EL SEGUNDO, Calif. — Jackson Hayes disfruta tanto jugar con Luka Doncic en Los Angeles Lakers que el jugador de 7 pies está pasando el verano tratando de jugar con Doncic para la selección nacional de Eslovenia.
Hayes dijo el domingo que él y el agente de Doncic, Bill Duffy de WME Sports, abordaron la idea de jugar para Eslovenia con Hayes incluso antes de que Doncic fuera transferido a Los Ángeles el invierno pasado.
El pívot de 25 años, que nació en Norman, Oklahoma, dijo que el equipo nacional esloveno permite un jugador nacional en su plantilla para competiciones internacionales, y Hayes está buscando un pasaporte esloveno para ocupar ese lugar.
Parte de la motivación de Hayes fue impulsada por el proceso de selección para el equipo nacional masculino de USA Basketball.
“El Abierto de Estados Unidos no realiza pruebas”, dijo Hayes. “Y siento que los muchachos que invitan a Estados Unidos (al campo de entrenamiento) no deberían estar allí. Así que sólo quería tocar en ese escenario… Voy a hacer lo que sea necesario para tocar en ese escenario”.
Duffy también representó al jugador germano-estadounidense Anthony Randolph, quien se naturalizó y ayudó a Eslovenia a ganar el oro en el torneo EuroBasket de 2017. Duffy también representó a Steve Nash y cree firmemente en cómo la experiencia de Nash en el baloncesto canadiense lo ayudó a convertirse en dos veces MVP de la NBA.
Doncic llevó a Eslovenia a los cuartos de final del EuroBasket 2025 este verano y promedió 34,7 puntos por partido, la mayor cantidad de un jugador en un solo EuroBasket desde que Nikos Galis promedió 35,6 puntos para Grecia en 1989.
Ese equipo esloveno había planeado mantener a otro pívot nacido en Estados Unidos, Josh Nebo, en su plantilla, pero el grandote de 6-9 y 245 libras, que jugó su béisbol universitario para St. Francis y Texas A&M, declinó debido a una lesión.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que apoya el interés de Hayes en el equipo esloveno.
“Observé mi experiencia en USA Basketball y tuve muchas de ellas… son invaluables para mí porque aprendes de grandes jugadores”, dijo Redick. “Y luego, también aprendes una forma diferente de jugar en algunos aspectos. El juego internacional es muy diferente. Y creo que, para él, si esto termina, será genial tener esa conexión y química con Luca”.
El próximo gran evento en el que Eslovenia espera participar es la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2027 en Doha, Qatar. Hay seis ventanas de clasificación para ganar un lugar en el evento que comienza en noviembre, pero con solo dos de esas ventanas fuera de la temporada de la NBA, es poco probable que Hayes o Doncic contribuyan de manera significativa.
“Obviamente quiero representar a mi país, pero no hacemos pruebas abiertas”, dijo Hayes. “Eso es lo que es”.
