Los demócratas están presionando al secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, para que abandone permanentemente una política que recalibraría las calificaciones de discapacidad en función de la eficacia con la que la condición de un veterano responde a la medicación.
El departamento sólo ha dicho que está retrasando el plan, lo que podría reducir los beneficios y la atención médica de millones de veteranos cuyos síntomas se controlan con tratamiento.
En una carta revisada por ABC News, los demócratas de los comités de Asuntos de Veteranos de la Cámara y el Senado presionaron al VA para que confirmara antes del lunes que la norma está muerta, junto con un cronograma detallado para su retirada y una explicación completa de por qué el departamento evitó los procedimientos tradicionales de elaboración de normas.
Sede del Departamento de Asuntos de Veteranos en Washington, DC, 13 de febrero de 2025.
Al Drago/Bloomberg vía Getty Images
“La falta de transparencia y de comunicación antes de su introducción muestra que esta regla es una maniobra política destinada a reducir costos renunciando a la obligación del VA para con los veteranos discapacitados”, decía la carta, firmada por 21 demócratas e independientes.
El VA no respondió a la solicitud de comentarios de ABC News.
Los firmantes de la carta incluyen al senador Richard Blumenthal de Connecticut y al representante Mark Takano de California, los principales demócratas en los comités de Asuntos de Veteranos del Senado y de la Cámara de Representantes. El liderazgo republicano de los comités no respondió a la solicitud de comentarios de ABC News.
El 17 de febrero, el VA ordenó a sus examinadores médicos que evaluaran el nivel de deterioro de un veterano tal como se presenta mientras el individuo toma medicamentos y posiblemente mientras recibe otros tratamientos, en lugar de calificar la gravedad bruta de la afección subyacente. Los grupos de defensa de los veteranos rápidamente denunciaron las directrices, argumentando que abrirían la puerta a reducir o eliminar los beneficios para los veteranos cuyos síntomas están controlados, pero apenas curados.
“Si bien el VA no está de acuerdo con la forma en que se ha caracterizado esta norma, el departamento siempre toma en serio las preocupaciones de los veteranos”, escribió la semana pasada el secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, en las redes sociales, anunciando que el departamento retrasaría su aplicación. Sin embargo, el reglamento en sí sigue vigente.
La norma fue redactada en parte como un respuesta a un fallo de un tribunal federal en 2025 que llegó repentinamente y sin previo aviso a los grupos de veteranos y al Congreso, una ruptura en las normas de larga data para cambios significativos en los beneficios. En Ingram v. Collins, el tribunal determinó que los examinadores del VA deben dejar de lado los efectos estabilizadores de la medicación al evaluar la condición de un veterano, juzgando la discapacidad tal como se presentaría sin tratamiento.
El departamento se enfureció ante la decisión, calificándola de una mala interpretación de sus políticas que de repente ampliaría la elegibilidad y aumentaría los costos. El VA gastó 195 mil millones de dólares el año pasado en programas de discapacidad.
Los veteranos reciben una puntuación de discapacidad de cero a 100%, una cifra destinada a medir la gravedad con la que una condición relacionada con el servicio interfiere con la vida diaria. Alcanzar ciertos umbrales desbloquea un acceso más amplio a la atención médica y puede conllevar beneficios complementarios, como la desgravación del impuesto a la propiedad en algunos estados.
Los pagos mensuales en sí varían ampliamente, desde alrededor de $180 en el extremo inferior hasta casi $5,000 para los veteranos con discapacidades graves, con montos más altos relacionados con el número de dependientes y la profundidad del deterioro.
Centro Médico VA en Kansas City, Misuri.
Michael Siluk/UCG/Universal Images Group vía Getty Images
“Nuestra intención era publicar una regla que creíamos que aclararía nuestros procesos”, dijo el domingo el subsecretario de VA, Paul Lawrence, en una conferencia organizada por Veteranos Estadounidenses Discapacitados, un grupo de defensa en Washington, DC. “Pero obviamente no lo hizo. Así que retiramos la regla. Y, sinceramente, no tenemos intención de hacer nada ni de hablar de ello otra vez”.
Otras afecciones, incluidas las lesiones cerebrales traumáticas y una variedad de trastornos de salud mental, rara vez se manifiestan de la misma manera dos días seguidos. Los síntomas aumentan, disminuyen y luego regresan sin previo aviso.
Los defensores advirtieron que un solo examen realizado en un día relativamente estable, en el mejor de los casos, corre el riesgo de aplanar esa realidad, pasando por alto los tramos más difíciles y el costo acumulativo en la calidad de vida de un veterano. Casi 7 millones de pacientes discapacitados del VA ya tienen revisada su calificación de discapacidad; No está claro cuánto les afectaría la nueva regulación del VA, pero alrededor de 5 millones de veteranos obtienen recetas del VA, según datos de la agencia de 2019.
Robert Evans, un veterano de la guerra de Irak que ahora dirige Hots & Cots, un sitio web estilo Yelp que recopila reseñas de las condiciones de alojamiento y comida en las bases militares estadounidenses, dijo que recibe una compensación por discapacidad del Departamento de Asuntos de Veteranos, en parte por estrés postraumático. Regresar a la vida civil fue difícil, dijo a ABC News, y agregó que los medicamentos aliviaron los síntomas, haciendo la vida cotidiana más manejable. Con el tiempo, dijo que ya no necesitaba las recetas.
“Es bueno saber que sigue siendo una ruta si es necesario”, dijo Evans. “Pero voy a cuestionar si tomar esas recetas afectará mis beneficios”.
