Un auge del juego ha catapultado al estado del Medio Oeste a la vanguardia de las alternativas a Las Vegas, pero el éxito tiene un costo devastador para los locales.
Los ingresos por juegos de Iowa aumentaron un 4 por ciento a la friolera de $151,2 millones en agosto de 2025 con respecto al mismo mes del año pasado, informó la Comisión de Carreras y Juegos del estado, mientras que Las Vegas ha mostrado muchos signos de muerte.
Tom Coates, presidente y cofundador de Consumer Credit de Des Moines y miembro de la junta directiva Stop Predatory Gambling, habló con el Daily Mail sobre el verdadero costo del éxito de Iowa: la adicción y la deuda creciente.
“Muchos jugadores adictos son más propensos al suicidio”, afirmó Coates. “La adicción a la heroína no sigue el mismo camino que el juego”.
Coates fundó su empresa de asesoramiento sobre deudas en 1987 y dice que ha ayudado a más de 100.000 personas y familias a recuperarse financieramente.
El residente de Iowa dijo que al principio sólo había dos estados con casinos, Nueva Jersey y Nevada, y funcionaban como un “modelo turístico”.
“Eso significa que la mayor parte del negocio de los casinos en Nueva Jersey y Nevada procedía de fuera de su radio inmediato: turistas que llegaban, gastaban su dinero y luego regresaban a casa”.
Iowa, explicó, se convirtió en el primero del sindicato en implementar el “modelo nativo”, una política en la que los casinos con licencia de 19 estados obtienen sus ganancias de los residentes dentro de un radio de 40 millas.
Los ingresos por juegos de Iowa aumentaron un 4 por ciento este agosto en comparación con el mismo mes de 2024, situándose ahora en 151,2 millones de dólares.
Harrah’s en Council Bluffs es uno de los casinos que atrae a los locales
Puesta de sol sobre Council Bluffs, Iowa. Es el hogar de tres casinos.
‘Una vez hecho esto, muchos otros estados hicieron lo mismo. De hecho, tuvimos 40 cabilderos bien pagados que vinieron y presionaron a nuestros legisladores para que fueran uno de los primeros estados en aprobar un proyecto de ley sobre apuestas deportivas.’
En la década de 1990, el estado le pidió a Coates que supervisara la línea directa 1-800-BETS-OFF, un servicio telefónico para quienes luchan contra la adicción al juego.
“Pasamos de unas pocas docenas de llamadas de crisis al mes a entre 300 y 400”, afirmó.
Coates contó algunas de las otras historias tristes que encontró mientras ayudaba a los usuarios de la línea directa.
Recordó un incidente particularmente desgarrador de una joven esposa y madre que había estado toda la noche en un casino jugando a las tragamonedas en una era anterior a los teléfonos móviles.
La mujer se detuvo en una gasolinera para llamar a una línea directa porque no quería “enfrentar la situación” y volver a casa.
“Estaba conduciendo por una carretera secundaria buscando una zanja profunda donde pudiera salir del coche y suicidarse”, dijo Coates.
Tom Coates, presidente y cofundador de Consumer Credit de Des Moines y miembro de la junta directiva Stop Predatory Gambling, explicó el verdadero costo del aumento del juego.
Un punto de acceso particular en Iowa es Council Bluffs, donde Harrah’s, Ameristar y Horseshoe Casino están convenientemente ubicados cerca uno del otro.
Dijo que mientras buscaba una zanja profunda, los cielos se abrieron y un ángel descendió, se sentó a su lado y le aseguró que ese no era el camino a seguir.
“Su vida se salvó, pero muchas otras no”.
Un 2024 Salud conductual de Kindbridge Un informe que involucra un estudio realizado por el Centro de Estudios del Juego de la Universidad de Rutgers encontró que los no jugadores tenían más probabilidades de tener trastornos del pensamiento, incluidos deseos de muerte, que los no jugadores.
También encontró que el 28 por ciento de los jugadores problemáticos pensaban en el suicidio, mientras que el 20 por ciento indicó que había intentado suicidarse.
‘En los casinos’, dijo Coates, ‘todavía hay mucha gente que va y desperdicia su dinero.
