El sábado hace cuatro siglos que los filipinos pusieron un pie en el continente norteamericano por primera vez. Ahora, los filipino-estadounidenses están trabajando para conservar una huella cultural.
Durante la celebración de octubre Mes de la Historia Filipino AmericanaMuchos filipinos buscan el reconocimiento de sus ciudades como “pueblos filipinos”, una designación de distrito cultural similar a Chinatown, Japantown y Koreatown que resalta la contribución de la diáspora y la población inmigrante a la identidad general de una ciudad importante.
Ese reconocimiento puede realizarse a través de puntos de referencia, respaldos de eventos o incluso señales permanentes. Hace tres años, el histórico Filipinotown de Los Ángeles, designado por primera vez como vecindario en 2002, construyó un arco de entrada, y Little Manila en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York estrenó un letrero oficial en la calle. Ahora Las Vegas se ha unido al club.
La semana pasada se dio a conocer con gran fanfarria un letrero oficial en la calle que dice “Distrito Cultural de la Ciudad de Filipinas”, seis meses después de que los comisionados del condado de Clark aprobaran por unanimidad una resolución que afirmaba la distinción.
“Ese fue un gran día”, recordó Rosita Lee, presidenta de la junta directiva original de Filipino Town Las Vegas, sobre la aprobación del condado. “Fue un gran día porque nos dimos cuenta de que el gobierno realmente nos reconocía a los filipinos como una entidad legítima y sólida aquí en Nevada. Todos estábamos muy felices”.
Lee, de 90 años, ha vivido en Las Vegas durante casi 50 años. Su visión es un corredor de 1,6 kilómetros (1,2 millas) al este de Strip Blossom con pequeñas empresas filipinas, una estación de radio y cadenas como Seafood City Supermarket y Jollibee. El año pasado, el primer paso de la junta municipal filipina fue recopilar datos para fortalecer su propuesta. Los filipinos son el grupo asiático más grande en el área metropolitana de Las Vegas con más de 200.000.
Hicieron correr la voz entre los dueños de negocios.
“Nos reunimos con gente de la zona porque teníamos que tocar puertas y contarles sobre la posibilidad de nombrar la zona como Filipino Town y si lo apoyarían”, dijo Lee. “Todos dijeron que sí”.
Ahora que renunció a la junta, Lee está planeando un museo filipino-estadounidense.
El actual presidente de la junta, Bernie Benito, espera hacer de Filipino Town un sitio que los turistas consideren.
“Lo que vamos a tratar de hacer es promoverlo culturalmente. Vamos a atraer a desarrolladores, inversionistas para que vengan a la zona a establecer sus negocios”, dijo Benito.
Exploradores filipinos en un galeón español (un velero pesado de aparejo cuadrado) desembarcaron en Morro Bay, California, el 18 de octubre de 1587, quizás 200 años antes de que los filipinos de Luisiana y el oeste de Questiana se establecieran aquí como los primeros asiáticos conocidos en llegar a los Estados Unidos.
Durante el período anterior a la Segunda Guerra Mundial, algunos enclaves filipinos estaban compuestos principalmente por hombres solteros. No eran tan frecuentes como Chinatown y Japantown. Muchos de ellos fueron derribados o colapsados porque algunas personas se mudaron, dijo Joseph Bernardo, profesor asociado de estudios americanos de Asia Pacífico en la Universidad Loyola Marymount.
Sobre el dominio colonial estadounidense Filipinas De 1898 a 1946 los filipinos estudiaron inglés y se asimilaron a la cultura occidental.
“Tienen un dominio del inglés que no necesariamente los vincula a la economía racial para sobrevivir en Estados Unidos”, dijo Bernardo. “Pueden conseguir trabajo más fácilmente que otros inmigrantes asiáticos como enfermeras, contables, abogados, médicos, etc.”
El censo estadounidense estima que 4,5 millones de filipinos viven en Estados Unidos y menos de la mitad son inmigrantes. La enfermería titulada es la ocupación más común, según datos de la AAPI, una organización de investigación y políticas.
“Más filipinos estadounidenses se preocupan por el orgullo cultural y quieren un espacio comunitario que lo refleje”, dijo Bernardo.
Hoy en día existen varias ciudades filipinas, algunas más activas que otras. La otrora vibrante Pequeña Manila de Stockton, California, fue destrozada por una autopista que cruzaba la ciudad en la década de 1970. Pero hay recorridos históricos a pie organizados por el grupo de defensa Little Manila Rising. En San Francisco, un distrito de patrimonio cultural filipino dirigido por artistas conocido como SOMA Pilipinas incluye un centro comunitario y obras de arte públicas. También hay una Pequeña Manila activa en Toronto, Canadá.
Más de dos docenas de residentes posaron emocionados para fotografías en mayo frente a un nuevo tranvía de Seattle adornado con envoltorios con la marca “Filipinotown”. Para ellos, era un símbolo concreto de su Filipinotown, que el Ayuntamiento de Seattle reconoció oficialmente en 2017. Devin Cabanilla, director ejecutivo de FilipinoTown Seattle, también es un trabajador contratado para King County Metro Transit. Solicitó un tranvía especial.
“Creo que tener el tranvía realmente nos dio un salto porque, hasta cierto punto, al público en general no le importa. Entonces, ¿si tienes alguna ley que dice que eres un pueblo filipino? ¿Cuáles son los marcadores visibles de eso?” Doctor Cabaña. “La gente quiere algo real”.
A los tíos abuelos de Cabanilla, Dorothy y Fred Cordova, se les atribuye la creación del Mes de la Historia Filipino Americana en 1992 a través de su organización, la Sociedad Histórica Nacional Filipino Americana.
Filipinotown es parte del distrito internacional Chinatown de Seattle. Además de restaurantes y tiendas, Cabanilla espera que los visitantes se detengan a admirar lugares emblemáticos como el Puente Dr. José Rizal, que lleva el nombre del autor que defendió la independencia filipina. O Uncle Bob’s Place, un edificio de apartamentos asequible que lleva el nombre del activista local filipino-estadounidense de derechos civiles Bob Santos.
Los objetivos futuros para Filipinotown incluyen un cartel oficial, eventos como sesiones de poesía y fiestas de verano.
“Nuestra visión principal es recuperar la cohesión que teníamos cuando el Distrito Internacional estaba en su apogeo y era un lugar multicultural”, dijo Cabanilla. “No se trata sólo de cosas chinas, japonesas y de Asia oriental, necesito que los blancos entiendan eso. Siempre incluye apoyar a los filipinos y vivir en el distrito”.
