Mía Villalpando tomó una de las decisiones más importantes de su joven carrera cuando se quedó con los Tigres UANL Femenino y continuó su camino como futbolista profesional, dejando de lado la opción de jugar en UCLA a pesar de recibir una beca completa.
Villalpando, de 17 años, creció en Bonita, California e inicialmente firmó un contrato sub-19 con Tigres que le permitió conservar su elegibilidad universitaria. Se formó en México pero se comprometió a asistir a UCLA el otoño pasado. Sin embargo, varios factores inclinaron la balanza en contra de un traslado a Westwood, incluida la salida de la entrenadora de los Bruins, Marguerite Awjasa, quien lo contrató.
“El entrenador se fue por otro trabajo y eso tuvo un gran impacto”, dijo Villalpando. “Hablé con mi agente y mi familia, y aunque no fue una decisión fácil, sentí que después de los minutos que jugué en Tigres y de competir con los profesionales, ir al fútbol universitario sería un paso atrás en mi desarrollo”.
Dijo que tuvo una conversación con Gough Boyoko, quien asumió como entrenador de UCLA, y explicó que la partida de Awjasa “cambió mucho para mí”.
Su respuesta le dio tranquilidad.
“Todo el personal fue muy comprensivo y feliz por mí. Estaban tristes porque no me uniría a ellos pero me apoyaron completamente y eso me ayudó mucho a estar en paz con la decisión”, dijo Villalpando.
Aunque la educación siempre fue una prioridad en su familia y estaba agradecido por la oportunidad en UCLA, la temporada de fútbol del club que jugó antes de unirse a Tigres le dejó claro que necesitaba un ambiente más duro.
“En mi último año con San Diego Surf, ya no fue competitivo. Muchos jugadores que ya estaban comprometidos con las universidades no asistieron a las prácticas y sentí que para crecer y prepararme necesitaba un mejor ambiente de trabajo”, dijo Villalpando.
Su impacto en el roster de Tigress fue inmediato y superó todas las expectativas. Formó parte de la reciente carrera por el título del club en el torneo Apertura de la Liga MX, el equipo venció al América en la serie final en noviembre.
“Solo esperaba ir, entrenar contra jugadores profesionales y mejorar. No esperaba los minutos que tuve ni el cariño que recibí. Estar allí cambió mucho para mí”, dijo Villalpando.
Al tomar su decisión universitaria, buscó las opiniones de otros, incluidos compañeros famosos de Tigress, que enfrentaron decisiones similares.
“Hablé con varios jugadores y la mayoría me dijeron que fuera a la universidad, aunque fuera por un año”, dijo Villalpando. “Pero cuando hablé con María Sánchez, ella me dijo que las oportunidades que tienen los jugadores jóvenes hoy en día no existían cuando ella estaba en la universidad, y si tuviera la opción de ir directamente al fútbol profesional, lo habría hecho”.
Este mensaje fortaleció su convicción.
“Escuchar eso me ayudó mucho y me dio la tranquilidad para tomar esta decisión”, dijo Villalpando.
Sus padres siempre habían esperado que su hija asistiera a la universidad, pero se dieron cuenta de que Mia podía tomar un camino diferente hacia el éxito.
“Mía es diferente”, dijo su padre, Daniel Villalpando. “Tiene algo especial y creemos que tendrá éxito porque cree profundamente en lo que hace”.
A pesar de no tener una educación formal, Daniel dijo que él y su esposa Melody construyeron una vida sólida a base de trabajo duro y esfuerzo, lo que les permitió tener la mente abierta sobre la decisión de Mia.
La familia de Mía Villalpando siempre la ha apoyado.
(Familia Villalpando)
“Mi esposa comenzó desde abajo en Costco y hoy está a un paso de administrar su propia tienda. Construí mi empresa desde cero. Hemos demostrado que hay diferentes maneras de avanzar, y Mia tiene esa mentalidad”, dijo Daniel.
Están seguros de que el fútbol no es sólo una etapa para Mía.
“Mia quiere vivir y respirar fútbol. Ya sea como jugadora, entrenadora o directiva, siempre estará conectada con el deporte. Esto es algo que tiene muy claro”, dijo Melody.
Ha sido un año extraordinario para Mia. Con Tigresa ganó un título frente a más de 45.000 aficionados.
“Cuando entré al campo y vi a todos esos muchachos, pensé: ‘Esto es real, estoy jugando la final con un equipo profesional’. Es un sentimiento que no se puede comparar con nada más”, recuerda Villalpando.
También jugó un papel destacado al ayudar a la selección mexicana Sub-17 a terminar tercera en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA.
“Incluso antes de entrar al torneo, sabíamos que íbamos a llegar lejos. Estábamos seguros de que regresaríamos con algo, y regresar con el tercer lugar demuestra que enorgullecíamos a México”, dijo Mía.
Melody dice que su hija es mucho más que el jugador de fútbol que ves en el campo.
“Él es… de carácter fuerte y un líder natural. No es un seguidor. Es divertido, alegre y se lleva bien con todos. Siempre ha sido un líder, incluso cuando era niño”, dijo Melody.
Daniel está de acuerdo y agrega que su liderazgo se refleja más en sus acciones que en sus palabras.
La familia de Mía Villalpando siempre la ha apoyado.
(Familia Villalpando)
“Hay líderes que hablan y líderes que actúan. Mía es de las que actúa. Ella es muy competitiva y no soporta perder. Tiene un gran corazón pero es muy fuerte con sus valores”, afirmó.
Puedes encontrar vídeos de las intensas sesiones de trabajo de Villalpando en las redes sociales. En una publicación, uno de sus entrenadores explicó cómo le dijeron que descansara, que “bajara un poco el ritmo”.
Danielle admite que está sorprendida por lo duro que está entrenando su hija.
“No sé de dónde saca tanta pasión. Nunca se queja, nunca pone excusas. Todos se cansan, pero él sigue adelante. Hay que decirle que descanse”, explicó Daniel.
Esta mentalidad, dice, refleja la ética de trabajo que veía en casa.
Daniel y Melody enfrentaron adversidades cuando formaron su familia, Melody tenía solo 16 años cuando dio a luz a su primera hija. Daniel tuvo que abandonar la escuela en el décimo grado para comenzar a trabajar y mantener a su familia, mientras que Melody terminó la escuela secundaria con su apoyo. Sabían que tenían que esforzarse para mantener a sus familias.
“Mi esposa y yo siempre hemos trabajado duro y no hemos puesto excusas”, dijo Daniel. “Creo que Mia lo aprendió sin que nosotros se lo dijéramos”.
este Artículo publicado por primera vez en español. Vía LA Times en Español.
