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Cuando Matthias Huss visitó Rhon Rhon por primera vez en Suiza hace 35 años, el hielo estaba a pocos pasos desde donde sus padres estacionaban el automóvil.
“Cuando pisé el hielo por primera vez … había un sentimiento especial de eternidad”, dijo Matthias.
Hoy, el hielo está a media hora del mismo espacio de estacionamiento y la escena es muy diferente.
“Cada vez que regreso, recuerdo cómo solía ser”, recuerda Matthias, quien ahora es un director de monitoreo de glaciares en Suiza (Glamos), “cómo se veía el glaciar cuando era un niño”.
Hay historias similares a muchos glaciares en todo el planeta, porque estos ríos congelados de retirada de hielo, rápidamente.
En 2024, los glaciares fuera de las enormes capas de hielo de Groenlandia y la Antártida perdieron 450 mil millones de toneladas de hielo, según un informe reciente de la Organización Meteorológica Mundial.
Eso equivale a un bloque de hielo de 7 km (4.3 millas) de altura, 7 km de ancho y 7 km de profundidad, suficiente agua para llenar 180 millones de piscinas olímpicas.
“Los glaciares se están derritiendo en todas partes del mundo”, dijo el profesor Ben Marzeion, del Instituto de Geografía de la Universidad de Bremen. “Están sentados en un clima que es muy hostil para ellos ahora debido al calentamiento de un mundo”.
Los glaciares de Suiza han sido golpeados particularmente mal, perdiendo una cuarta parte de su hielo en los últimos 10 años, las mediciones de Glamos revelaron esta semana.
“Es muy difícil comprender el tamaño de esta fusión”, explica el Dr. Huss.
Pero las imágenes, desde el espacio y la tierra, cuentan su propia historia.
Las imágenes satelitales muestran cómo el glaciar Rhône ha cambiado desde 1990, cuando el Dr. Huss visitó primero. En la parte delantera del glaciar hay un lago donde solía ser hielo.
(BBC)
Hasta hace poco, los glaciólogos en los Alpes solían considerar el 2% del hielo perdido en un año para ser “extremo”.
2022 luego voló esa idea del agua, con casi el 6% de hielo después de Suiza que se quedó desaparecido en un año.
Esto fue seguido por pérdidas significativas en 2023, 2024 y ahora 2025.
Regine Hock, profesor de glaciología en la Universidad de Oslo, ha estado visitando los Alpes desde la década de 1970.
Los cambios durante su vida son “realmente impresionantes”, dijo, pero “lo que vemos ahora son cambios muy grandes en unos pocos años”.
El glaciar Clariden, en Suiza al noreste, fue aproximadamente un equilibrio hasta finales del siglo XX, ganando tantos hielo a través de una caída de nieve cuando perdió para derretirse.
Pero este siglo, se ha derretido rápidamente.
(BBC)
Para muchos glaciares más pequeños, como el glaciar Pizol en los Alpes de la Suiza del noreste, ha sido demasiado.
“Este es uno de los glaciares que vi, y ahora ha desaparecido por completo”, dijo el Dr. Huss. “Definitivamente me entristece”.
Las fotografías nos permiten mirar aún más atrás en el tiempo.
El glaciar Gries, en el sur de Suiza, cerca de la frontera italiana, se ha retirado alrededor de 2.2 km (1.4 millas) en el siglo pasado. Donde estaba el final del glaciar en un momento hay un gran lago glacial.
(BBC)
En el sureste de Suiza, el Pers Glacier una vez alimentó al glaciar Mortteratsch más grande, que fluye hacia el valle. Ahora los dos ya no se encuentran.
Y el glaciar más grande de los Alpes, el Aletsch grande, se ha retirado de unos 2.3 km (1.4 millas) en los últimos 75 años. Donde había hielo, ahora hay árboles.
(BBC)
Los glaciares han crecido y se encogen naturalmente durante millones de años, por supuesto.
En las capturas frías de los siglos XVII, XVIII y XIX, parte de la pequeña edad de hielo, los glaciares se desarrollaron regularmente.
