Un avión supersónico diseñado para hacer muy poco ruido despegó por primera vez esta semana, sobrevolando el desierto del sur de California justo después del amanecer, en lo que podría ser el primer paso hacia viajes comerciales mucho más rápidos, según la NASA.
NASA y Fabricante estadounidense de armas y aeroespacial Lockheed Martín El martes se probó con éxito un avión capaz de viajar más rápido que la velocidad del sonido.
Desde la década de 1940, los aviones pueden volar a velocidades supersónicas. El problema es que los aviones ultrarrápidos tienen prohibido realizar viajes comerciales sobre tierra porque crean un explosivo –y aterrador– “estruendo sónico” que perturba al público.
El avión supersónico Concorde, operado por British Airways y Air France, realizó vuelos transatlánticos en los años 1970. Pero fueron cerrados después de que un accidente fatal en 2003 redujera la demanda del costoso servicio hace tres años.
Si la NASA y Lockheed Martin logran reducir el volumen, los nuevos aviones podrían reducir los tiempos de viaje entre lugares como Nueva York y Los Ángeles a casi la mitad, abriendo una industria de viajes aéreos completamente nueva.
El X-59 es capaz de volar más rápido que la velocidad del sonido con lo que Lockheed Martin describió como sólo un “golpe suave”. El vuelo de prueba del martes fue aún más lento que la velocidad del sonido y estaba destinado principalmente a probar la integridad estructural del avión. Sin embargo, se celebró como un paso importante hacia el uso generalizado de los viajes supersónicos.
El avión compacto de 30 m (100 pies) despegó desde las instalaciones de Lockheed Martin Skunk Works en Palmdale, a unas 100 millas (100 km) al norte de Los Ángeles, se deslizó sobre el desierto y aterrizó a unas 40 millas (64 km) cerca del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA.
El primer avión que voló más rápido que la velocidad del sonido, o 1.235 km (767 mph), despegó hace casi 80 años, en 1947, según la NASA. Pero en respuesta a la votación, pronto se prohibieron los vuelos a esa velocidad sobre tierra en Estados Unidos. Los residentes se quejaron de que el ruido resonó en las principales ciudades, haciendo vibrar las ventanas y sorprendiendo al público.
La NASA y Lockheed Martin han estado trabajando durante años en una solución que frenaría el ruido y conduciría a cambios regulatorios que permitirían los viajes supersónicos comerciales, principalmente dentro de Estados Unidos.
