SAN ANTONIO — Antes del Juego 2 del miércoles por la noche, la superestrella de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, emitió una advertencia a sus compañeros de equipo.
“Los equipos que se roban el primer juego tienen una tendencia natural; el equipo visitante lo desperdicia en el segundo juego”, dijo Edwards sobre su mensaje. “No podemos descansar”.
En una eventual derrota por 133-95 ante los recargados San Antonio Spurs, los Timberwolves anotaron sólo 17 puntos en el primer cuarto, 18 puntos en el segundo cuarto, perdieron el balón 22 veces, estaban perdiendo por 24 en la mitad y cayeron en un hoyo de 47 puntos, regresando a las semifinales de la serie 1 de la Conferencia Oeste.
“Llegamos tranquilos”, dijo Edwards. “Mira lo que pasó. Mi mamá solía decirme que las cabezas duras hacen traseros blandos. Eso es lo que pasó esta noche”.
El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, fue aún más duro en su evaluación y le dijo a su equipo después de la paliza de 38 puntos que “simplemente estamos engañados”.
“Punked es una locura”, dijo Edwards. “Pero, quiero decir, simplemente miren la película y vean qué podemos sacar de ella”.
La película revelará a un equipo desesperado y físico de los Spurs, con los Timberwolves presionando toda la cancha, atacando su regate, y cuando Edwards cruza media cancha, el balón se le escapa de las manos y su ritmo se interrumpe.
“Se estaban haciendo los locos, ¿no?” Edwards habló de la atención extra de los Spurs. “Mira la película, encuentra los agujeros. No hicimos suficientes tomas para sacarlos”.
Finch dijo que no le gustó cómo Edwards y los otros creadores de juego del equipo respondieron al esquema de sobrecarga y agregaron presión.
“Tiene que bajar”, dijo Finch. “Tiene que ser un catalizador para el movimiento del balón, que es lo que debería ser. Pensé que driblamos en espacios reducidos. Pensé que llegamos tarde. Pensé que nuestro espacio alrededor no era realmente bueno”.
Los Timberwolves anotaron sólo nueve de sus 30 triples, incapaces de castigar a los Spurs cuando hicieron una jugada decente. Fallaron 26 de sus 44 tiros en la pintura, luchando por rematar contra Victor Wembanyama. Le dieron la vuelta 22 veces y muchas veces se soltaron demasiado con el balón ante un enjambre de defensores activos.
“Tenemos que llegar a alguna parte (con el baloncesto)”, dijo Finch. “Estamos regateando y no vamos a ninguna parte”.
Cuando se le preguntó sobre el comentario de “driblar a ninguna parte”, Edwards dijo: “No lo sé. He visto la película. Pero él es el entrenador en jefe. Estoy con él cuando lo dice. Así que si lo dijo, eso es lo que estábamos haciendo”.
Esa ha sido una crítica común por parte de Finch de los Timberwolves esta temporada durante su peor racha. Algunos de sus mejores anotadores (jóvenes anotadores como Edwards, Julius Randle, Bones Hyland y Terrence Shannon Jr.) podrían volver a un estilo de aislamiento estancado.
“Meter la pelota en lugares malos”, dijo Randle después de una tranquila noche de cinco pérdidas de balón. “Quedarme atrapado en lugares malos. Tengo que ubicarme en mejores posiciones para recibir el balón”.
El ala titular Jaden McDaniels fue uno de los mejores jugadores de los Timberwolves en el Juego 2, pero los problemas iniciales de faltas nuevamente lo limitaron a un total bajo de minutos (20). También estuvo en el banquillo durante la primera mitad del Juego 1 debido a tres faltas en los primeros 15 minutos.
“Siempre necesitas a Jaden en la cancha”, dijo Edwards. “Estar fuera de la cancha siempre nos hará daño. Lo sabemos. Él lo sabe. Todo el gimnasio lo sabe. Su equipo lo sabe. Cuando él se mete en problemas de faltas, se alegran. Él sabe que no puede cometer faltas. No vamos a ganar si no está en la cancha”.
En el Juego 1, Edwards registró sólo nueve días y 25 minutos después de salir de la banca para manejar su carga de trabajo después de sufrir una grave hipertensión en la rodilla izquierda y una lesión en el tendón de la corva. En el Juego 2, terminó con 24 minutos, pero estaba mucho más encaminado antes de perderse el último cuarto de la derrota.
Así que parece que Edwards, quien dijo que su rodilla “se siente bien”, está listo para regresar a una carga de trabajo normal a medida que la serie se traslada a Minnesota y la presión sobre los Timberwolves aumenta.
“No depende de mí”, dijo Edwards sobre un deseado regreso a la alineación titular. “Si es necesario. Lo que sea necesario”.
Los Timberwolves sorprendieron a los Spurs con 62 victorias en el primer partido. San Antonio respondió con fuerza en el Juego 2.
“Ganaron por 40”, dijo Edwards. “Tendré mucha fe… Me quito el sombrero ante esos muchachos. Salieron, jugaron duro, eran un equipo más desesperado, lo querían. Veremos a dónde va a partir de ahora”.