Durante este tiempo, muchos fueron considerados malditos por el diablo en el folklore alpino, sus desarrollos asociados con las fuerzas espirituales mientras amenazaban a las aldeas y las tierras de cultivo.
Incluso las historias de aldeanos piden a los sacerdotes para que hablen con los espíritus de los glaciares y los suban a la montaña.
Los glaciares comenzaron a retirarse a través de los Alpes alrededor de 1850, aunque el momento varió de un lugar a otro.
Eso fue junto con el aumento de la industrialización, cuando se quema combustibles fósiles, especialmente el carbón, comenzando a calentar nuestra atmósfera, pero es difícil desconectar las causas naturales y humanas hasta el tiempo.
Donde no hay duda de que las pérdidas especiales de los últimos 40 años no son naturalmente.
Sin Los seres humanos calientan el planeta – Al quemar combustibles fósiles y liberando grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2), se esperaría que los glaciares sean bastante estables.
“Solo podemos explicar si consideramos las emisiones de CO2”, confirma el profesor Marzeion.
Lo que es aún más aleccionador es que estos grandes cuerpos que fluyen del hielo pueden tardar décadas en adaptarse completamente al clima rápido. Eso significa que incluso si las temperaturas de la estabilización del mundo en todo el mundo mañana, los glaciares continuarían retirándose.
“Una gran parte del derretimiento de los futuros glaciares ya está encerrado”, explica el profesor Marzeion. “Arrastran el cambio climático”.
Pero no todo está perdido.
La mitad del hielo restante podría mantenerse en los glaciares de montaña del mundo si World Wars se limita a 1.5c Por encima de los niveles “preindustriales” de finales de 1800, según una investigación publicada este año en La ciencia de la revista.
Nuestra trayectoria actual nos lleva hacia el calentamiento de alrededor de 2.7 ° C por encima de los niveles preindustriales para fines de este siglo, lo que eventualmente vería tres cuartos de hielo.
Esa agua adicional que va a los ríos y, en última instancia, los océanos significan más niveles del mar para poblaciones costeras en todo el mundo.
Pero perder hielo se sentirá particularmente seriamente por comunidades montañosas que dependen de los glaciares para el agua dulce.
Los glaciares son ligeramente similares a los enormes depósitos. Recogen agua como una caída de nieve, que se convierte en hielo, durante los períodos fríos y húmedos, y la libera como agua fundida durante los períodos cálidos.
Este agua fundida ayuda a estabilizar el flujo del río durante los veranos calientes y secos, hasta que el glaciar desaparezca.
Perder ese recurso hídrico tiene los efectos de la habilidad para todos aquellos que confían en los glaciares: para el riego, la bebida, la energía hidroeléctrica e incluso el tráfico de transporte.
Suiza no está libre de esos desafíos, pero las implicaciones son mucho más intensas para las altas montañas de Asia, mencionadas por el tercer polo debido al tamaño del hielo.
Alrededor de 800 millones de personas dependen al menos en parte del agua fundida de los glaciares allí, especialmente para la agricultura. Eso incluye una cuenca del río Alto Indo, que sirve partes de China, India, Pakistán y Afganistán.
En regiones con veranos más secos, el agua fundida de hielo y nieve puede ser la única fuente de agua significativa durante meses.
“Ahí es donde vemos la mayor vulnerabilidad”, dijo el profesor Hock.
Entonces, ¿cómo se sienten los científicos cuando se enfrentan a las perspectivas de los glaciares en un mundo cálido?
“Es triste”, dijo el profesor Hock. “Pero al mismo tiempo, también empodera. Si descarban y reduce la huella (carbono), puede mantener glaciares.
“Tenemos en nuestras manos”.
Imagen superior: Tschierva Glacier, Alpes suizos, en 1935 y 2022. Crédito: Swisstopo Glacier and Vaw, Eth Zurich.
Informes adicionales de Dominic Bailey y Erwan Rivault.
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(BBC)
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