Si esta Serie Mundial se convertía en una pelea de comida por la economía del béisbol, Dave Roberts lanzó la primera albóndiga.
Los Dodgers acababan de recibir el Trofeo del Campeonato de la Liga Nacional. Roberts, el manager de los Dodgers, tenía algo que decir ante la multitud agotada en el Dodger Stadium y la audiencia televisiva nacional.
“Dicen que los Dodgers están arruinando el béisbol”, elogió Roberts. “Consigamos cuatro victorias más y realmente destruyamos el béisbol”.
Los Dodgers vienen de vencer a los Cerveceros de Milwaukee, un equipo que hizo todo bien, con cuatro lanzadores abridores cuyos contratos suman $1,350 millones.
Los Cerveceros lideraron las Grandes Ligas en victorias este año. Han llegado a los playoffs siete veces en los últimos ocho años y, sin embargo, su anterior manager y gerente general huyeron a grandes ciudades con la esperanza de aplicar la inteligencia de los mercados pequeños a equipos con recursos de mercados grandes.
Los Dodgers gastarán 500 millones de dólares este año en nómina de jugadores y pagos de impuestos de lujo, una cifra que los Cerveceros y otros equipos de mercados pequeños nunca podrían gastar en esta vida ni en la próxima.
Los Cerveceros ganarán alrededor de 35 millones de dólares en derechos de televisión local este año. Los Dodgers ganan 10 veces más, y ganarán más de $500 millones al año cuando su contrato con Sportsnet LA expire en 2038.
¿Es la desigualdad de ingresos un problema para los deportes?
Los dueños dicen que sí. Se espera que presionen para lograr un tope salarial en las negociaciones colectivas del próximo año. Una gorra es un insulto para el sindicato de jugadores. En el Juego de Estrellas, el director ejecutivo del sindicato, Tony Clark, calificó el límite como “colusión institucionalizada”.
Los sindicatos pueden decir que sí, la desigualdad de ingresos es un gran problema y proponer algo más que un límite
Pero el sindicato no dice eso. La desigualdad de ingresos sindicales es un problema, al menos no se ha acordado hasta qué punto los actores deberían participar en su solución. Dicho de otra manera: Tarik Skubal no debería quedar por debajo del valor de mercado en la agencia libre para satisfacer al dueño de los Piratas de Pittsburgh.
En la mayoría de los casos, el sindicato cree que los propietarios deberían resolver el problema entre ellos.
Y la diferencia fundamental puede ser esta: para la mayoría de los propietarios, el gasto de los Dodgers es un gran problema, o al menos un síntoma de un problema mayor. Esto fue lo que dijo el comisionado Rob Manfred en la reunión de propietarios en febrero pasado: “¿La gente entiende que el campo de juego es nivelado y justo y/o cree que el dinero dicta quién gana?”
Para el sindicato, el problema no es de percepción. El sindicato cree que el problema es que los costos de los Dodgers los exponen a otros propietarios que preferirían un tope salarial que los cubra, sin mencionar la certeza de costos que podrían aumentar las ganancias y el valor de la franquicia.
“Los jugadores de toda la liga están listos para competir todos los días y para ganar”, dijo Clarke al Times. “Las excusas no se toleran dentro de las líneas y no deben aceptarse fuera de ellas.
“Cuando quienes toman las decisiones fuera del campo reflejan el impulso competitivo que se muestra en él, todos ganan y el futuro del béisbol es ilimitado. Tanto los fanáticos como los jugadores merecen, y deben exigir, más responsabilidad que aquellos a quienes se les da tanto”.
Tony Clark, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la MLB, habla durante una conferencia de prensa en Nueva York en marzo de 2022.
(Richard Drew/Prensa Asociada)
entre Estimaciones anualesForbes tenía los ingresos de los Dodgers la temporada pasada en $752 millones, líderes de la liga, y los ingresos de los Piratas en $326 millones. Según esa estimación, los Piratas ganaron $47 millones y los Dodgers ganaron $21 millones.
