Nueva York– Cuando llega una ola de calor, millones de aires acondicionados se encienden a la vez, lo que sobrecarga la red eléctrica y aumenta el riesgo de cortes (y las facturas de electricidad de los residentes). Para reducir este estrés, las compañías eléctricas pueden pedir a los clientes que hagan cosas que muchos tal vez no harían: Configurar el aire acondicionado Unos grados más arriba.
Ahora, un programa piloto apto para inquilinos en la ciudad de Nueva York está probando un enfoque diferente: baterías enchufables que pueden alimentar aires acondicionados fuera de línea durante los picos de demanda, ayudando a mantener frescos a los residentes y aliviando la tensión en la red en los momentos más estresantes.
“Es básicamente una versión mejorada de un banco de energía que usas para cargar tu teléfono cuando estás fuera de casa”, dijo Andrew Wang, director ejecutivo de Every Electric, la compañía detrás del piloto, que se asoció con la compañía eléctrica de la ciudad Con Edison.
Los dispositivos se cargan en forma de microondas cuando la demanda de energía es baja y hacen funcionar la unidad de aire acondicionado de ventana durante algunas horas cuando la demanda es alta. Es uno de los muchos socios que participan en el programa de respuesta a la demanda de Con Edison, que paga a los clientes para que reduzcan o cambien el uso de electricidad para respaldar la red.
El programa piloto se expandirá a más de 1000 hogares este verano y los participantes pueden ser recompensados con reembolsos en efectivo.
Los expertos dicen que la iniciativa refleja un cambio más amplio hacia las llamadas plantas de energía virtuales, donde muchos recursos energéticos pequeños y distribuidos se coordinan para reducir el estrés durante los picos de demanda. Cuando se amplían, estas soluciones pueden tener un impacto significativo en la confiabilidad y asequibilidad de la energía.
Cuando aumenta la demanda de electricidadLas empresas de servicios públicos a menudo recurren a plantas de energía de respaldo que no funcionan con tanta frecuencia y generalmente son menos eficientes y más contaminantes, dijo Kevin Brehm, gerente de RMI, una organización sin fines de lucro que investiga los sistemas energéticos y la transición a la energía limpia.
Con el tiempo, estos picos pueden empujar a las empresas de servicios públicos a construir más plantas de energía, a menudo basadas en combustibles fósiles, para satisfacer la demanda, cuyos costos finalmente se trasladan a los consumidores.
“Está la cuestión de las emisiones, y luego hay una cuestión realmente importante en torno a la asequibilidad”, dijo Brehm.
Esta es la razón por la que las compañías eléctricas a menudo piden a los residentes que conserven energía durante los días más calurosos del año y establecen tarifas más altas durante las horas pico para alentar a la gente a conservar electricidad. Estas estrategias “pueden ser difíciles de confiar porque no saben cómo se comportarán los consumidores”, añadió Brehm.
Ahí es donde soluciones como Every Electric pueden ayudar.
Las empresas de servicios públicos y los gobiernos buscan cada vez más formas de gestionar la creciente demanda de electricidad. Las olas de calor son más frecuentes e intensas.
Un enfoque es el Programa de Respuesta a la Demanda de Every Electric, que paga a los clientes para que reduzcan o cambien el uso de electricidad durante períodos de alta demanda.
Otra solución es el programa Virtual Power Plant. Estado por estado. Conectan miles de pequeños dispositivos energéticos, como baterías domésticas o electrodomésticos inteligentes, y los coordinan para devolver energía a la red cuando aumenta la demanda, aliviando la tensión sin construir nuevas plantas. California, por ejemplo, está trabajando para desarrollar uno el más grande del mundoMiles de participantes pagan para devolver la energía almacenada a la red durante eventos climáticos extremos. La mayoría de estos programas se limitan a propietarios de viviendas con paneles solares.
Con Edison dijo que las baterías pueden ayudar a reducir la demanda máxima, respaldar la energía renovable y reducir la necesidad de nueva infraestructura.
Cada programa eléctrico funciona específicamente para personas con unidades de aire acondicionado de ventana, que suelen ser inquilinos, aunque no exporta energía a la red. En cambio, reduce la demanda mediante el uso de energía almacenada en la batería.
Aún así, Brehm dijo que programas como este son parte de un impulso más amplio para integrar los dispositivos de energía de los consumidores en la red y recompensar los servicios que brindan.
“No puedo darme el lujo de poner paneles solares en mi techo”, dijo Bianca Pasternak, una inquilina de la ciudad de Nueva York inscrita en el programa. “Era al menos algo accesible y fácil. Era muy fácil de configurar y olvidar”.
La batería se conecta a la unidad de aire acondicionado y luego a un tomacorriente de pared. Está vinculado a una aplicación de teléfono inteligente que detecta cuando la demanda es baja, carga la batería durante las horas de menor actividad y la usa para alimentar el aire acondicionado durante las horas pico, generalmente de 1 a 4 p. m. o de 4 a 8 p. m. durante el verano.
Según la empresa, los participantes pueden ganar dinero por participar, aproximadamente el equivalente al valor de una factura de electricidad de julio. Pasternack dijo que recibió una tarjeta de regalo de $100 al final de la temporada.
La compañía dijo que su piloto está creciendo de unos 200 kilovatios de capacidad flexible el año pasado a unos 2 megavatios este verano y podría expandirse mucho más. En comparación, el programa de California supera los 200 MW. La compañía busca expandirse a otras ciudades, dijo Wang.
Aunque el programa Every Electric opera actualmente a pequeña escala, Brehm dice que tales sistemas podrían reducir significativamente la tensión en la red si llegan a suficientes hogares.
“Es una cuestión de cómo vamos a poder alcanzar esa escala”, dijo, añadiendo que la adopción generalizada es una cuestión clave que depende de la facilidad con la que la tecnología pueda desplegarse e integrarse en la red. Agrega que el proceso de instalación de cada eléctrico es de fácil acceso. “Es plug-and-play y no necesitas muchos permisos”.
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