SANTA CLARA, California – El mejor equipo de la NFL pasó la temporada 2025 escondido a plena vista. Liderados por la defensa y los equipos especiales, armados con un mariscal de campo que nadie creía y liderados por un entrenador de segundo año de 38 años cuya personalidad permanece opaca para casi todos los que están fuera de su edificio, los Seattle Seahawks mantuvieron la cabeza gacha y ganaron.
Las expectativas de pretemporada no se encendieron como lo hizo Seattle con dos núcleos ofensivos bien conocidos en su propia división. A mediados de diciembre, fueron los Rams, rivales de la división, quienes fueron aclamados como favoritos para el Super Bowl. La salvaje remontada de Seattle en la Semana 16 sobre los Rams fue descartada como una casualidad, incluso cuando les dio el control total de la carrera por los playoffs de la NFC.
Pero el domingo por la noche, en el estadio local de los 49ers, rivales divisionales, los Seahawks vencieron a los New England Patriots 29-13 para reclamar el segundo título de Super Bowl en la historia de la franquicia y poner un fuerte sello de campeonato en una temporada que no vieron venir.
“Estás hablando de un grupo de muchachos que luchan todos los días, que creen el uno en el otro, creen en su entrenador”, dijo el esquinero estrella Devon Witherspoon a NBC después del partido. “Quiero decir, no se puede describir a este grupo mejor que eso. Es sólo un sentimiento”.
El frente defensivo dominante de Seattle fue un mal enfrentamiento para Drake May y una ofensiva de los Patriots que llegó en problemas en el Super Bowl. Ocho de las primeras nueve posesiones de los Patriots el domingo terminaron con un despeje y otra terminó con una rodilla para cerrar la primera mitad. Cuando terminó el tercer cuarto, los Patriots tenían 78 yardas de ofensiva total y tantos primeros intentos (cinco) como capturas tenían los Seahawks.
“Siempre sentí que nunca tuve que forzarlo este año”, dijo el mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, durante la primera semana del juego, cuando se le preguntó qué significaba su defensa para él. “Es casi una especie de manta de seguridad, puedo sentirme realmente confiado de cara al próximo juego y dejar que nuestros equipos especiales y nuestra defensa hagan el trabajo y darme cuenta de que realmente necesitamos cuidar el balón tanto como sea posible”.
Hay que reconocer que la defensa de los Patriots se mantuvo firme. Cerró al receptor abierto estrella Jackson Smith-Nzigba e hizo la vida miserable de Darnold. Los cuatro goles de campo de Jason Myers de Seattle representaron los únicos goles marcados en los mismos tres cuartos. El corredor Kenneth Walker III realizó varias carreras largas, pero la zona de anotación siguió siendo un mito para ambos equipos hasta que se puso el sol. El pateador de despeje de Seattle, Michael Dixon, tuvo una noche monstruosa y podría haber sido el Jugador Más Valioso del juego si nadie hubiera anotado un touchdown.
Fue esa quinta captura de los Seahawks, y la segunda del juego de Derrick Hall, la que inclinó el Super Bowl para siempre. En tercera y seis desde su propia yarda 44, Maye retrocedió para pasar y estuvo así durante la mayor parte de la noche, sin encontrar a nadie abierto. Hall rompió la línea para despedirlo y forzó el séptimo y más costoso balón suelto de la temporada para mamá. Byron Murphy cayó sobre el balón y Seattle comenzó a trabajar en la yarda 37 de New England. Cinco jugadas después, Darnold superó una carga total y encontró a AJ Burner completamente abierto en la zona de anotación para el primer touchdown del juego y darle a los Seahawks una ventaja de 19-0.
Una recepción de touchdown de 35 yardas de Mack Hollins finalmente puso a los Pats en la columna de anotaciones, pero fue demasiado poco y demasiado tarde. En el último cuarto, Maye lanzó dos intercepciones, una para el safety Julian Love y otra devuelta para touchdown de Uchenna Nwosu, para coronar una noche dominante para una de las defensas más dominantes de la liga.
Puede que no sea el Super Bowl más bonito de la historia, pero a los Seahawks (parafraseando el momento verdaderamente viral de su entrenador) no les importa. Esta es una franquicia que canjeó a sus dos últimos mariscales de campo titulares cuando el equipo pensó que quería más dinero del que valía y optó por Darnold, y $33,5 millones por año es un precio razonable. Esta es una franquicia que se alejó de un entrenador legendario ganador del Super Bowl después de 11 temporadas ganadoras en los 12 años anteriores porque sintió que necesitaba nuevas ideas defensivas para mantenerse al día con la poderosa ofensiva de su división. Los Seahawks creen en su cultura, su espíritu de construcción de planteles y su capacidad para encontrar e identificar a los mejores talentos en el draft. Todas esas cosas están en exhibición el domingo por la noche.
Así que fue una confirmación para el gerente general de los Seahawks, John Snyder, y su directiva, quienes agresivamente persiguieron a McDonald hace dos enero para reemplazar al veterano entrenador Pete Carroll, y para McDonald, el joven entrenador de talento defensivo que ayudó a desarrollar a Carroll y lo hizo suyo en un corto período de tiempo.
Uno de los lemas del equipo McDonald Seahawks es “Suelto y concentrado”. Es una frase que usan mucho en todo el edificio, con el boxeo competitivo invadiendo el vestuario en algún momento de esta temporada y los jugadores usando palabras como “amor” y “hermandad” mientras hablan de “ser” un equipo que puede ganar los juegos más importantes en el mensaje de McDonald’s durante la temporada baja.
“El liderazgo tiene que ser correcto con ‘relajado y concentrado'”, dijo Love a principios de semana. “No todos los entrenadores disfrutarán del boxeo de sombra o de quedarse al margen durante nuestros recorridos. Pero este personal y los líderes de este equipo entienden que cuando suena la bocina, los muchachos tienen los detalles marcados, entonces está bien. No tienes que controlar lo que hace un jugador todos los días”.
La perspicacia defensiva de McDonald y su cultura como entrenador en jefe fueron recompensados el domingo por la noche con un título de Super Bowl que validó todo acerca de la forma en que los Seahawks operan su franquicia. Puede que hayan pasado 12 años entre títulos de Super Bowl, pero siempre fueron competitivos y nunca perdieron quiénes eran y qué representaban. Incluso una aparición en el Super Bowl, la primera para la mayoría de su plantilla, no los desconcertó.
“Creo que eso fue una ventaja para nosotros durante toda la temporada”, dijo McDonald el miércoles. “Cada vez que hemos atravesado una nueva experiencia juntos, sabemos que tenemos principios por los que queremos vivir y que son nuestra guía sobre cómo queremos actuar y tomar nuestras decisiones. En algún momento, te confundirás, y eso está bien, pero qué implacables podemos ser para volver al centro del momento”.
El resultado fue el momento por el que todos pasaron toda su vida trabajando, uno que vivirá para siempre en la historia de la franquicia y de la NFL. Campeones sueltos y concentrados.
