PITTSBURGH — Este era el clásico Aaron Rodgers. Es sin el amor de Jordan.
Veinte finales consecutivos.
Trescientos sesenta metros de ancho.
Tres touchdowns.
No hay obstáculos.
Mientras Rodgers miraba vestido con el traje negro y dorado de los Steelers, el mariscal de campo que lo reemplazó con los Green Bay Packers mostró cuánto aprendió de su predecesor el domingo por la noche en una victoria 35-25 en el Estadio Acrisar en Pittsburgh, el nuevo hogar de Rodgers.
“Ha demostrado que es el sucesor”, dijo el ala defensiva de los Packers, Micah Parsons. “Es prometedor. Al igual que Jay-Love, cuando llegué aquí, pensé: ‘Sé que tienen un mariscal de campo, sé que tengo un mariscal de campo’. Estoy muy orgulloso de él, de todo lo que ha pasado, de cómo se ha desarrollado como jugador, de cómo se ha desarrollado como persona y ahora está jugando un fútbol realmente bueno”.
Todo comenzó después de una primera mitad difícil en la que los Packers perdían 16-7. Entonces, el amor comienza a calentarse. Casi duplicó su máximo anterior de pases completos consecutivos, que era 11, y casi 22 que Rodgers completó en dos juegos en 2022, su última temporada en Green Bay.
“Ese es él”, dijo el ala defensiva de los Packers, Rashaan Gary. “Él es el indicado. Todos en la liga, si no están despiertos, por favor despierten. Sáquense los ojos porque él es el indicado, y se acerca el 10. Punto”.
Según ESPN Research, Love completó 29 de 37 pases y sentó el sexto precedente para que un mariscal de campo de los Packers complete el 75% de sus pases para al menos 350 yardas y tres touchdowns en un juego. Rodgers tiene la mitad de esos juegos. Brett Favre y Don Majkowski tienen uno cada uno.
“Obviamente, poder estar detrás de A-Rod durante tres años, observarlo y simplemente poder ver el juego de alto nivel que podía hacer y poder siempre poner la pelota en el dinero fue genial para mí”, dijo Love.
Love manejó la presión de los Steelers con precisión. Completó 11 de 15 pases para 183 yardas contra el bombardeo. Tres de sus touchdowns se produjeron cuando los Steelers enviaron corredores adicionales.
“El legado que (Rogers) dejó, diría que Jordan está llenando esos zapatos”, dijo el ala cerrada de los Packers, Tucker Craft. “Cuando se habla de Favre a Rodgers y Love, Jordan ha dado un paso al frente y ha cumplido su parte del trato”.
Kraft atrapó dos touchdowns: una atrapada y carrera de 16 yardas en el primer cuarto para la única anotación de los Packers antes del medio tiempo y una de 24 yardas en el último cuarto para darles a los Packers una ventaja de 10 puntos.
Kraft también atrapó un pase de 59 yardas que Love lanzó semidesesperado con presión en la cara. Kraft terminó con siete recepciones para 143 yardas (128 después de la recepción, la mayor cantidad de YAC en un juego desde las 135 de George Kittle en 2018) y dos anotaciones.
El receptor de gran amenaza Christian Watson regresa después de romperse el ligamento anterior cruzado en el último partido de la temporada regular del año pasado. Atrapó cuatro pases para 85 yardas.
“Realmente tomó el mando”, dijo Watson sobre Love. “Sabíamos que en la segunda mitad teníamos que salir y ejecutar mucho mejor. Creo que él tomó la delantera, nos guió y nos puso en posición para hacer jugadas, y eso es exactamente lo que necesitábamos de él. Definitivamente fue enorme”.
Nada de eso sorprendió al entrenador de los Packers, Matt LaFleur, quien vio a Love esperar tres años detrás de Rodgers antes de convertirse en titular en 2023.
“Es genial para Jordan”, dijo LaFleur. “Jordan trabajó duro para llegar aquí. Perseveró durante todo el proceso, durante todo el viaje y aprovechó la oportunidad, realmente lo hizo. Fue genial”.
Después del partido, Rodgers y Love compartieron un breve intercambio cerca del medio campo.
“Jugó muy bien, jugó muy bien”, dijo Rodgers. “Ha tenido una muy buena temporada. Ha sido muy bueno con el fútbol. Es oportunista, aunque sentí que fue muy paciente esta noche. Hizo soluciones de carrera, hizo controles, se volvió bueno en el bolsillo. Creo que jugó muy bien”.
En siete juegos, los Packers tienen marca de 5-1-1, el único equipo de la NFC con menos de dos derrotas. Love tiene 13 touchdowns y sólo dos intercepciones mientras completa casi el 71% de sus pases.
“Me alegro de estar aquí para verlo”, dijo Parsons. “Me alegro de estar de este lado. Así que J-love, sigue adelante”.
