SANTA CLARA, Calif. — Aunque los San Francisco 49ers expresaron públicamente cierta esperanza de que el receptor Brandon Ayuk regresara esta temporada, ese optimismo se desvaneció el sábado cuando el equipo movió a Ayuk a la lista de reserva/equipo izquierdo.
La designación, que generalmente se usa para jugadores que se retiran o se alejan temporalmente del fútbol, significa que Ayuck no es elegible para jugar para los 49ers en 2025. Ayuk, quien se está recuperando de un desgarro del ligamento cruzado anterior, del ligamento colateral medial y del menisco de su rodilla derecha, no apareció en su lista en las últimas semanas y no apareció en la lista propuesta. No asistió a sesiones de equipo ni a sesiones de rehabilitación.
Este es probablemente el siguiente paso hacia un divorcio entre los Niners y Ayuck durante la temporada baja. El jueves, el ala cerrada de los Niners, George Kittle, indicó que es poco probable que Ayuk regrese.
“En este punto, no parece que vaya a regresar”, dijo Kittle. “Amo a Brandon porque hago lo mejor que puedo para no pensar en eso. Es uno de mis compañeros de equipo favoritos con los que he jugado. Hemos tenido muchos momentos juntos desde su año de novato, cada año que jugamos juntos. Recuerdo a Brandon. Entonces, si pienso en ‘Me gustaría que estuviera aquí’, me entristece”.
El alcance de la disputa entre las partes se hizo público a fines del mes pasado cuando se reveló que los Nueve habían cancelado casi $27 millones en garantías en el contrato de Ayuk para 2026. Eso sucedió durante el verano cuando Ayuk se perdió la sesión de rehabilitación del equipo por su lesión en la rodilla derecha.
Antes del sábado, Ayuk había pasado la temporada en la lista de incapacidad física para actuar debido a una lesión en la rodilla, y los Niners esperaban que en algún lugar abrieran su ventana de práctica de 21 días y potencialmente lo regresaran al campo.
El entrenador Kyle Shanahan dijo a principios de temporada que la esperanza era que Ayuk volviera a practicar a mitad de temporada.
A principios de diciembre, el gerente general John Lynch expresó cierta esperanza de que Ayuck pudiera practicar, pero admitió que era cada vez más una posibilidad remota.
“¿(Es) realista? No estoy seguro”, dijo Lynch a la radio KNBR el 2 de diciembre. “¿Esperanzador? Sí. Supongo que lo dejaré así… seremos un mejor equipo de fútbol si Brandon está fuera, pero probablemente eso sea todo. Con suerte”.
Después de firmar una extensión de contrato por cuatro años y $120 millones con los Niners en agosto de 2024 después de negociaciones controvertidas, Ayuk se lesionó la rodilla el 20 de octubre de 2024. Se sometió a una cirugía el mes siguiente y ha estado trabajando para recuperarse desde entonces.
Ahora, los Niners y Ayuck podrían separarse esta temporada baja, y aún no se ha decidido cómo sucederá eso.
Dado que los 49ers anularon su garantía futura, incurrirían en un cargo salarial de alrededor de $30 millones en dinero muerto si lo liberaban en la temporada baja. También pueden asignarle una liberación posterior al 1 de junio para consumir 13,325 millones de dólares en dinero muerto el próximo año y el resto en 2027. La misma cifra se aplicaría si los nueve pudieran intercambiar a Ayuk.