‘Estaría bien si simplemente gastaran su dinero de bolsillo, pero rápidamente lo revisan y lo meten en su plástico (tarjeta de crédito). Tienen muchas deudas y no pueden pagarlas.
“Algunos de estos casos son muy tristes de ver”.
Con la evolución de las apuestas deportivas, Coates advirtió que el juego no muestra signos de desaceleración.
“A la generación más joven no le interesa sentarse en un taburete toda la noche”, afirmó.
El Ameristar Casino Hotel en Council Bluffs está ubicado en el condado de Pottawattamie en el río Missouri.
Coates dijo que el público objetivo de los juegos de azar en línea son los hombres jóvenes, pero ha visto a muchas mujeres luchar contra la adicción.
La presidenta y directora ejecutiva de la Iowa Gaming Association, Mary Earnhardt, dijo: “Los casinos de Iowa se han convertido en atracciones turísticas importantes y distintivas que atraen a visitantes del Medio Oeste y más allá”.
‘Al principio, los casinos no querían juegos de azar en línea, juegos de azar deportivos y todo eso, pero vieron el futuro y tuvieron que conectarlo. Enganchados a ello, eso significa que entienden que los juegos de azar en línea están por llegar.
‘Así que quieren poner algunos de sus juegos en línea y esa es la tendencia. Habrá más juegos de azar en línea.
“Los ladrillos y el mortero servirán para la mayoría de las otras cosas, pero lo que está por venir son los juegos de azar en línea, y los juegos de acción de ritmo rápido que no tienen nada que ver con los deportes físicos son intencionalmente adictivos”. Ya es un gran problema y no hará más que empeorar”.
Muchos casinos en Iowa ya reflejan los locales de Las Vegas con música en vivo, restaurantes y clubes nocturnos.
Mary Earnhardt, presidenta y directora ejecutiva de la Iowa Gaming Association, explicó al Daily Mail por qué la industria está en auge.
“A través de la reinversión continua, nuestros operadores han creado destinos que combinan juegos con entretenimiento, cenas, alojamiento, experiencias de eventos y comodidades excepcionales”, dijo Earnhardt.
Describió cómo invertir en la economía del juego no sólo mejora la experiencia general sino que también fortalece la economía turística más amplia de Iowa.
‘Cada casino sirve como ancla para el turismo local y el crecimiento económico. Atraen visitantes que extienden su estadía, exploran atracciones cercanas y apoyan a las tiendas y restaurantes locales.
“El éxito de la industria se traduce directamente en empleos, ingresos fiscales locales y fortaleza económica en todo el estado”.
El centro de casinos de Council Bluffs, en Iowa, tiene casi la mitad de la tasa de criminalidad que su rival, Las Vegas.
El Prairie Meadows Casino Racetrack Hotel en Altoona recaudó 21,1 millones de dólares en agosto.
Según la Iowa Gaming Association, los casinos aportan mil millones de dólares anualmente a la economía del estado a través de nóminas, ventas de productos y servicios locales, contribuciones caritativas e impuestos.
Miles de personas trabajan en los 19 casinos de Iowa, incluido el Prairie Meadows Casino en Altoona, que reportó los mayores ingresos con 21,1 millones de dólares en agosto.
La mayor parte de los ingresos proviene de las máquinas tragamonedas, que generaron 136,7 millones de dólares, mientras que los juegos de mesa recaudaron 14,5 millones de dólares.
Un punto de acceso particular es Council Bluffs, donde los casinos Harrah’s, Ameristar y Horseshoe están muy juntos en el condado de Pottawattamie, en el río Missouri, más allá de Omaha, Nebraska.
Las tarifas promedio por noche en complejos turísticos y casinos en octubre están entre $100 y $150, mucho menos que $209. Una habitación en el Caesar’s Palace en la Ciudad del Pecado.
Las Vegas registró 4,56 millones de pasajeros en agosto, una caída de casi el 6 por ciento respecto al mismo mes del año pasado, según el Aeropuerto Internacional Harry Reid. La ciudad ha perdido alrededor de 300.000 visitantes al mes este año.
The Bluffs también es un lugar relativamente seguro: tiene una tasa de criminalidad de 24,13 por cada 1.000 residentes en un año típico en comparación con su rival en Nevada, 39,17. Grado de criminalidad.
