toronto – Will Smith no tuvo más remedio que abrirse camino hacia la postemporada.
Después de perderse las últimas tres semanas de la temporada regular con una pequeña fractura en su mano derecha, el receptor All-Star de los Dodgers se perdió la serie de comodines de la Liga Nacional y luego salió de la banca al final de los primeros dos juegos contra los Filis en la serie divisional.
Desde entonces ha estado recuperando ese tiempo perdido.
A pesar de ver a sus compañeros en esas cuatro aperturas, el promedio de postemporada de .314 de Smith es el mejor entre los Dodgers con al menos 10 turnos al bate. Tuvo 11 hits, el mayor de los cuales llegó en la séptima entrada del sábado cuando su jonrón solitario que rompió el empate llevó a los Dodgers a una victoria de 5-1 sobre los Azulejos de Toronto, igualando una victoria al mejor de siete en la Serie Mundial.
La serie se reanuda el lunes en el Dodger Stadium, donde los Dodgers, que ahora tienen la ventaja de local en los playoffs, pueden cerrar las cosas.
“Estamos 1-1 en este momento. Así que regresaremos a Los Ángeles tratando de ganar tres más”, dijo Smith.
Sus dos hits del sábado, el primero de los cuales fue un sencillo productor, le dieron nueve hits en sus últimos seis juegos y ha alcanzado con seguridad en siete de sus ocho aperturas. Pero el jonrón, un batazo de 404 pies que sacó justo dentro del poste de foul del jardín izquierdo, fue su primer extrabase en los playoffs, una lesión en la mano que tal vez finalmente haya quedado atrás.
“Eso espero”, dijo Smith, quien terminó con tres carreras impulsadas.
El despido de Smith debido a una lesión, aunque no deseado, podría pagar dividendos a los Dodgers. Después de jugar 101 juegos detrás del plato, Smith estaba magullado y dolorido y la pausa le dio tiempo para sanar. La semana libre entre la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y la Serie Mundial también ayudó, dijo el manager Dave Roberts.
Will Smith celebra después de conectar un jonrón en la séptima entrada del Juego 2 de la Serie Mundial el sábado.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Creo que esa semana libre lo ayudó a superar el obstáculo”, dijo Roberts. “Es la primera vez que saca una pelota así en mucho tiempo. Creo que es parte del proceso de curación”.
Pero si Smith está un poco golpeado físicamente, su perspectiva mental y su capacidad para mantener las cosas simples nunca flaquean.
“Estoy tratando de no hacer demasiado”, dijo Smith. “Puedes dejar que la emoción se apodere de ti (e) intentar conectar un jonrón cada vez, o ser el héroe cada vez. No funciona.
“Así que sólo estoy tratando de organizar un turno al bate, conseguir el lanzamiento correcto”.
Eso fue lo que pasó cuando Smith lanzó contra el abridor de Toronto en la séptima entrada. Kevin Gausmanquien siguió al sencillo de Smith en el primero para preparar a 17 Dodgers.
Gausman lanzó cinco rectas consecutivas de cuatro puntos, Smith falló por poco la última y Count cometió una falta para completar la carrera. Gausman intentó el mismo lanzamiento una vez más, pero lo mantuvo alto y adentro, y Smith no falló esta vez, dándole a los Dodgers la ventaja para quedarse.
Mientras avanzaba en el primero, Smith gritó hacia el dugout de su equipo.
“Es un gran cambio, obviamente”, dijo. “Las emociones están a flor de piel, pero sólo estoy tratando de que los muchachos se pongan en marcha; simplemente trato de mantener ese impulso para nosotros”.
Aparentemente funcionó porque dos bateadores después, Max Muncy terminó la noche de Gausman con un jonrón solitario. Los Dodgers agregaron dos carreras más en la octava, la última en anotar cuando Smith conectó un roletazo en una jugada de selección.
Pero su contribución el sábado fue mucho más allá de ser porrista y lo que logró en la caja de bateo. Ayudó a guiar a Yoshinobu Yamamoto a su segunda victoria consecutiva en un juego completo en los playoffs.
“Las decisiones sobre los juegos, la relación con los lanzadores continúa mejorando”, dijo Roberts. “Él hace su tarea. Al final del día, es un tipo que simplemente no entra en pánico. Tiene un ritmo cardíaco realmente plano, y en la postemporada, eso es lo que necesitas”.
Porque Smith juega para la postemporada, y ciertamente ha aprovechado al máximo sus oportunidades. Esta es su tercera Serie Mundial y va por este tercer anillo.
“Es divertido. Es un béisbol estresante”, dijo. “¿La cuestión es quién va a equivocarse, quién va a hacer el lanzamiento correcto, quién va a mover la pelota cuando la necesites?
“Básicamente, ¿quién va a superar en ejecución?”
El sábado fueron los Dodgers y Smith quienes hicieron las cosas bien.
