boston– Cuando David Arsenault toma un libro desgastado del siglo XIX encuadernado en cuero de los estantes giratorios del Boston Athenaeum, siente una sensación de asombro, como si estuviera manipulando una obra de arte en un museo.
Muchos del medio millón de libros que se alinean en el aparentemente interminable laberinto de estantes y pilas de la sala de lectura de la biblioteca se imprimieron antes de que nacieran sus bisabuelos. Entre las novelas de Charles Dickens, las biografías de la época de la Guerra Civil y las copias de genealogías de ciudades, todo tiene una historia y un latido.
“Es casi como si no se pudieran sacar los libros del edificio, se siente tan especial”, dijo Arsenault, quien visita la institución en Boston Common varias veces a la semana. “Te sientes, y en muchos sentidos, que estás en un museo, pero es un museo donde no siempre te sientes como un visitante, sino como parte de él”.
La institución de más de 200 años es una de las aproximadamente 20 bibliotecas privadas mantenidas por sus miembros en los Estados Unidos de los siglos XVIII y XIX. Conocido como Ateneo, palabra griega que significa “templo de Atenas”, el concepto es anterior a la biblioteca pública tradicional que la mayoría de los estadounidenses reconocen hoy. Las instituciones fueron creadas por comerciantes, médicos, escritores, abogados y ministros que querían crear instituciones no sólo para la lectura (en aquel entonces un pasatiempo costoso y de difícil acceso) sino también lugares para explorar la cultura y el debate.
Muchos de estos ateneos todavía desempeñan un papel vibrante en sus comunidades.
Los usuarios se reúnen para jugar y entablar debates. James JoyceO incluso una investigación de historia familiar. Otros visitan algunos de los artefactos más valiosos del país, como la colección más grande de George Washington Biblioteca privada de Mount Vernon en el Boston Athenaeum.
Además del trabajo de preservación, las instituciones también adquieren y promueven el trabajo de creativos más vanguardistas que de otro modo podrían pasar desapercibidos. El Boston Athenaeum estrenó recientemente una exposición del pintor Alan Rohan Crait, quien murió en 2007 y utilizó sus lienzos para representar las alegrías de la vida negra en la ciudad.
Una cosa une a todos los Athenaeums: los libros y las personas que los aman.
“Toda la institución se basa en libros de alojamiento”, dice Matt Burici, director ejecutivo del Providence Athenaeum en Rhode Island. “Las personas que vienen a esta institución realmente aprecian tener un libro en sus manos y leerlo a la antigua usanza”.
Construido para imitar un imponente templo griego, el personal del Ateneo de Providence a menudo habla de la alegría de ver a la gente entrar por primera vez.
Los visitantes deben subir una serie de fríos escalones de granito. Sólo entonces se encuentran con una gruesa puerta de madera que los conduce a un cálido mundo de acogedores rincones de lectura, escritorios ocultos para pasar mensajes secretos a otros clientes y casi cada centímetro cuadrado repleto de libros.
“Es una cápsula del tiempo real de los hábitos de lectura de las personas a lo largo de 200 años”, dice Buresi, señalando la primera edición. mujercitaDonde las páginas y el lomo muestran con orgullo los años de lectura.
Muchos ateneos tienen influencias griegas y están diseñados para rendir homenaje a su homónimo, la diosa de la sabiduría. En Boston, una ciudad que alguna vez fue llamada la “Atenas de América”, los visitantes del Ateneo son recibidos por una estatua de bronce de Atenea Giustiniani de casi 7 pies de altura (2,1 metros de altura).
El edificio es tanto una biblioteca como un museo de arte.
“Muchas bibliotecas se construyeron para funcionar; esta biblioteca se construyó para inspirar”, dijo John Buchel, curador de libros raros y jefe de colecciones especiales del Boston Athenaeum.
El edificio de 12 niveles tiene cinco pisos de galería donde bustos ornamentados de autores y personajes históricos adornan la sala de lectura con mesas de madera dominadas por un pasillo repleto de libros al que se accede por escaleras de caracol y ocultas.
La luz natural entra a raudales a través de grandes ventanales donde los huéspedes pueden contemplar uno de los cementerios más históricos de Boston, donde están enterradas figuras como Paul Revere, Samuel Adams y John Hancock.
“Podemos dejar muchas de estas cosas para que la gente las descubra, y creo que a menudo la gente puede sentir curiosidad por algo y simplemente seguir su curiosidad sobre cosas que no sabían que les fascinarían”, dijo Leah Rosovsky, directora ejecutiva del Boston Athenaeum.
Cuando se fundaron los Ateneos eran lugares exclusivos a los que sólo podían acceder personas con educación y dinero.
Algunos son gratis ahora. Abierto al público para la mayoría de los pases de un día y tours. Las membresías del Boston Athenaeum pueden oscilar entre $ 17 y $ 42 por mes, dependiendo de si el patrocinador tiene menos de 40 años o comparte la membresía con miembros de la familia.
Charlie Grantham, fotógrafo de bodas y aspirante a novelista, dijo que visitó por primera vez uno de los días comunitarios anuales de la institución, donde el público puede explorar de forma gratuita. Dijo que le sorprendió lo accesible que era y describió el espacio como “el secreto mejor guardado de Boston: un oasis en medio de la ciudad”.
“Es muy pacífico. Incluso si todavía estoy trabajando… haciendo cosas que me estresan en casa, cuando estoy aquí, hay una quietud y las cosas se sienten más manejables, las cosas se disfrutan aquí”, dijo.
Algunas personas lo visitan a diario para trabajar, leer o socializar a distancia, dijo Jean Marie Prochius, director ejecutivo del Salem Athenaeum.
“Tenemos una crisis de soledad”, dijo. “Y queremos animar a la gente a que venga y nos vea como un lugar para conocer a otros y un entorno seguro donde no se espera que uno compre bebidas o comida”.