Los Piratas –y otros equipos de mercados pequeños– ganan más de 100 millones de dólares cada año en una división equitativa de los ingresos de la liga (por ejemplo, derechos de transmisión nacionales e internacionales, y comercialización y licencias) y los ingresos compartidos por los Dodgers y otros equipos de mercados grandes. Esto significa que los Piratas pueden cubrir los salarios de sus jugadores antes de vender un solo boleto, cerveza o algo así. Sándwich Primanti Relleno de carne, queso y papas fritas.
“El sistema actual está diseñado para que los mercados más grandes compartan grandes cantidades de ingresos con mercados más pequeños para ayudar a nivelar el campo de juego”, dijo Clark. “Los equipos de mercados más pequeños tienen otras ventajas incorporadas y hemos ofrecido más en el trato, y lo haremos nuevamente”.
Los sindicatos estarían felices de tener un salario mínimo, es decir, un salario mínimo para el equipo. Los propietarios lo harán si el sindicato acuerda un salario máximo para el equipo, es decir, un tope salarial.
No está claro si los propietarios creen que los cambios recientes y posibles cambios futuros (incluida una lotería de draft, una compensación de selección de draft más favorable para los equipos de mercados pequeños que pierden agentes libres, selecciones de draft adicionales otorgadas a equipos que promueven prospectos temprano y equipos de mercados pequeños que ganan) pueden comenzar a reducir la disparidad de ingresos. Tampoco está claro si los jugadores podrán compartir los ingresos del progreso del equipo.
Y, quizás lo más crítico para los propietarios, el colapso del ecosistema de cable significa que muchos equipos han perdido ingresos de televisión local que tal vez nunca se recuperen por completo, incluso si Manfred puede ofrecer el servicio propuesto de “todos los equipos, todo el tiempo, en un solo lugar”.
Cualquiera sea el problema, los fanáticos no se dan por vencidos y se marchan. La liga vendió más boletos este año que cualquier año desde 2017. Casi todas las semanas llega un anuncio de un aumento en los ratings de ESPN, Fox o TNT, y la liga no se ha quejado de los ratings sobresalientes que obtuvieron los Dodgers y los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial del año pasado.
Los fanáticos de los Dodgers celebran después de que Shohei Ohtani conectara el segundo de sus tres jonrones en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros el 17 de octubre en el Dodger Stadium.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Los salarios están bajo el control del propietario. Sin tamaño de mercado.
Seis de los 15 mejores equipos por tamaño de mercado llegaron a los playoffs. Entre los 15 últimos equipos en términos de tamaño de mercado, Seis llegaron a los playoffs.
¿Es ésta una demostración razonable de equilibrio competitivo? ¿El hecho de que los Dodgers ganen la Serie Mundial en años consecutivos definirán el desequilibrio competitivo, incluso si se convierten en el primer equipo en 25 años en repetir? Dodgers – Mets de Nueva York – No han ganado una Serie Mundial en 39 años.
Los Kansas City Chiefs han jugado el Super Bowl cinco veces en seis años y ganaron tres veces. Porque tienen a Patrick Mahomes, no porque la NFL tenga un tope salarial.
En los últimos tres años, los Dodgers son el único equipo que ha aparecido dos veces en la Final Four, con más variedad que la NFL, la NBA o la NHL, todas las cuales tienen topes salariales.
La liga estuvo feliz de distribuir la información de esa manera. Después de la perorata invernal sobre los Dodgers destruyendo el béisbol, la liga comenzó a hablar de cómo un equipo de mercado pequeño no había ganado una Serie Mundial en 10 años.
El salario en sí no debería definir el equilibrio competitivo, pero se convierte en una profecía autocumplida si un propietario decide competir con los Dodgers gastando otros $25 millones en jugadores no menos inútiles.
Es prematuro contar cabezas ahora. Sin embargo, en este punto, uno se pregunta si algún equipo además de los Dodgers y los Mets presionará contra la liga para lograr el tope salarial en las negociaciones. Si los propietarios realmente quieren un tope salarial, deberían estar preparados para hacer lo que hizo la NHL: cerrar la liga durante una temporada entera.
Deberíamos estar hablando de la magia de Shohei Ohtani y Mookie Betts. En cambio, en su escenario más grandioso, el debate en torno al béisbol será si su equipo más popular está llevando el juego al punto en que nos veamos privados de él en 2027. Buena suerte a todos.
