El desafiante intento de Lindsey Vonn de ganar los Juegos Olímpicos de Invierno cuesta abajo a la edad de 41 años, con una rodilla derecha reconstruida y una rodilla izquierda gravemente lesionada, terminó el domingo en un aterrador accidente que la dejó con una pierna rota y la llevó a un lugar seguro por un helicóptero de rescate por segunda vez en nueve días.
A los pocos segundos de salir de la caseta de salida, Vonn perdió el control, golpeó una puerta con su hombro derecho y giró cuesta abajo antes de terminar torpemente de espaldas, con los esquís cruzados debajo de ella y sus gritos resonando cuando llegaron los paramédicos.
Pasó largos y agonizantes minutos mientras el silencio se apoderaba de la multitud que esperaba allá abajo, en la línea de meta. Vonn fue atado a una camilla y se fue volando, posiblemente poniendo fin a la histórica carrera del esquiador. Mientras el personal médico atendía a Vonn, se la podía escuchar gritar.
Vaughn fue llevado a una clínica en Cortina y luego trasladado a un hospital más grande en Treviso, dos horas al sur. Está “siendo tratado por un equipo multidisciplinario” y “fue sometido a una operación ortopédica para estabilizar una fractura reportada en su pierna izquierda”, indicó el hospital Ca’ Foncello en un comunicado.
El equipo de esquí estadounidense dijo en un comunicado anterior que Vonn estaba “en condición estable y en buenas manos con un equipo de médicos estadounidenses e italianos”.
“Estará bien, pero será un proceso”, dijo el jefe de deportes de esquí y snowboard de EE. UU., Anouk Patty. “Este deporte es brutal y la gente necesita recordar cuando lo miran que estos atletas se están lanzando por un precipicio y van muy, muy rápido”.
La compañera de equipo de Vonn, Breeze Johnson, se convirtió en la segunda mujer estadounidense en ganar el descenso olímpico, después de Vonn 16 años antes. Johnson, de 30 años, mantuvo a raya a la alemana Emma Eicher y a la italiana Sofia Goggia en un día agridulce para el equipo.
“No pretendo saber por lo que está pasando, pero sé lo que es estar aquí, luchando por los Juegos Olímpicos y viendo cómo esta pista te quema y esos sueños mueren”, dijo Johnson, cuya propia lesión acabó con sus esperanzas de esquiar en los Juegos Olímpicos de Beijing en Cortina en 2022. “No puedo imaginar el dolor que está pasando, y no es dolor físico; podemos lidiar con el dolor físico, pero el dolor emocional es otra cosa”.
Johnson añadió que el entrenador de Vonn le dijo: “Lindsey me estaba animando desde el helicóptero”.
Johan Elias, presidente de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard, dijo que el accidente de Vonn fue “triste, pero así son las carreras de esquí”.
“Sólo puedo agradecerle por lo que ha hecho por nuestro deporte”, dijo, “porque esta carrera se ha convertido en la comidilla de los Juegos y ha puesto a nuestro deporte en la mejor luz”.
En las gradas estaba la familia de Vaughan, incluido su padre, Alan Kildow, que miraba al suelo mientras su hija disfrutaba de sólo 13 segundos en el campo donde tiene un récord de 12 títulos de Copa del Mundo.
Otros en la multitud, incluido el rapero Snoop Dogg, observaron en silencio cómo finalmente sacaban al esquiador estrella de la pista. Su compañera estrella estadounidense Mikaela Shiffrin publicó un emoji de corazón roto en las redes sociales.
“Es como el hombre en el campo, tomó mucho coraje”, dijo a NBC la hermana de Vaughn, Karin Kildoe. “Él lo pone todo ahí afuera. Siempre va al 110 por ciento, nada menos, así que sé que pone todo su corazón en ello. A veces suceden cosas. Es un juego muy peligroso”.
Todos los ojos estaban puestos en Vonn, la reconfortante historia de ir a los Juegos Olímpicos. Regresó a las carreras de esquí de élite la temporada pasada después de casi seis años, una decisión notable dada su edad, pero tuvo un reemplazo parcial de titanio en la rodilla derecha. Muchos se preguntaron cómo quería una medalla de oro para sumarse a la que ganó en los Juegos de Vancouver 2010.
El cuatro veces campeón de la Copa del Mundo sorprendió a todos al convertirse en contendiente casi de inmediato. Llegó a los Juegos Olímpicos como líder en la clasificación de la Copa del Mundo de descenso y era favorito para la medalla de oro antes de su accidente en Suiza hace nueve días, cuando sufrió su última lesión en la rodilla. Además de un ligamento cruzado anterior desgarrado, sufrió un hematoma en el hueso y daño en el menisco.
Aún así, nadie lo descartó ni siquiera entonces. Ha esquiado a través de lesiones en la cima de este deporte durante tres décadas. En 2006, antes de los Juegos Olímpicos de Turín, Vonn sufrió una fuerte caída durante un entrenamiento de descenso y fue al hospital. Compitió menos de 48 horas después, corriendo en los cuatro eventos planeados, con un excelente resultado del séptimo lugar en el Super-G.
Más allá del récord de victorias, Cortina guarda muchos recuerdos preciosos para Vonn. La llaman la Reina de Cortina y el campo Olympia delle Tofen siempre le ha sentado bien a Vaughn. Probó la rodilla dos veces en un entrenamiento cuesta abajo durante los últimos tres días antes del horrible accidente en condiciones despejadas y soleadas el domingo.
“Esta será mi mejor remontada”, dijo Vonn antes de la carrera. “Definitivamente el más dramático.”
Esta vez el drama fue de otro estilo. El esquí alpino no había tenido una caída tan espectacular y de alto perfil en los Juegos Olímpicos desde el accidente de Hermann Mayer en los Juegos de Nagano de 1998.
“Querida Lindsay, todos pensamos en ti. Eres una inspiración increíble y siempre serás una campeona olímpica”, dijo la presidenta del Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry.
La noticia del accidente se difundió rápidamente, incluida la zona de aficionados debajo de Cortina Hill.
“Es una pérdida enorme y dolorosa”, afirmó Megan Gunneau, de Estados Unidos. “Tengo ganas de escuchar su historia y su primera liberación de otoño y su lucha para volver a los Juegos Olímpicos este año, quiero decir, lo siento mucho por él”.
Dan Wilton de Vancouver, Canadá, observó la carrera desde las gradas.
“Fue aterrador”, dijo. “Honestamente, tu corazón está conmovido por un campeón que está llegando al final de su carrera. Todo el mundo quiere un final exitoso”.
Alyssa Roenigke de ESPN y The Associated Press contribuyeron a este informe.
