimiento. Algunos monjes, incluidos los pannakaras, caminan descalzos para sentir la tierra directamente y estar presentes en el momento.
Pannakara dijo a la multitud reunida que su objetivo no era convertir a la gente al budismo.
La tradición de las caminatas por la paz en el budismo Theravada comenzó en la década de 1990, cuando el monje camboyano Venerable Maha Ghosananda dirigió caminatas sembradas de minas terrestres a través de áreas devastadas por la guerra para alentar la curación civil y la reconciliación nacional en su país, dijo Brooke Shedneck, profesora de religión en el Rhodes College en Memphis, Tennessee.
“Esta caminata realmente inspira a la gente e inspira fe”, dijo Shedneck. “El objetivo principal es ver e inspirar a otros, no con palabras, sino con la forma en que están dispuestos a hacer estos sacrificios al caminar y ser visibles”.
El jueves, Becky Gable condujo casi 400 millas (unos 640 kilómetros) desde Cullman, Alabama, para alcanzarlos en Saluda. Criado como metodista, Gable dijo que quería algo de alivio del dolor de perder a su hija y a sus padres.
“Sentí en mi corazón que esto me ayudaría a encontrar la paz”, dijo. “Tal vez podría seguir un poco con mi vida”.
Gable dice que ya se ha tomado en serio una de las lecciones de Pannakar. Se prometió a sí mismo que todas las mañanas, tan pronto como se despertara, tomaría una hoja de papel y escribiría en ella cinco palabras, tal como le había indicado el monje.
“Hoy es mi día de paz.”
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La fotoperiodista independiente Alison Joyce contribuyó a este informe.
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